日本の運命を変えた天才少年-日本が世界一の帝国になる日-

2.開戦と青き慧眼

蒼き軍神、名を刻む

昭和十六年十二月十五日。
帝国議会・大講堂に、陸海軍合同の「戦況説明会」が設けられた。

これは形式上、内閣と議会に向けた軍の報告会であったが、実質的には国の今後の方針を問う“戦略会議”であった。

壇上に現れたのは――

蒼月レイ。十三歳。
帝大少年研究員にして、真珠湾作戦を陰で設計した存在。
白い学生服の少年が、軍服の将官や議員たちの前に立つ様は、まさに異様だった。

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「まず申し上げます」

レイは、用意された原稿を一瞥し、あえて目を通さずに語り始めた。

「今回の奇襲作戦は、我々にとって“第一段階の戦術的勝利”です。
しかし、これを“全面戦争の始まり”と捉え、攻勢を強めれば――我々は過去と同じ過ちを繰り返すことになるでしょう」

場内が静まり返る。

「我が国は過去、三度、軍事的勝利を得ました。
日清戦争――清国に勝ちましたが、列強の三国干渉に屈し、遼東半島を手放しました。
日露戦争――大国ロシアを打ち破ったものの、ポーツマス条約では賠償金を得られず、国内に暴動が起きました。
そして満州事変――勝利し領土を拡大したものの、国際連盟を脱退し、国際的孤立を深めました」

レイは一呼吸置いて、続けた。

「勝利は、国を救うとは限りません。
むしろ、“勝ったと思った瞬間”にこそ、国家は最も誤りやすいのです」

「では何をすればいい？」

中段から議員の声が飛ぶ。
レイは即答した。

「“勝ったように見せつつ、戦わずに終わらせる”――それが、今、我々が選ぶべき道です」

場内が再びざわつく。

「先手で講和を申し込むのか？ 弱腰ではないか？」
「アメリカが受ける保証があるのか？」

レイは冷静に手を挙げて場を制した。

「違います。“講和”ではありません。“講和へ誘導する土壌”を育てるのです。
米国では今、参戦の是非をめぐって議論が続いています。
そこへ、我々が『無謀な戦争を望んでいない』という姿勢を情報操作と外交で示せば、彼らの中で“正義”の定義が揺らぎ始めます」

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香取大佐が議場の隅で呟いた。

「彼は……もう軍人ではない。哲学者か、それとも預言者か……」

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その日、新聞各社はその演説の全文を一面で報じた。

『蒼き少年、議会を震わせる』
『13歳の天才が語る、勝利の定義』
『“戦わずして勝つ”という戦略思想』

民衆の間では驚きとともに、レイへの尊敬と畏怖が混ざった感情が広がっていった。

“美しき参謀”――
“蒼き軍神”――
彼の呼称は、メディアと民意によって、神話のように膨らみ始めた。

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だがその陰で、旧陸軍の一部将校たちは歯噛みしていた。

「……あんな子供に、国家の進路を語らせるとは」
「次は議会制民主主義でも導入するつもりか？」
「我ら軍が、“思想家”の掌で踊る日が来るとはな」

彼らは、確かにレイを“敵”と認識し始めていた。

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その夜、レイのもとに一通の手紙が届いた。

差出人は名乗っていなかった。
中には小さな紙に、子どもの文字でこう書かれていた。

「戦争がこわいです。でもレイさんがいれば、未来がある気がします」

レイは、そっと目を閉じ、紙を胸に当てた。

「僕は……この声のために、戦っているんだ」

たった十三歳の少年が、日本の未来を背負い始めた瞬間だった。