病んでる愛はゲームの世界で充分です！

監禁型⑧

　次の休み。俺は携帯電話を片手に、先輩の家があるという場所へ向かっていた。

『ああ、そこまで来ればもううちが見えるはず──』

「あ」

　電話の声に従って、慣れない道を進む。遠くに、伍代先輩らしい姿が見えた。こちらに気づいたらしく、家の前で大きく手を振っている。
　駆け寄って来て、爽やかな笑顔を浮かべ口を開いた。

「無事に辿り着けたな、よかった。迎えに行ってもよかったんだが」

「そこまでしてもらうのは申し訳ないですし……案内ありがとうございます」

　本当に面倒見が良い人だ。洋風の綺麗な造りの家が、どうやら先輩の家らしかった。玄関を開けてもらい、中を見て思わず呟く。

「うわ、きれー……」

「そうか？　まあ……掃除は念入りにしたけどな」

　隅々まで掃除が行き届いている。俺の部屋とは大違いだ。……後で掃除しよう。

「来てもらってなんだが、たいして遊べるようなものが無くてな。悪い」

「いやいや、大丈夫ですよ！」

　リビングへ案内される。木製の家具で揃えられた空間は温かみがあるようだけれど、あまり生活感がないように見えた。家具は使われていないのか、新品同様と言っても過言ではない。

　ただ、その中で。棚に置かれたひとつの写真立てだけが、古ぼけていて。そこに入れられた写真には、三人の家族が映っている。

「あ……」

「ん……ああ、昔の写真だよ」

　後ろから覗き込んだ先輩が、静かな声で言う。出かけたときに撮ったのだろうか。背景を海にして、微笑をたたえる父と母らしき人の間では、幼い子どもが無邪気な笑顔を浮かべていた。この子がきっと伍代先輩なのだろう。

「はは。小さいですね、かわいい」

「う、やめろ。なんか恥ずいだろ」

　照れる先輩に笑って返すけれど。胸がぎゅ、と締め付けられるようだった。一瞬を切り取った写真の中では、いつまでも幸せが続くように思えて。

「他の家具は、買い替えたんだけどな。そのままだと、昔を思い出しちまいそうだから」

　だけど、と。小さく呟いて、先輩は続ける。

「その写真だけは、捨てられなかった」

　静かな響きに、言葉を失って。視線を伏せる。写真を直視してしまえば、なんだか目の奥が熱くなってしまいそうだから。

「……大事なもの、ですもんね」

「ああ」

　感傷的な気持ちになってしまう。部外者の俺なんかじゃ、真の悲しみは理解出来ず、表面をなぞることくらいしかできないのだけれど。なんだか、歯痒くて。……でも、どうしようもないのだ。

「……そうだ、前に気晴らしに買ったゲームがあったな。よければ、やるか？　あまり触ってはないから、よくわからんが」

　奥に案内され、テレビに備え付けられていたゲーム機を触る。一度もプレイしていなかったというシューティングゲームをふたりでやり始め──慣れないゲームに珍プレーを繰り返す先輩に、思わず大声で笑ってしまった。

「こんなに楽しかったんだな」

　ぽつりと呟くその横顔に。「また遊びに来ますから、一緒にやりましょうよ」と言えば、彼は面食らったように黙り──ああ、と穏やかな笑顔を浮かべたのだった。