Q.親友のブラコン兄弟から敵意を向けられています。どうすれば助かりますか？

夏だ！遊園地だ！①

「遊園地だーーーー！！！！」

　デジャヴだ。
　青空の下、受付を済ませた楓真がはしゃぐ。今日は一日中遊び倒すぞ、と言っていた言葉通り、動きやすいカジュアルな服装だ。それはもちろん、俺も──そして、彼ら兄弟もなのだが。

「茂部くん、前よりも日焼けしたね。ちゃんと日焼け止め塗ってる？」

「あーいや、今日は忘れちゃって……」

　確かに、この夏休みで多少肌が焼けたかもしれない。海に行ったときは塗ったはずなのだが──塗りが甘かっただろうか。しかも今日は快晴と来た。日焼け止めを忘れた日に限ってこれだ。

「また焼けますよ。ほら、手を出して」

「はは……うん、ありがとう」

　優しい子だ。陽真くんに促されて手を出す。彼は面倒見が良い。おっちょこちょいな兄の背中を見て育ったからだろうか。
　出された日焼け止めを塗っていると、優真さんが微笑ましげに笑いを漏らした。

「ふたりとも本当に仲良くなったね」

「とんでもない勘違いされてましたけどね」

「う……その節はすみませんでした……」

　それに関しては何も言えない。申し訳なさから視線を落とし、渋い顔で謝罪をすれば、あはは、と快活な声で陽真くんが笑った。珍しい。彼の顔を見ると、口元を押さえて無邪気に破顔して。

「いいですよ、別に。僕らだって悪かったんですから──今日は、楽しみましょうね」

　うん。
　ああ、本当に──俺たちはれっきとした友人なのだ。再確認し、俺もつられて笑う。
　にしても。傍で俺たちの動向を見つめていた優真さんへ目を向ける。

「……優真さんは、勉強とか大丈夫ですか？　なんか、いつも来てもらっちゃって……」

「あれ。俺、邪魔だった？」

「違います違います！　受験勉強の邪魔してないか、気になって！」

　慌てた俺の反応に、優真さんはおかしそうにくすりと口元を綻ばせた。

「大丈夫。家でちゃんと勉強してるし、模試の判定も問題ないから」

「……すご……」

　なんやかんやこの夏休みは遊び倒してしまっていたが、この人はきちんと勉強していたのか。俺は……考えたくないくらいにはできていない。努力を大っぴらには見せないところも、なんだかスマートで憧れてしまう。

「だから、今日はむしろ丁度いい息抜きだよ」

「兄さんは頭いいとこ目指してるけど、A判定なんだよ！　すごいよね！」

　いつの間にか隣にいた楓真が、自慢げに口を開く。彼のように優秀な兄を持つと、弟としても確かに鼻が高いだろう。

「楓真も成績伸びてきてるしね。陽真も毎日しっかり勉強してるし。えらいえらい」

「もう、また子ども扱いする……」

「諦めましょう。優真兄さんのことですから、何歳になっても多分やりますよ」

　ふたりの頭を撫でる。……なんだか、久しぶりに見た気がする。
　懐かしさを覚えてじいと見つめていると、なにかに気づいたように優真さんが俺の顔を見た。

「茂部くんも撫でようか」

「えっ、いや、え！？　だ、大丈夫です！！」

　決して嫌なわけではないけれど、恥ずかしいから。優真さんは幾分か口惜しそうに見えたが、撫でられても気持ちの悪い反応しか返せない気がするし。

「あ、あー……よし！　ここで立って話してるのもあれですし、そろそろアトラクションの方に行きましょう！」

　照れ混じりに呼びかければ、三人は微笑ましげに頷いた。