29歳のいばら姫～10年寝ていたら年下侯爵に甘く執着されて逃げられません

【27】告白②

「愛しいからに決まっている」

ラファエル様にそう言われ、私は頭が真っ白になった。

彼の瞳が、怖くて直視できない。絶対に逃がさないと言わんばかりの、その視線が。怖くて怖くて、なのに私の口からは、茶化すような笑い声がこぼれていた。

「……ふふ。もう、ラファエル様ったら何を言っているんですか？　それは『家族愛』ですよ」

――ぼくには家族がいないんだ。
――ぼくもシスターの家族になれる？　
遠い昔に、あなたは私にそう言ったもの。だからきっと、あなたのそれは男女の愛ではない。男女の愛で……あってはならない。

「家族愛……？」
「ええ。子と親が互いを想う気持ちです。私とあなたは、そうやって昔から……」
「違う」
彼の声が震えている――怒っているんだ、と思った。

「家族愛？　恩義？　私がどんな気持ちであなたに寄り添い続けたか……そんな生ぬるい気持ちだったと思うんですか？　ふざけるのはやめてください！！」

ぐい、と引き寄せられていた。そのまま腕できつく抱かれて、押し返しても逃げられない。
「あなたが助かるなら、命に代えてもかまわない。あなたが死ぬなら私も死ぬ。そう覚悟して生きてきました。これが愛でないのなら、私は愛なんていらない！！」
「……！」
家族愛と呼ぶには重すぎる彼のそれが、もしかして恋愛感情なのではと感じたことは確かにあった。……本当は、ずっと前から感じていたのかもしれない。でも、気づかないふりをしてきた。

「離して……」
「逃がさない。私はエルダしかいらない。あなたのすべてが欲しいんだ」

聞きたくなかった。そんなの、絶対に聞いちゃダメなのに。

「――やめてよ！！」
私は声を荒らげ、必死に逃げ出そうとした。
「何を言っているの！？　……婚約者がいるくせに、どうしてそんなことが言える訳！？」

びくり、と彼の動きが止まった。
「婚約者……？」
「本当は私、知ってるんだから！！　あなたには、挙式を控えた女性がいるんでしょ！？　なのに、よく私に『愛してる』なんて言えるわね！」

びっくりした顔のまま、彼は身じろぎもしなかった。きっと、私が知っていたとは思わなかったのだろう。
「エルダ。……あなたは何を」
「ともかく離して！　離してよ！！」
私はすっかり冷静さを失って、がむしゃらに暴れてラファエル様の腕を振りほどこうとしていた。
――びり。という布の裂ける音がして、ハッとする。私の指が彼の嵌めていた絹手袋に引っかかって、誤って破いてしまったのだ。彼の手首が露わになった。


「ラファエル様、それ……」
彼の手首に浮かぶ模様に、私は釘付けになった。不自然な赤黒い模様……いや、痣だ。この痣を、私はよく知っている。

ラファエル様は弾かれたように私から離れると、自分の腕を背中に隠した。けれど私は、強引に彼の手を取り絹手袋を引っ張った。……彼の手首から指先に伸びているのは、間違いなくいばら病のアザだ。

「どうしてあなたに、そのアザが……？」

ラファエル様は、答えない。気まずそうな顔で唇を引き結んでいる。

「まさか、あなたまでいばら病に……？」
ウソだ、そんなのはあり得ない。理解不能な恐怖に飲まれて、私は何も考えられなくなっていた。

理不尽な恐怖感。強烈な死のイメージ。
目の前にいるこの人が唐突に倒れる姿を想像し、私は息ができなくなった。自分が倒れることよりずっと、彼がいなくなるほうが怖い。彼の人生が壊れてしまう、そんな未来は絶望でしかない――そう思った瞬間に足の力が抜けて、私はその場に倒れ込んでいた。

「エルダ！？　まさか再発発作が……」
ラファエル様に抱き起こされても、私はぐったり脱力していた。体が熱い、息ができない、肺の奥から不快な何かがせり上がろうとしてくる………………「かはっ」とそれを吐き出そうとする、その直前に。

「エルダ！！」
ラファエル様が、私の唇を奪っていた。
（…………ラファエル様？）
深いキス。
唇を割って差し込まれた舌は熱を帯びていて、体の中から溶かされそうだった。理解できず力も入らず、されるがままに受け入れる。なぜか、全身の痛みや吐き気が遠ざかっていく――。

力が戻ったその瞬間、我に返った私は彼の頬を打った。
「何するの！？」
ラファエル様は、硬い表情で口をつぐんでいる。


「――――最低」
吐き出すようにそう言うと、私はラファエル様の前から逃げ出していた。

分からない。分からない。全部分からない……！
泣きながら、自分の部屋へと駆け込んでいた。