支援魔術師の俺、美女だらけの仲間と世界を救う

第21章「王国戦争勃発──戦火の幕開け」

魔王を倒してから一週間が経った。

五人は王都に凱旋し、国王から英雄として讃えられた。

「よくやってくれた」

国王は五人に勲章を授けた。

「お前たちは、王国の救世主だ」

「光栄です」

アリシアは跪いた。

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祝賀会が開かれ、王都中が祝福に包まれた。

「すごいね、蓮」

セラは嬉しそうに言った。

「あたしたち、本当に英雄になっちゃった」

「ああ」

蓮は微笑んだ。

「みんなのおかげだよ」

「あなたのおかげよ」

リリアが言った。

「あなたの支援がなければ、私たちは勝てなかった」

「そうです」

アリシアも頷いた。

「神谷さんこそ、真の英雄です」

「そんな……」

蓮は照れくさそうに頭をかいた。

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だが、その平和は長くは続かなかった。

祝賀会の三日後──

緊急の知らせが王都に届いた。

「北の国境で、軍勢が集結している！」

騎士が駆け込んできた。

「隣国ダークランドが、侵攻の構えを見せています！」

「何だと！？」

国王は驚愕した。

「ダークランドが……なぜ今……」

「報告によると、彼らは魔王が倒されたことで、王国が弱体化したと判断したようです」

騎士は報告した。

「今なら王国を征服できると考え、軍を進めています」

「くっ……」

国王は拳を握りしめた。

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その日の午後、五人は騎士団本部に呼ばれた。

「お前たちに頼みたいことがある」

レオンハルトは深刻な表情だった。

「ダークランド軍が、国境に迫っている」

「数は、約5万」

「5万……！？」

蓮は驚愕した。

「ああ。我が国の兵力は3万」

レオンハルトは地図を広げた。

「数で不利だ」

「それで、私たちに……？」

アリシアが尋ねた。

「ああ。お前たちには、特殊部隊として動いてもらいたい」

レオンハルトは説明した。

「敵の本陣に潜入し、司令官を暗殺する」

「そうすれば、敵軍は混乱する」

「……わかりました」

アリシアは頷いた。

「引き受けます」

「頼む」

レオンハルトは深々と頭を下げた。

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翌日、五人は国境へと向かった。

「戦争か……」

蓮は呟いた。

「魔王を倒したのに、まだ戦いが続くなんて……」

「仕方ないわ」

リリアが言った。

「人間は、争いを止められない生き物なのよ」

「……」

蓮は複雑な気持ちだった。

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国境に到着すると、すでに両軍が対峙していた。

王国軍3万。
ダークランド軍5万。

「すごい数……」

セラは息を呑んだ。

「これが、戦争なのか……」

「ええ」

アリシアは険しい表情だった。

「これから、多くの命が失われます」

「……」

五人は黙り込んだ。

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その夜、五人は王国軍の陣営にいた。

「作戦を説明する」

レオンハルトが地図を広げた。

「敵の本陣は、ここだ」

「お前たちには、夜陰に紛れて潜入してもらう」

「そして、司令官のヴォルガンを暗殺する」

「ヴォルガン……」

健太は眉をひそめた。

「聞いたことがある名前だ」

「ダークランドの英雄だ」

レオンハルトは言った。

「剣の達人で、多くの戦場で勝利を収めてきた」

「厄介な相手だ」

「……」

「だが、お前たちなら倒せる」

レオンハルトは五人を見た。

「魔王を倒したお前たちなら」

「わかりました」

アリシアは頷いた。

「必ず、成功させます」

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深夜、五人は敵陣に潜入した。

「静かに……」

アリシアが囁いた。

五人は闇に紛れて進んでいった。

敵の見張りを避けながら、本陣へと近づく。

「あそこだ」

健太が指差した。

大きなテントが見えた。

おそらく、司令官のヴォルガンがいる場所だ。

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「行くぞ」

五人はテントに忍び込んだ。

だが──

「待っていたぞ」

テントの中には、一人の男が座っていた。

40代半ばと思われる、筋骨隆々の男。

「お前は……」

「俺がヴォルガンだ」

男は立ち上がった。

「お前たちが来ることは、予想していた」

「くっ……」

アリシアは剣を抜いた。

「罠だったのか……」

「そうだ」

ヴォルガンは冷笑した。

「魔王を倒した英雄たちを、ここで始末する」

「そうすれば、王国軍の士気は下がる」

「させるか！」

健太が斬りかかった。

だが──

ヴォルガンは軽々と剣を受け止めた。

