支援魔術師の俺、美女だらけの仲間と世界を救う

第19章「三人の心──揺れる恋の三角形」

セラの想いを聞いた翌日。
五人は魔境の最深部へと進んでいた。
「もうすぐ魔王城が見えてくるはずです」
アリシアが地図を確認した。
「いよいよね」
リリアは緊張した表情だった。
「ああ」
健太も剣の柄を握りしめた。
「本格的な戦いが始まる」

その日の夜、五人は最後の野営地で休むことにした。
「明日には、魔王城に到着します」
アリシアが言った。
「今夜はゆっくり休みましょう」
「賛成」
リリアも頷いた。

夕食後、蓮は一人、焚き火の前に座っていた。
「明日か……」
呟く。
「ついに、魔王城に……」
緊張と期待が入り混じる。
その時──
「神谷さん、少しいいですか？」
アリシアが声をかけた。
「うん、どうぞ」
アリシアは隣に座った。
「明日のこと、考えていたんですか？」
「うん……」
蓮は頷いた。
「正直、不安だ」
「私もです」
アリシアは微笑んだ。
「でも、あなたがいれば大丈夫だと思います」
「……ありがとう」

しばらく沈黙が続いた後──
「神谷さん」
「うん？」
「私、改めて言いたいことがあります」
アリシアは真剣な目で言った。
「私は、あなたのことが好きです」
「本当に、心から好きです」
「アリシア……」
「でも、リリアさんもセラさんも、あなたのことが好きで……」
アリシアは少し寂しそうに笑った。
「私、どうすればいいのか、わからなくて……」
「……」
「でも、一つだけわかったことがあります」
アリシアは蓮を見つめた。
「私は、あなたの幸せを願っています」
「たとえ、私が選ばれなくても」
「あなたが幸せなら、それでいい」
「……」
蓮は胸が熱くなった。
「でも……」
アリシアは顔を赤らめた。
「できれば、私を選んでほしいです」
「わがままですよね……」
「いや、わがままじゃないよ」
蓮は優しく言った。
「アリシアの気持ち、とても嬉しい」
「本当ですか……？」
「うん」
蓮は頷いた。
「俺も、アリシアのこと……」
蓮は言葉を選んだ。
「とても大切に思ってる」
「……」
アリシアは涙ぐんだ。
「ありがとうございます……」

その時、リリアがテントから出てきた。
「あら、二人で何を話してるの？」
「あ、リリア……」
アリシアは少し慌てた。
「別に、何でもないわ」
「……そう」
リリアは疑わしそうに二人を見た。
「じゃあ、私も混ぜてもらえるかしら？」
「もちろん」
蓮は笑顔で答えた。
リリアは反対側に座った。

「ねえ、神谷」
「うん？」
「明日、魔王城に着くわね」
「ああ」
「……怖くない？」
リリアは珍しく弱気な声で尋ねた。
「怖いよ」
蓮は正直に答えた。
「でも、みんながいるから大丈夫だと思う」
「……そう」
リリアは小さく微笑んだ。
「私も、あなたがいるから大丈夫」
「リリア……」
「ねえ、神谷」
リリアは真剣な目で言った。
「もし、明日の戦いで……私が死んだら……」
「何言ってるんだ」
蓮は即座に言った。
「誰も死なせない。絶対に」
「……」
「リリアも、アリシアも、セラも、健太も」
蓮は強い目で言った。
「みんなを守る。それが俺の役目だから」
「……ありがとう」
リリアは涙ぐんだ。
「でも、無理はしないで」
「あなたが倒れるのは、見たくないの」
「……わかった」
蓮は頷いた。

その時、セラもテントから出てきた。
「あれ、みんな起きてたんだ」
「セラも眠れないの？」
アリシアが尋ねた。
「うん。なんか、ドキドキして」
セラは焚き火の前に座った。
「明日、いよいよだもんね」
「ええ」
四人は静かに焚き火を見つめた。

