お妃候補に興味はないのですが…なぜか辞退する事が出来ません

第7話：殿下と仲良くなってしまった？

私の元までやって来た殿下は、隣に腰を下ろした。

「やれば出来るのですね。ほら、見て下さい。とても綺麗な夕日でしょう？街が夕焼けで真っ赤ですわ」

「本当だ、こんな綺麗な夕日は、初めて見たよ…王都の街が、赤く染まっている」

「赤く染まると言えば、今日の令嬢たち、茹でダコみたいに真っ赤な顔をして怒っていらっしゃいましたね。本当にあんな真っ赤な顔をして怒る人間がいると思ったら、おかしくて笑いを堪えるのに苦労しましたわ」

あの真っ赤な顔を思い出して、つい吹き出してしまう。

その瞬間

「ハハハハハ、確かに茹でダコみたいな顔をしていたね」

そう言って声を上げて殿下が笑ったのだ。

「あら、人間らしい一面もあるのですね。ずっと作り笑いを浮かべていたので、この人は感情がないのかしら？と思っておりましたのよ」

「僕だって感情くらいあるよ。でも…僕は王太子だから、自分の感情で動く事は出来ないよ…」

「王太子殿下とは、窮屈なのですね。私は自分の生きたいように生きますわ。だって、私の人生は私の物ですもの。誰のものでもありませんわ」

だから私は、このお妃候補の半年間が終わったら、領地でのんびり暮らすのだ。その為に今、私は頑張っている。

「自分の人生は自分のものか…ヴィクトリア嬢、僕は…」

「殿下、それにヴィクトリア様、いい加減降りて来てください！そろそろ面会時間の1時間が過ぎようとしておりますよ！」

下で執事らしき人物が叫んでいる。

「もう時間だそうですわ。殿下、今日は丘に連れて来てくださり、ありがとうございます。これで１人でも丘に向かえますわ」

「この丘に１人で来てどうするのだい？」

「乗馬をしたり、剣の稽古をしたり、木に登ったりするのですわ」

「君は令嬢だろう？乗馬や剣だなんて…それに木登りなんて以ての外だ」

「あら、殿下だって今、木登りをしていたではありませんか？それに私は、自分をずっと偽る事は出来ませんわ。もちろん侯爵令嬢ですので、公の場では令嬢らしくします。でも、それ以外の場所では、自分の真の姿を出してもいいと思いますの。そうしないと、息が詰まりますわ」

「ヴィクトリア嬢、君って子は…」

なぜか殿下が泣きそうな顔をしている。一体どうしたのかしら？そう思っていると

「殿下、ヴィクトリア様、いい加減にしてくださいませ。さあ、降りますよ」

いつの間にか木の上までやって来た護衛騎士に、米俵の様にして抱きかかえられた。

「私は１人で降りられますわ。ですから殿下を」

「勝手にヴィクトリア嬢に触れないでくれ！本人も１人で降りられると言っているのだ。とにかく、君は先に降りてくれ」

「しかし…」

「いいから、下から僕たちを支えてくれ」

「承知いたしました」

しぶしぶ騎士たちが先に降りていく。さあ、私も降りよう。そう思ったのだが、なぜか先に殿下が下りて行ったのだ。そして、下で手を伸ばしている。あの人、一体何をしているのかしら？よくわからないが、そのまま私のスルスルと木から降りたのだが…

なぜか私を抱き下ろそうとしている殿下。

「殿下、私は木登りのプロです。支えていただかなくても大丈夫ですわ」

「でも、君は令嬢でドレスだろう？とにかく、ドレスでの木登りは控えて欲しい。それから…」

「殿下、もうヴィクトリア様との面会時間は終わりです。ヴィクトリア様、お部屋にご案内いたします。どうぞこちらへ」

「それでは殿下、ごきげんよう」

貴族令嬢らしくカーテシーを決め、その場を後にする。

ただ…

「ヴィクトリア嬢、明日また君と一対一で面会できるのを楽しみにしているよ。それから、今更令嬢ぶらなくてもいいよ」

殿下が笑いながら叫び、手まで振っている。私は別に、もう会ってもらわなくてもいいのだが…

というより、殿下に嫌われるために色々としたのに。なぜか仲良くなってしまったわ。あら？おかしいわね。何がいけなかったのかしら？