「速いな。だが、俺の方が上だ」

ヴォルガンの剣が、健太を弾き飛ばした。

「ぐっ……」

「健太！」

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「みんな、行くよ！」

蓮は支援魔法を発動した。

「グランド・サポート！」

四人の体が光り輝いた。

「はああっ！」

アリシアが突撃した。

剣がヴォルガンに迫る。

だが、ヴォルガンは軽々と避けた。

「ぬるい」

「フレイムランス！」

リリアの魔法が飛んでくる。

だが、ヴォルガンは剣で魔法を切り裂いた。

「何……！？」

「はあっ！」

セラの拳が飛んでくる。

だが、ヴォルガンは拳を掴み、セラを投げ飛ばした。

「ぐはっ……」

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四人は苦戦していた。

「強い……」

アリシアは冷や汗を流した。

「魔王の幹部並みの強さ……」

「くっ……」

その時──

**テントの外から、多数の兵士が現れた。**

「囲まれた……！」

リリアは驚愕した。

「完全に罠だったのね……」

「ふふふ……」

ヴォルガンは冷笑した。

「お前たちは、ここで死ぬ」

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「くそっ……」

蓮は焦った。

このままでは、全滅する。

「どうすれば……」

その時、蓮は決断した。

「みんな、逃げるよ！」

「え……？」

「このままじゃ全滅する。一旦退却して、作戦を立て直そう」

「でも……」

「いいから！」

蓮は叫んだ。

「俺が時間を稼ぐ。その間に逃げて」

「神谷さん、何を……」

「大丈夫。すぐに追いつく」

蓮は笑顔で答えた。

「さあ、行って」

「……」

四人は迷ったが、蓮の目を見て頷いた。

「わかりました。でも、必ず無事で」

「うん」

四人は走り去った。

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「逃がすと思うか？」

ヴォルガンが追おうとした。

だが──

「相手は俺だ」

蓮が立ちはだかった。

「ほう、支援術師が一人で戦うとは」

ヴォルガンは興味深そうに言った。

「面白い。殺してやろう」

ヴォルガンが剣を振るった。

蓮は咄嗟に避けた。

「くっ……」

蓮には攻撃手段がない。

ただ、避け続けるしかない。

「逃げ回るだけか？」

ヴォルガンは冷笑した。

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だが、その時──

**テントの外から、爆発音が響いた。**

「何だ！？」

ヴォルガンは驚いた。

「団長！ 敵軍が攻撃してきました！」

兵士が駆け込んできた。

「何……！？」

「どうやら、我々の陣営が攻撃されたことに気づき、反撃に出たようです！」

「くそっ……」

ヴォルガンは舌打ちした。

「お前、運がいいな」

ヴォルガンは蓮を睨んだ。

「だが、次はないぞ」

ヴォルガンは去っていった。

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蓮は急いでテントを出た。

外では、王国軍とダークランド軍が激しく戦っていた。

「くそっ……戦争が始まってしまった……」

蓮は走り出した。

四人を探さなければ。

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しばらく走ると、四人が待っていた。

「神谷さん！」

アリシアが駆け寄ってきた。

「無事だったんですね！」

「うん、何とか」

蓮は息を切らしていた。

「でも、戦争が始まってしまった……」

「ええ……」

アリシアは悲しそうに戦場を見た。

「多くの命が失われます……」

「……」

五人は黙り込んだ。

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翌朝、王国軍は一時撤退した。

損害は大きかった。

「約1000人が戦死……」

レオンハルトは報告を聞いた。

「くっ……」

「団長、どうしますか？」

「……一旦、王都に戻る」

レオンハルトは決断した。

「態勢を立て直してから、再度攻勢に出る」

「かしこまりました」

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王都に戻る途中、五人は馬車の中で沈黙していた。

「俺たち、失敗した……」

蓮は呟いた。

「司令官を暗殺できなかった……」

「仕方ありません」

アリシアは言った。

「罠だったんですから」

「でも……」

「神谷さんのおかげで、私たちは生きています」

アリシアは微笑んだ。

「それだけで十分です」

「……」

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王都に到着すると、街は混乱していた。

「戦争が始まった……」

「王国は勝てるのか……」

「英雄たちでも、ダークランド軍は止められなかったらしい……」

人々の不安な声が聞こえてくる。

