僕は天才美容師

3.髪を切るって、なに？

ある日の放課後。僕は校庭の片隅で、クラスの友達・陸（りく）と遊んでいた。

　陸は、僕が小学校に入ってすぐできた親友だ。元気で明るくて、誰とでも仲良くなれる性格。でも最近、ちょっと様子がおかしい。

「陸、最近あんまりしゃべらなくなったよな」

　と、別の友達が言っていた。たしかに、前より元気がない気がする。

　僕は思いきって、聞いてみることにした。

「陸、なんかあったの？」

　すると陸は、少しだけ困ったような顔をして、黙った。

　しばらくして、ぽつりとつぶやいた。

「……髪、さ。変って言われたんだ」

「髪？」

「前に自分でちょっと切ってみたんだよ。でも、後ろが変になっちゃって……。それから、女子に“ヘンな頭”って笑われた。でも僕の家お金なくて、美容院行けなくて…。僕ずっとこのままなのかな…。」

　陸は帽子をかぶっていた。その帽子を、そっと取ってみると——たしかに、後ろの髪がガタガタに切られていた。本人は真剣だったんだろうけど、笑われても仕方ないくらいの不揃いさだった。

「……気にしてたんだな」

　僕は少し胸が痛くなった。

　髪型で笑われるなんて、くだらない。けど、それで傷つく気持ちは、よくわかる。

　僕は思わず、声に出していた。

「陸、僕が切ってあげようか？」

「えっ？」

「僕、ママの美容室でずっと見てきたし、練習もしてる。ちゃんと整えてあげるよ」

　陸は、しばらく考えていたけど、ゆっくりうなずいた。

「……お願いしても、いいの…？」

　その日の夕方、僕たちは「Salon Lino」の裏の練習スペースにいた。ママに事情を話すと、「ちゃんと責任もってやるのよ」とだけ言って、僕にハサミを預けてくれた。

　陸はちょっと緊張してるみたいだった。

「じゃあ、始めるよ」

　僕は息を整えて、ハサミを持った。

　今回は、本物の髪。僕の手の中で、陸の大切な気持ちがかかっている。

　慎重に、でも迷わずに。コームで髪をすきながら、左右のバランスを確認する。切りすぎないように、でも形がきれいに整うように。

　——シャキン、シャキン。

　僕は、陸の“笑顔”を思い浮かべながら、ハサミを動かした。

　20分ほどで、カットは終わった。

「……どう？」

　陸が鏡を見た瞬間、目を見開いて、小さく笑った。

「すごい。かっこよくなってる…。なんか、自分じゃないみたい」

「自分、だよ。でも“ちょっといい感じの”自分」

　陸は、ハッとしたように僕を見て、ぽつりと言った。

「髪って、見た目だけじゃないんだな。……気持ちも変わるんだ」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の中で、何かがひらけた。

　髪を切るって、ただの作業じゃないんだ。

　その人の心を軽くしたり、勇気をくれたり、笑顔をつくることができる。

　たった数本の毛でも、切り方ひとつで、世界が変わる。

　——僕は、この世界がもっと知りたくなった。

　学校ではまだ「変わってる」と言われることもある。「小学生なのに美容師ごっこ？」と笑う人もいる。

　でも僕は、胸を張って言える。

　髪を切るって、心を切りそろえることだ。

　海斗の手は、すこしずつ“魔法使いの手”に近づいていた。