「ねえ、みんな」
セラが口を開いた。
「もし、あたしたちが魔王を倒したら、どうする？」
「どうするって？」
「冒険、終わっちゃうじゃん」
セラは少し寂しそうに言った。
「みんな、バラバラになっちゃうのかな……」
「……」
三人は顔を見合わせた。
「バラバラには、ならないわ」
リリアが言った。
「私たちは、家族のようなものだもの」
「そうです」
アリシアも頷いた。
「魔王を倒した後も、一緒にいましょう」
「本当？」
セラは目を輝かせた。
「うん」
蓮も笑顔で答えた。
「俺たち、ずっと一緒だよ」
「やった！」
セラは嬉しそうに笑った。

しばらく談笑していると、健太もテントから出てきた。
「お前ら、何してんだ？」
「あ、健太」
「眠れないのか？」
「うん、ちょっとね」
蓮は答えた。
「お前もか」
健太も焚き火の前に座った。
「明日のこと、考えてたんだろ？」
「ああ」
「俺もだ」
健太は腕を組んだ。
「正直、不安だ」
「健太でも？」
セラは驚いた。
「当たり前だろ。相手は魔王だぞ」
健太は苦笑した。
「でも……」
健太は五人を見回した。
「お前らと一緒なら、何とかなる気がする」
「健太……」
「俺、お前らと旅して、わかったんだ」
健太は珍しく素直に言った。
「一人で戦うより、仲間と戦う方が……強いって」
「……」
「だから……」
健太は照れくさそうに言った。
「これからも、よろしく頼む」
「こちらこそ」
蓮は笑顔で答えた。
五人は、焚き火を囲んで笑い合った。

その時、アリシアがふと言った。
「そういえば、神谷さん」
「うん？」
「あなたは……誰を選ぶんですか？」
その質問に、全員が静まり返った。
「……」
蓮は答えに窮した。
「ごめん……まだ、答えが出せない」
「そうですか……」
アリシアは少し寂しそうだった。
「でも、ちゃんと考えてる」
蓮は真剣な目で言った。
「三人とも、とても大切な人だから」
「だから、ちゃんと答えを出したい」
「……」
三人は黙って聞いていた。
「ただ……」
蓮は困惑した表情を浮かべた。
「誰か一人を選ぶってことは、他の二人を選ばないってことで……」
「それって、すごく辛いことだと思うんだ」
「……」
「だから、まだ決められない」
蓮は正直に告白した。

しばらく沈黙が続いた後──
「ねえ、蓮」
セラが口を開いた。
「無理に決めなくてもいいんじゃない？」
「え？」
「だってさ、あたしたち、みんな仲良しじゃん」
セラは無邪気に言った。
「だから、みんなで一緒にいればいいじゃん」
「でも……」
「セラの言う通りかもしれないわね」
リリアが言った。
「私たちは、あなたを奪い合うライバルだけど、仲間でもある」
「だから、焦らなくていいのよ」
「そうです」
アリシアも微笑んだ。
「私たちは、待ちます」
「あなたが答えを出すまで」
「みんな……」
蓮は胸が熱くなった。
「ありがとう」

「でもさ」
セラがニヤリと笑った。
「あたしたち、ライバルだからね」
「え？」
「あたし、絶対に負けないよ」
セラは拳を握りしめた。
「蓮を選んでもらうために、頑張るんだから」
「私も負けないわ」
リリアも対抗心を燃やした。
「私だって、本気よ」
「私もです」
アリシアも決意を込めて言った。
「正々堂々と、戦いましょう」
三人は互いを見つめ合った。
火花が散る。
だが──
「でも、仲間だからね」
セラが笑顔で言った。
「うん」
アリシアとリリアも笑顔で頷いた。
「仲間よ」
三人は手を重ねた。

「お前ら、面白いな」
健太は笑った。
「ライバルなのに仲良しって」
「いいじゃない」
リリアは肩をすくめた。
「これが私たちのやり方よ」
「まあ、お前らの自由だけどな」
健太は立ち上がった。
「じゃ、俺はもう寝る。明日、早いからな」
「おやすみ」
四人は手を振った。