「……」

蓮は胸が痛んだ。

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その夜、五人は宿で作戦会議を開いた。

「どうする？」

健太が尋ねた。

「このままじゃ、王国は負ける」

「わかってるわ」

リリアは地図を広げた。

「ダークランド軍は、数で圧倒している」

「正面から戦っても、勝ち目は薄い」

「じゃあ、どうすれば……」

「再度、暗殺を試みるしかないわ」

リリアは言った。

「司令官のヴォルガンを倒せば、敵軍は混乱する」

「でも、今度は警戒されてるだろ？」

健太が指摘した。

「そうね……」

リリアは考え込んだ。

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「あの……」

蓮が口を開いた。

「俺、一つ考えがあるんだけど」

「何？」

「ヴォルガンと、一対一で戦うってのはどう？」

「一対一……？」

「ああ。決闘を申し込むんだ」

蓮は説明した。

「ヴォルガンは、名誉を重んじる武人だと聞いた」

「だから、決闘の申し出を断らないと思う」

「……」

「そして、俺たちの誰かが勝てば、ダークランド軍は撤退する条件をつける」

「なるほど……」

リリアは頷いた。

「面白い案ね」

「でも、誰が戦うんだ？」

健太が尋ねた。

「……俺が行く」

アリシアが言った。

「私が、ヴォルガンと戦います」

「アリシア……」

「私は騎士です。こういう時こそ、前に出なければ」

アリシアは決意を込めて言った。

「……わかった」

蓮は頷いた。

「じゃあ、明日、決闘を申し込もう」

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翌日、五人はダークランド軍の陣営に向かった。

「来たか」

ヴォルガンが待っていた。

「決闘を申し込みに来たと聞いたが」

「はい」

アリシアは前に出た。

「私が、あなたと戦います」

「ほう、女騎士か」

ヴォルガンは興味深そうに言った。

「面白い。受けて立とう」

「条件があります」

アリシアは言った。

「もし私が勝ったら、ダークランド軍は撤退してください」

「……」

ヴォルガンは考え込んだ。

「いいだろう。だが、お前が負けたら、王国は無条件降伏だ」

「……わかりました」

アリシアは頷いた。

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決闘の場が設けられた。

両軍の兵士たちが見守る中、アリシアとヴォルガンが対峙した。

「アリシア、頑張って……」

蓮は祈った。

「始め！」

審判の声と共に、二人は動いた。

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剣と剣がぶつかり合う。

激しい攻防。

「お前、なかなかやるな」

ヴォルガンは認めた。

「だが、まだ足りない」

ヴォルガンの剣技は、アリシアを圧倒していた。

「くっ……」

アリシアは防戦一方になった。

「アリシア……」

蓮は支援魔法をかけたかったが──

決闘の規則上、外部からの支援は禁止されていた。

「頑張れ、アリシア……」

蓮はただ、祈ることしかできなかった。

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「終わりだ」

ヴォルガンの剣が、アリシアの胸に迫る。

だが──

**その瞬間、アリシアの体が光り始めた。**

「この光は……」

ヴォルガンは驚いた。

アリシアの覚醒。

「はああああっ！」

アリシアの剣が、ヴォルガンの剣を弾き飛ばした。

「な、何……！？」

「はっ！」

アリシアの剣が、ヴォルガンの首に当てられた。

「……」

沈黙。

やがて、ヴォルガンは笑った。

「俺の負けだ」

ヴォルガンは剣を下ろした。

「約束通り、撤退する」

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ダークランド軍は、撤退した。

王国は救われた。

「やった……！」

王国軍の兵士たちが歓声を上げた。

「アリシア様、万歳！」

「英雄だ！」

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だが、アリシアは膝をついた。

「はあ……はあ……」

「アリシア！」

蓮が駆け寄った。

「大丈夫……？」

「ええ……何とか……」

アリシアは笑顔で答えた。

「勝てました……」

「うん。よく頑張ったね」

蓮はアリシアを抱きしめた。

「本当に、よく頑張った」

「……」

アリシアは蓮の胸で泣いた。

緊張が解け、涙が溢れた。

「ありがとう……ございます……」

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戦争は終わった。

五人は再び王都へと戻った。

「終わったね……」

セラが呟いた。

「ああ」

蓮は頷いた。

「ようやく、本当の平和が来た」

「そうね」

リリアも微笑んだ。

「これで、ゆっくり休める」

五人は、安堵の息を吐いた。

長い戦いが、ついに終わった。