【完結】能力が無くても聖女ですか？

現実

「んっん゛っ」

「……聖女様っ」

「……んっ」

　目を開けると使用人の姿が映る。

「お目覚めになったのですね。すぐに報告してきますので、聖女様はまだお休みになっていてください」

　私が何かを言う前に使用人は部屋を出て行ってしまった。
　
「……あの力、まだ残ってたんだ……」

　王女を救ってから一度も反応しなかったのに……今回はどうして？
　横になったまま天井を見上げる。
　瞼を閉じると再び眠気が……

「聖女？　聖女？　」

「……はっ」

　呼ばれて瞼を開けると私の周囲を王子にマドリゲス、使用人が固めている。

「起きたのかっ」

「はい、お騒がせしました。えっと、王女様は？　」

　私が眠ってしまう前、倒れてしまった王女に祈りを捧げていた。
　王女はどうなったのだろうか？

「あぁ、聖女のおかげでサーシャリンは目を覚ました」

　王子が体を傾けると王女の姿が目に入った。
　最後に見た時とは違い王女の表情は顔色が良い。

「私は聖女様のおかげで、目覚めました……」

　王女は切なそうに微笑む。

「それは良かったです」

「聖女様は……一カ月程お休みになっておりました」

「……一カ月……ですか？　」

　この能力を使った時は、倒れてしまう事はあったが一カ月も眠っていたというのは信じられない。
　本当に一カ月も眠っていたのか周囲を見渡せば、私と視線が合えば皆が頷く。

「落ち着いたら話したいのだが、その前にお腹空いているだろう？　使用人に準備をさせる」

　王子の指示で食事なのかと思ったが、その前に体を清潔にされた。
　体や頭がさっぱりすると、次第にお腹空いている事に気が付く。
　食事を終えると王子達がいるという部屋に向かう。
　
「聖女、目覚めたばかりなのにすまない」
　
　部屋には王子と王女、マドリゲスの三人がいる。

「いえ、大丈夫です」

「体調は大丈夫そうか？　」

「はい、お気遣いいただきありがとうございます」

「聖女の祈りのおかげでサーシャリンの体調も回復した」

　王子の言葉で王女を確認すればあの時の姿が嘘のように今は健康だ。

「良かったです」

「あれから一カ月も経過した事で、何故あのようなことが起きたのかも判明した」

　確かに。
　一カ月もあれば、王女に毒を盛った犯人も判明するだろう。
　優先順位を付けてはいけないが、王子の婚約者で隣国の王女が狙われたとあればどの事件よりも最優先となり犯人を挙げる事にも躍起になっただろう。

「事件は聖女の能力を疑った補佐がサーシャリンに毒を盛り、聖女の能力がない事を証明し公にするのが目的だったと話した」

　補佐……犯人は王女側の人ではなく、補佐の一人。

「……私の能力のない事を証明する為に……王女様に……すみませんでした。私のせいで……」

　能力もないのに『聖女』と名乗ったばかりに王女に迷惑を……いや、これは迷惑で済まれるような出来事ではない。

「いや、違うんだ聖女。本人は確かに最初はそう自供したが、聖女が本物であったと話すと次第に真実を口にした。そして背後には別の人間の存在も浮上した」

「別の人間？　」

「その者は聖女の能力を暴き排除しようと計画していた。その後、偽聖女を暴いた暁には自身が聖女になりジョシュアとの婚約を望んでいたらしい」

　婚約……

「ジョ……マドリゲス様ですか？　王子様ではなく？　」

　マドリゲスを確認すると険しい表情で頷く。

「あぁ。サーシャリンが被害に遇えば、必ず事件となり王宮でももみ消す事は出来ないとして標的に選んだと供述した」

「私を偽物と公表し婚約する為に王女様を……」

「それで事件を終わらせようとしたが、回復したがお茶会での会話を思い出し話してくれた。その時、サーシャリンにお菓子を贈るよう提案をしたのは犯人ではなく別の人物だったと」

「お菓子を贈るように……あっ、サラディーン令嬢ですか？　」

　確か……「聖女様、今回招待されたお礼に我が国のお菓子を贈るのはどうでしょう？　」と発言したのはサラディーンだった。
　話の流れでサラディーンの発言は違和感はなかった。
　そこに深い意味があるとは思えない。
　ただの偶然ではないだろうか？

「あぁ。サーシャリンもそう発言していたし、他に茶会に参加していた者にも確認した」

「毒を盛った人間にサラディーンについて問いただすと、次第に令嬢について口を開いた。聖女の能力に疑惑を抱いていたのはサラディーンだったと。そして、『王女を巻き込めば、もみ消す事も出来なくなる』と助言され、偽聖女の嘘を暴いた補佐として功績を残した暁にはジョシュアとの婚約が叶うと仄めかされたらしい」

