僕は天才美容師

8. 初めてのお客様

その日、ママの美容室はいつもより静かだった。

　週末の午後。午前中の予約が終わり、午後の空き時間に差し掛かろうとしていたころ。僕はいつも通り、鏡の汚れを拭き、床を丁寧に掃いていた。

　そこへ、ひとりの女性がふらりとお店に入ってきた。

「すみません……予約してないんですけど、大丈夫ですか？」

　やさしそうな雰囲気の女性だった。肩より少し長い黒髪。大きめのマスクをしていたけれど、どこか疲れたような目をしていた。

　ママがにっこりと迎え入れる。

「もちろん、大丈夫ですよ。どんなスタイルにされたいですか？」

「えっと……子どもが幼稚園に入って、ようやく少し時間ができて……。髪を、バッサリ切ろうかなって思って……」

　その言葉を聞いたとき、僕の心がピクリと動いた。

　何かを変えたい気持ち——きっと、その髪にこもってる。

　ママがカルテを準備していると、ふと彼女が僕の方を見て、笑った。

「もしかして……美容師さんの卵さん？」

「えっ、あ、はい……まだ修行中です」

　「修行中」という言葉に、思わず力が入った。

　すると彼女が、ママにぽつりと聞いた。

「……もしよかったら、この子に切ってもらっても……？　すごく丁寧に掃除してたの、見てたから。きっと大事にしてくれる気がして」

　僕も、ママも、一瞬、驚いて固まった。

　「えっ……僕が……？」

　ママは女性の目を見て、静かにうなずいた。

「海斗、やってみる？」

　手が汗でにじんだ。でも、逃げたくなかった。

　これまでの練習が、掃除が、努力が、全部ここにつながっている気がした。

　僕はゆっくりと深呼吸して、うなずいた。

「……はい。よろしくお願いします」

　——これが、僕の“初めてのお客様”だった。

　椅子に座ってもらい、ケープをかけ、髪の状態をチェックする。髪は少し乾燥していて、毛先がまとまりづらくなっていた。

「長さは、肩より上くらいですか？」

「うん。できれば、朝が楽なスタイルがいいな」

「わかりました。自然にまとまる、ボブベースにして、毛先を少し軽めにしますね」

　鏡越しに、彼女がやさしくうなずいた。

　ハサミを持つ手が震えそうになった。だけど、今まで練習してきた。見てきた。考えてきた。

　「僕らしいスタイル」で、お客様の気持ちを晴らしたい。

　そう思った瞬間、手が自然に動き始めた。

　ブロッキングして、慎重にラインをとる。クセの出方を見て、毛流れに逆らわないように切る。耳まわりは乾いたときに浮きやすいから、少しだけ内側に調整する。

　——シャキン、シャキン。

　ハサミの音がリズムに変わっていった。

　30分ほどで、カットが終わった。

　僕は彼女に鏡を渡しながら言った。

「ご確認、お願いします」

　彼女は静かに自分の髪を見つめた。そして——ふっと笑った。

「……すごく、軽くなった。気持ちまで、明るくなった気がする」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の目が熱くなった。

　それは、僕がずっと夢見ていた瞬間だった。

　たったひとつの髪型が、誰かの心を動かす。

　そして、最後に彼女が言った。

「ありがとう、海斗くん。あなたに切ってもらってよかった」

　僕は思わず、深くお辞儀をした。

「こちらこそ……ありがとうございました！」

　背中にママの拍手が聞こえた。

　初めてのお客様。初めての「ありがとう」。

　その日、僕は少しだけ、美容師に近づけた気がした。