健太がテントに入った後、四人は再び焚き火を囲んだ。
「ねえ、みんな」
蓮が口を開いた。
「俺、約束する」
「約束？」
「ああ」
蓮は真剣な目で言った。
「絶対に、みんなを守る」
「誰も傷つけさせない」
「そして……」
蓮は三人を見た。
「いつか、ちゃんと答えを出す」
「逃げたりしない」
「……」
三人は静かに頷いた。
「待ってます」
アリシアが言った。
「私も」
リリアも頷いた。
「あたしも！」
セラも笑顔で答えた。

その夜、三人はそれぞれのテントで眠りについた。
だが、それぞれの心の中には──
蓮への想いが渦巻いていた。

アリシアは、テントの中で考え込んでいた。
「神谷さん……」
胸が熱くなる。
「私、本当にあなたのことが好き」
「でも、リリアさんもセラさんも……」
アリシアは複雑な気持ちだった。
「二人とも、大切な仲間なのに……」
「ライバルでもある」
アリシアは拳を握りしめた。
「でも、負けない」
「私も、本気で戦う」
「神谷さんを……選んでもらうために」

リリアも、同じように考えていた。
「神谷……」
顔を赤らめる。
「あなたのことを考えると、胸がドキドキするわ」
「こんな気持ち、初めて……」
リリアは本を抱きしめた。
「アリシアもセラも、強力なライバルね」
「でも、私も負けない」
「あなたは……私のものよ」
リリアは小さく笑った。

セラも、無邪気に笑っていた。
「蓮……」
ぬいぐるみを抱きしめる。
「あたし、蓮のこと大好き」
「アリシアもリリアも好きだけど……」
「やっぱり、蓮に選ばれたい」
セラは拳を握りしめた。
「だから、頑張るよ」
「あたしなりに」

一方、蓮は一人、星空を見上げていた。
「三人とも……」
呟く。
「本当に、大切な人たちだ」
アリシアの真面目さと優しさ。
リリアの賢さと強さ。
セラの明るさと純粋さ。
「みんな、魅力的だ」
蓮は頭を抱えた。
「どうすればいいんだ……」
答えは、まだ出ない。
だが──
「今は、みんなを守ることだけを考えよう」
蓮は決意した。
「答えは、魔王を倒した後に出す」
窓の外には、満月が輝いていた。

翌朝、五人は早朝に出発した。
「今日で、魔王城に着きます」
アリシアが言った。
「準備はいい？」
「ああ」
四人は頷いた。
「じゃあ、行こう」
五人は歩き出した。

数時間後──
五人の前に、巨大な城が現れた。
黒い石で造られた、禍々しい城。
「あれが……」
蓮は息を呑んだ。
「魔王城……」
「ついに、来たわね」
リリアは緊張した。
「ええ」
アリシアも剣を握りしめた。
「行きましょう」
五人は、魔王城へと足を踏み入れた。

城の中は、薄暗く冷たかった。
「気をつけて」
アリシアが警告した。
「罠があるかもしれません」
「ああ」
五人は慎重に進んでいった。

やがて、五人は広間に到着した。
そして──
玉座に、一人の人影が座っていた。
「よく来たな、トリニティ」
低い声が響いた。
「待っていたぞ」
人影が立ち上がった。
黒いローブを纏った、威厳のある姿。
「俺が、魔王だ」
魔王は冷笑した。
「お前たちを、ここで始末する」

「みんな、行くよ！」
蓮は叫んだ。
最後の戦いが、今始まろうとしていた。
だが、蓮の心の中には──
三人の顔が浮かんでいた。
アリシア、リリア、セラ。
「絶対に、みんなを守る」
蓮は決意を新たにした。
そして──
「答えも、必ず出す」
蓮は拳を握りしめた。
激しい戦いが、幕を開けようとしていた。