　マドリゲスと婚約がしたいが為に王女に毒を盛るなんて……

「他にやり方があったはずなのに……」

「以前からジョシュアに夢中な令嬢で、補佐として名乗りを挙げたのもジョシュアに近付く為。聖女の能力を暴こうとしたのも、ジョシュアにエスコートされダンスをしていたことが許せなかったからだと供述した」

　王子との関係を誤解されたくなくてマドリゲスにエスコートをお願いしたというのに、それが今回の事件に繋がるとは思わなかった。
　
「私が安易にエスコートを頼んでしまったからですね……」

「聖女、全てを自分のせいにするな。聖女は何一つ悪くない。寧ろ、エスコートもダンスも私との関係を疑われないよう配慮してくれた結果だと知っている。全てはサラディーンが聖女を憎むよう唆したんだ」

「サラディーン様は何故そのような事を？　」

　他人恋愛事に親身になる人だったのだろうか？

「サラディーンは、私の婚約者の座を狙っていた」

「……王子の……婚約者……」

　一番初めに思い浮かぶべき動機。
　『聖女の罪を暴く』『マドリゲスとの婚約』と聞いていたので、誰も王子の婚約には不満はないものだと思っていた。
　相手も相手だったので、除外していた。

「あぁ。自分の手を汚さずサーシャリンを排除し、新たな聖女となる人間に恩を売り教会とも強固な繋がりを得ようとしていたらしい」

　サラディーンがそんな事を考えていたとは微塵も感じ取れなかった。
　王子が婚約したと知った途端来なくなった令嬢もいる中、補佐を続けていたので王子との婚約に興味がないのだと勘違いしていた。
　まさか、胸の内では虎視眈々と狙っていたなんて……

「そうだったんですね……それで……その犯人って……」

　残っている補佐は二人……どちらも嫌だが、そうであってほしくない人がいる。

「あぁ、サーシャリンに毒を盛った実行犯は……コリンヌ・エリクソンだ」

　彼女か……と思いつつ、ワーグナーでなくて良かったと安心していた。

「二人の処罰は決定したのですか？　」

「……二家門は既に処分した」

　処分……
　王子の婚約者という立場だけでなく、相手は王女。
　中途半端な処罰で終わるわけがない。
　どんな処分の仕方だったのか聞きたくなく、私が眠っている間に全てが終わっていたのは不幸中の幸いだったのかも……

「事件は解決した……それで、あの時の話をしたいんだが」

「あの時の？　」

　事件以外に何か話さなければならない事はあっただろうか？

「聖女がサーシャリンに祈りをしたのは覚えているか？　」

「はい」

「祈り始めて丸一日経った頃、サーシャリンが目覚めた」

　あぁ、あの日の事か……
　それより、丸一日祈っていたという事実は初めて聞く。
　私の感覚では、祈り始めてすぐに意識が遠のいたと思っていたが丸一日だったとは……

「丸一にですか……」

「あぁ……サーシャリンの入れ替わりに聖女が倒れ、目覚めるまで一カ月」

　この力を使用した後、倒れてしまうのは経験済みだったが一カ月には驚く。

「一カ月……」

「その後、教皇も訪れ聖女を心配していた」

「ご迷惑を……」

　教皇がわざわざ来てくれるなんて……

「迷惑などではない……それに気になることがある。眠っているところ悪いとは思ったのだが、本当に聖女ではないのか確認の為もう一度『聖女』判定をした」

　確認したくて教皇を呼び寄せたのか……

「……それで判定は？　」

「水晶は……反応しなかった」

「……そうなんでね」

　何度やっても私は『聖女』ではないらしい。
　少し期待してしまった自分が惨めだ。

「あれだけの奇跡を起こしてなお聖女ではないというのは信じがたい。水晶の判定だけが聖女と決定するものではないと私達は思っている。正式にケイトリーン嬢を『聖女』と認定したい」

　王子の提案には複雑な思いがある。

「私にそんな価値は……」

　これではあの頃と同じだ。

「聖女様、貴方が私を救ってくれた事は確かです。誰が何と言おうと、貴方は聖女様です」

　私達の会話を見守ってい王女が思いを告げる。
　彼女の真剣な眼差しは過去を思い出す。
　あの時の王様と同じ。

「私の能力はあの一度きりかもしれませんよ？　」

　私に期待しないでほしい……

「それでも貴方様は私をお救いくださった聖女様です」

「……私……皆さんにお伝えしなければならないことがあるんです……私の……嘘を……」

　私は過去の話を「しない」と決めていたが、これでは同じことの繰り返しになると思い話す事にした。