病んでる愛はゲームの世界で充分です！

監禁型②

　猛攻をなんとかいなし、幼馴染を納得させて。自分が幾分かやつれたような感覚とともに、放課後を迎えた。

「直也がバスケ見学すんなら、俺も見る」

「参宮くんぜってーバスケ興味ねーじゃん！」

「ねーけど」

　……第二の波乱を前にして。目の前では、参宮くんと四方田くんが向かい合っている。
　ともに帰れない理由を説明したところ、案の定というか。参宮くんが自分も見ると興味を示したのだ。……バスケではなく、恐らく俺に。困ったような顔で、四方田くんが口を開く。

「ちゃんとバスケ見てくれんならいーけど、あからさまに興味無い子混ざってっと部員の目もやべーんだって！」

　四方田くんの言い分は最もだ。最もすぎて返す言葉もない。考えてもみろ。見学に来ている生徒がバスケそっちのけで喋っていたりすれば、精を出している部員たちの士気は下がるだろう。何しに来ているんだ、と邪魔者扱いされてもおかしくはない。
　……しかしそれで折れないのが参宮くんという男なのだ。「だから？」と言わんばかりの冷めた目で、四方田くんが折れるのを待っている。

　ここは、俺も説得するしかないのだろう。男として。友人として。
　前に一歩踏み出し、言葉を探る。

「……あー……参宮くん、ええと……」

「怜央って呼べっての」

「……怜央くん、ごめんね。バスケ部の人たちにも、あんまり悪いことはしたくなくて」

「別に、邪魔なんかしねーし。横で直也のこと見てればいいじゃん」

　バスケに興味無さすぎるだろ。せめてバスケを見てくれ。見つめられてるだけの俺もいたたまれない。集中できる気もしないし。
　断るだけなのも、彼に申し訳ないのは事実だ。ええと、と。言い淀んでから、言葉を続けて。

「明日は何も無いから、絶対一緒に帰ろう？　俺も怜央くんといろいろ話したいしさ……今日だけ、ごめん！　お願い！」

　こんなこと、慰め程度にもならないだろうが──そう、申し訳程度に続ければ。

「……っふん、そんな言うなら、まあ……仕方ねーな。お前もそんな俺と帰りたいなら、まあ。今日くらいはいい」

　打って変わって、参宮くん──いい加減、怜央くんと呼ぼうか。彼はなんだか嬉しげな雰囲気を纏った。口もとを手で覆っているが、声色は浮ついているのを抑えられていない。
　……やっぱり、この人。なんか、チョロいかもしれない。
　嬉しそうな怜央くんを暖かい目で見ていると、ふと彼は文月くんの方へ視線をやって。

「お前……前髪。帰るぞ。別れる場所まで直也の話聞かせろ」

「……ええ……うん、いいけど……」

　今文月くんのこと前髪って呼んだか。
　俺と同じことを思ったのだろうか、困惑を滲ませて、そばで黙って聞いていた文月くんが返事をする。「じゃあね」とふたりに小さく手を振りながら──なんとか嵐をやりすごせたことに、安堵した。最近は修羅場が多くて困る。

「……直くん、あの参宮くんを扱うの上手くね！？　すげ、なんか……小悪魔みてー！」

「絶対違うと思うよ」

　きっぱりと断っておく。全国の、小悪魔のようにあざとくも可愛らしい子に殺される前に。

「んじゃ、行こ！　部活始まっちまうし！」

「おわ」

　笑う彼に手を引かれ、放課後の廊下を走る。友人たちと帰路に就くいつもの日常とはまるで違い、なんだか緊張してしまう。だけど、不思議と同時に高揚感もあって。バスケ部の人達の邪魔にはならないようにしようと意気込み、愉しげな友人とともに足を運ぶのだった。