病んでる愛はゲームの世界で充分です！

監視型⑥

　喧騒が耳を刺す。人の声とクレーンゲームの音が混ざり、声を多少張らないと会話が難しいほどだ。そんな中──一台の筐体の中に、燦然と輝いて見えるぬいぐるみ。やんぱらとは違う好きなゲームのキャラを象ったものだった。今日探しに来たものはまさにそれであった。
　思わず、食い入るように見つめてしまう。欲しい。

「ああ……ピンクのが欲しい感じ？」

　横から、覗き込んできた陸奥先輩が言う。

「……そうなんすよ。あれクレーンゲーム限定で……」

　取れる気がしない。だけど、高額転売されたものを買うのはオタクとして許せない。そうなると、手に入れるにはやはり死ぬ気で取るしかないわけで。……諦めるしか、ないのだろうか。絶望的に下手なのだ。

「じゃあ取ってあげよう。先輩、結構こういうの上手いんだぜ？」

　項垂れた頭上から落ちた声。それは、喧騒の中でもはっきりと聞こえた。事も無げに言ってのける陸奥先輩は言うやいなや、百円玉を投入していた。
　ぴろりん。音とともに、射幸心を煽るように照明がビカビカと光る。我に返ったのは、二つ目の硬貨が入れられたときだった。

「え、ちょ……悪いですって！」

「大丈夫だって。設定にもよるけど……んー、まあ少なくて五回かな」

　アームを使い、少しづつ、だが確実に寄せていく。そうして──予想していた数通り。五回目に、とうとうぬいぐるみは取り出し口へと呆気なく落ちたのだ。

　ファンファーレのような音が響き渡る。周りのお客さんもこちらを見て、「すごーい」「あの人上手いね」なんて言い合っている。注目を浴びるのが、少し恥ずかしい。だけど──本当にすごい。予想通りに手に入れてしまった。

　気恥しさとともに周りを見回していると、体に柔らかいものが押し付けられる感触。そちらを見ると、へらりと笑った彼がぬいぐるみを俺に押し付けている。

「……すごいっすね……本当に取っちゃった」

　喜びなんかよりも先に、驚きが勝ってしまった。促されるまま、受け取る。言えば、ニヒルな笑みを浮かべて彼は応える。

「中学のとき小遣い全部使って破産したくらいやり込んだ。その賜物だな」

「すげえ」

　いろんな意味で。薄々思ってはいたが──良い意味で、先輩らしくない人だ。伍代先輩のように頼りがいのあるタイプではない。それどころか、少し心配になってしまう。だけど、そこが逆に親しみやすい。

　そういえば。

「先輩は部活とかやってるんですか？」

「うん？　まあ、してるね」

　バスケ部ではないだろう。見学に行ったときに見た覚えは無いから。

「何部です？」

「文芸部と演劇部。兼部してんの」

「へえー……すごいな」

　なんというか──文化的な人だ。どちらも全く縁がない。話を書く才能は無いし、緊張してしまって演技どころか人前に立つことが難しいし。

「今度見においでよ。脚本も書くし演技もできる！　結構やる先輩なんだぜ」

「ははは、なら今度見学に行こうかな」

「うんうん。キミ運動苦手そうだし、こういう文化系の方が向いてると思うよ」

「何気に失礼ですね」

　じとりとした目で見つめても、悪びれもせず笑うだけ。
　外を見れば、もうすっかり暗くなってしまった。そろそろ帰らないと親から怒られてしまうだろう。雰囲気を感じ取ってくれたのか、陸奥先輩は「そろそろ帰る？　オレは少し残るから、先帰りな」と僅かにまた微笑んだ。

「今度やんぱら語りでもしようよ。周りには引かれるかもだから内緒でね」

「っ是非！」

　あの優しい文月くんですら女の子が最悪と言っていたのだ。悲しい現実を受け止めることにした。傍から見れば、歓迎されないだろうものだということは自覚している。

　オタク同士、奇妙な友情が芽生えたのを感じ。ぬいぐるみを大切に片手で抱きながら、もう片方の手で固く握手を交わし、連絡先を交換して──ひっそりと交流を始めたのだった。