お妃候補に興味はないのですが…なぜか辞退する事が出来ません

第32話：不覚にも熱を出してしまった～ディーノ視点～

「殿下、凄い熱です。やはり昨日、冷たい湖に入ったから風邪をひいてしまったのでしょう。すぐに医者を呼びます」

執事が急いで医者を呼びに行く。まさか湖に入ったくらいで風邪をひくだなんて。僕はいつからこんなに軟になってしまったのだろう。ついため息が出る。

ふと昨日の事を思い出す。僕の前では比較的自分を出してくれるヴィクトリアだが、あまり負の感情を出すことはない。でも昨日は珍しく機嫌が悪かった。

明らかに僕を睨みつけ、あちらの方向を向くヴィクトリアを見た時、正直僕は嬉しかった。ついに僕にもこんな感情を見せてくれる様になったのだと。ただ、このまま機嫌が悪いのもよくない。

そう思い、ヴィクトリアを森に連れて行ったのだ。案の定、すっかり機嫌がよくなったヴィクトリアは、調子に乗って湖に入り溺れたのだ。急いで救出したが、よほど怖かったのだろう。僕の腕の中で子供の様に泣いていた。

彼女は年齢以上に大人びていて、さらに人の感情を操るのが得意な子。よく涙を浮かべているが、どれも演技で、僕もヴィクトリアの本当の涙は見たことがなかった。そんなヴィクトリアが、子供の様に僕の腕の中で泣いたのだ。

その姿を見た瞬間、何が何でもこの子を守りたい、そう強く思った。ずっとヴィクトリアを離したくなくて、馬車に乗った後も彼女を抱きしめ続けた。本人もよほど怖かったのか、珍しく僕から離れなかったし…

ただ、やはりヴィクトリアだ。その後は上手く僕から逃げようとしていたが…そこもまたヴィクトリアの魅力でもある。ここまで僕の心を掴んでしまうだなんて、やはりヴィクトリアはただ物ではない。

ただ…

お妃候補者選びも終盤に入っている為、そろそろフィドーズ公爵家が動き出すかもしれない。今まで以上に警戒しないと。そう思っていた矢先、熱を出してしまった。本当に情けない限りだ。

「殿下、医者を呼んで参りましたよ」

医者に診てもらった結果、やはり風邪の様だ。僕の場合、一度風邪をひくと、３日くらいは寝込んでしまう。今回もきっとそうだろう。３日もヴィクトリアに会えないだなんて…

そういえばヴィクトリアは大丈夫なのだろうか？もしもヴィクトリアも同じ様に風邪をひいていたら…

「ヴィクトリアは大丈夫かい？あの子も昨日、びしょぬれだっただろう？ヴィクトリアは元々体が弱く、領地で療養していたんだ。万が一風邪をひいて悪化したら大変だからね」

彼女は幼い頃、体が弱かった。もしヴィクトリアに何かあれば…そう考えると不安でたまらないのだ。

「先ほどヴィクトリア様の専属メイドと話をいたしましたが、すこぶる元気との事です。朝ごはんもしっかり食べられたとの事なので、ご安心ください」

「それは良かった。ヴィクトリアは乗馬と騎士団員との稽古を毎日楽しみにしている。すぐに手配してやってくれ」

「承知いたしました。それからメイドから、もしヴィクトリア様がお見舞いに来たいとおっしゃった場合、お伺いしてもよいか確認がありましたが、どうされますか？やはり規則通り、殿下のお部屋に来ることはダメだと伝えましょうか？」

「ヴィクトリアが僕の見舞いに来たいと言うのなら、僕は歓迎するよ。ただ、万が一僕の風邪が移ると大変だから、無理はしなくてもいいと伝えてくれるかい？」

「かしこまりました。それでは何かあれば、すぐにお呼びください」

執事が部屋から出ていくのを見送る。それにしても、だるいな。頭も痛いし。今日はゆっくり休もう。医者から処方された薬を飲み、ゆっくり休む。でも…

やはり僕にはあまり薬は効かない様で、熱が下がる気配はない。苦しいな…こんな時、ヴィクトリアの顔が見られたら少しは元気になるのに…

こんな時でも僕は、ヴィクトリアの事を考えてしまうのだな。

その時だった。

メイドに連れられてヴィクトリアが僕の部屋にやって来たのだ。きっと見舞いに来てくれたのだろう。ヴィクトリアが僕の為にお見舞いに来てくれるだなんて。嬉しくてつい頬が緩む。

でも、万が一ヴィクトリアに風邪が移ったら大変だ。そう思い、すぐに部屋から出る様に伝えたのだが、なぜか嬉しそうにこちらにやって来るヴィクトリア。そして僕の為に特製の薬を作って来たと言って渡してきたのだ。

見るからに怪しそうな薬。でも、僕の為にせっかく作ってくれたのだから、たとえ毒でも飲みたい。そんな思いで飲もうとした僕を制止したのは、執事だ。強めの口調でヴィクトリアを責めている。

ただ、ヴィクトリアも負けていない。目に涙をいっぱい浮かべ、その場に座り込みシクシクと泣いている。ヴィクトリア渾身の演技が炸裂し、さすがの執事もタジタジだ。

僕もヴィクトリアの演技に騙されたふりをして、軽く執事をたしなめると一気に薬を飲みほした。これは…マズイ、マズすぎるがここで飲み切らない訳にはいかない。ふとヴィクトリアの方を見ると、ニヤリと笑ったのだ。

そうか、この子、僕のこのしかめた顔を見たかったのだな。本当にヴィクトリアは…それでも僕は、一気に薬を飲み切り、ヴィクトリアに笑顔を向けた。

一瞬不満そうな顔をしたが、すぐに笑顔に戻り、そのまま部屋から出て行ったヴィクトリア。それにしても、随分マズイ薬を持ってきたものだな。多分毒ではないだろうから、大丈夫だろう。

その後なぜか無性に眠くなり、そのまま眠りについてしまったのだった。