狂わせたのは君なのに

番外編2

【独白】


一目見ただけでガベラだと気づいた。美しい黒髪に黒曜石のような瞳。あの頃の面影の残る顔。
俺のことは一切覚えてなかったが、それでも良かった。こうして対等な立場で接することができるだけでも幸せだった。


「ガベラはロージー様の婚約者なんだよね？デートとかするの？」

「デート？」

「デートだよ！恋人同士で出かけて一緒に過ごすの。平民の間では普通なんだけど、貴族社会にはないの？」

「んー…。月に1度一緒にお茶を飲むくらいかな。その時に色んな話をするよ」

「どんな？」

「勉強の話とか？」

「えっ！もっと恋人っぽい会話した方がいいんじゃない？」

「でも俺たちは恋人っていうよりは婚約者だしな…」


俺にもチャンスがあるのかもしれない。
そんなことを考え出したら、止められなくなった。

ダメだと分かっていながらも、ガベラを手に入れるため、計画を練り出した。


第一段階では、まず王太子と仲良くならなくてはならなかった。しかし、これは最も簡単だった。

「ラン、困ってることはない？」

「ラン、学校を案内しようか？」

王太子は積極的に俺に話しかけてきた。


「気にかけてくださるのは嬉しいのですが、ロージー様はガベラ様の婚約者なのであまり親しくしない方が…」

「誰がそんなこと言ったんだい？私はこの学校の生徒会長を務めている。新入生を気にかけるのは当たり前のことじゃないか」

王太子は微笑んだ。

普通ならばここで恋に落ちる人もいるのだろうが、俺にはガベラがいた。ガベラを不安にさせるようなことはするな、と言ってやりたかったが、王太子のこの優しすぎる性格を利用しようと思った。


少し頼るとすぐに喜ぶ。少し褒めるとすぐ照れる。
こんなにチョロくては不安なほど、王太子は俺に好意的になった。

大変だったのは、ガベラに嫌われないで王太子に好かれることだった。
あまりにも王太子にベタベタしてはガベラに嫌われる。ガベラのことを悪く言って王太子と仲良くなってもガベラに嫌われるだろう。それでは意味がない。

ガベラにいじめられていると明言せずに匂わす。

王太子の前では健気に振る舞って、ガベラの前ではさりげなく王太子の悪いイメージを刷り込ませる。

そんな日々が続いていたが、なかなかうまく発展しない。

そんな時に、ガベラから王太子を俺に渡してもいいと言われた。
俺の幸せのためならなんでも出来るんだって。
ガベラの言葉を噛み締めつつ、俺は今まで以上に王太子に愛想を振り撒いた。


「ちょっとお時間よろしいですか？」

ネモが突然話しかけてきた。コイツは結構頭のいい奴だ。あの筋肉バカのチューリッヒみたいに上手く利用できる自信がない。だからネモとは少し距離を置いていた。

「話って何かな、ネモくん」

「何が望みですか」

「ん？何のこと？」

「もしかして反逆しようとしているんじゃないですよね」

予想を上回る質問に俺は思わず笑ってしまった。

「あはははっ！僕は王位に興味なんてないよ。もちろん、王妃の座にもね」

「正直にいうと、初めはあなたの事みくびっていました。ガベラ様に虐められているのだとばかり思っていました。でもそうであるには不審な点が多すぎる」

俺はキョトンとした顔をして見せた。

ネモはギリっと歯を食いしばった。

「貴方の望みは何ですか」

俺は少し考えた。
ネモを敵にはしたくない。でも味方になってくれそうにもない。
ネモがどれほどまでに王太子に忠誠を誓っているのか分からなかった。


「僕の望みはガベラだよ」

そう答えるとネモは大きく目を見開いた。

「ガベラ様ですか…？」

「初恋の人なんだ。
ガベラが幸せならそれでいいと思ってたけど、様子を見ていて僕の方が幸せにできると思ってね。
ガベラを王太子から奪うつもりだ」

俺が言い切るとネモは小さく笑った。

「意外に男らしい人のようだ」

「そうじゃなきゃ市井では生きていけないよ」

「分かりました。今の話には目を瞑ります。
私は私に被害が被らなければそれでいいんです。
殿下もこれをきっかけに成長なさるでしょう。殿下は優しく正義感に溢れているが、すこし王として足りないところがある」

「良かった。君が味方になってくれて」

「味方になるとは言ってませんよ。でも止めようとしたところで、貴方に惚れこんでいる殿下を止めることはできないのは見えてますし」

「結婚式に招待するね」

ネモはまた小さく笑った。