お妃候補に興味はないのですが…なぜか辞退する事が出来ません

第38話：悔しい！！

ニヤリと笑ったマーリン嬢。すると背後から誰かが近づく気配を感じる。舐めてもらっては困るわ。後ろから来た人物を回し蹴りで撃退する。

「あら、さすがですわね。仕方がない、ここでさっさと始末してしまいましょう」

マーリン様の言葉で、男たちがわらわらと出来て来たのだ。

「むさ苦しい男が寄ってたかって、か弱い令嬢に襲い掛かろうとするだなんて…さすがに卑怯ではありませんか？」

ウルウル目でマーリン様を見つめた。

「あなたのその演技臭い演技、本当に癪に障るのよ。早くこの女をやってしまいなさい」

マーリン様の言葉で、一斉に男たちが襲い掛かって来る。もちろん、こんな雑魚共にやられる訳がない。一気に男たちをやっつけてやった。

「いでででで、何なんだこの女。化け物なのか？」

そう叫び、逃げていく男たち。なんて弱っちいのかしら？相手にならないわね。

「マーリン様、男たちが逃げて行ってしまわれましたわよ。さて、次は何をして遊びましょうか？」

だんだん楽しくなってきた。さて、次はどんな出し物が出てくるのかしら？にっこり笑ってマーリン様に問いかけた。すると、マーリン様がニヤリと笑ったのだ。

「それじゃあ次は、この子で遊びましょうか？」

ん？この子？

マーリン様の使用人が何やら大きな檻を持ってきたのだ。

檻の中でうにょうにょと動くあの体、長い舌をちょろちょろと出し、こちらを睨みつけているあいつは…

「私が実家で飼っているペットの大蛇、マロンですわ。可愛いでしょう？」

ぎゃぁぁ！やっぱり蛇だわ。私はこの世の中で一番蛇が苦手なのだ。それも大蛇ですって。

「お願い、止めて…私、蛇だけは苦手で…」

大きな体で私を見ている大蛇。

「この子、お腹が空いているみたい。きっとあなたを跡形もなく丸呑みしてくれるはずよ。さあ、マロンちゃん、おやつの時間よ。行きなさい」

そう言うと、檻の扉を開いたのだ。凄い勢いで私の方にやって来る大蛇。ぎゃぁぁ、来ないで！

目の前の大蛇を前に腰が抜け、動く事が出来ない。このままだと本当に、こいつの餌になってしまう。そう思った時だった。

「ヴィクトリア！」

誰かにギュッと抱きしめられたのだ。

ゆっくり目を開けると、そこには私を抱きしめている殿下の姿が。さらに大蛇も護衛たちによって捕獲されていた。

よかったわ…助かったのね。それにしても、あんな大きな蛇がこの世に存在するだなんて…

「ヴィクトリア、怖い思いをさせてごめんね。だから言っただろう？君だけで行動するのは危険だって。これに懲りて、勝手に行動しない事だね」

「わ…私は別に自分で…自分で…」

対応できたといいたいが、とてもではないが、私１人では対応できなかった。あんな大きな蛇、思い出しただけで震えが止まらず、殿下にしがみつく。

「よしよし、怖かったね。もう僕が来たから大丈夫だからね」

子供をなだめるように、私の頭を撫でる殿下。完全に子ども扱いして、本当に腹が立つわ。でも、今は恐怖から殿下から離れる事が出来ないのが、物凄く悔しい。

「どうしてディーノ様がここに？あなた様はぐっすり眠っているはずでは…」

真っ青な顔で呟くマーリン様。

「君が僕に盗撮機を付けていたことも、僕に睡眠薬を飲ませようとした事も知っていたよ。だから、君の罠にまんまとハマったふりをしたのだよ。今君や君の使用人が見ている映像は、３０分前の僕だよ。君の盗撮機をちょっと細工してね」

「そんな…ディーノ様…どうか…どうかご慈悲を。私はあなた様と結婚したかっただけなのです」

「僕と結婚したいのではなくて、王妃になりたかったのだよね。そもそも、同じお妃候補者に手を出すのは、ご法度だ。それも何度も毒殺しようとするだなんて、さすがに見逃せないね。ちなみに君たちのやり取りは、ヴィクトリアが身に付けているブローチ型撮影機から、リアルタイムで見ていたんだ。もちろん、父上も母上も家臣たちも見ていたよ」

何ですって！このブローチ、そんな機能が付いていたの？なんだかよくわからないものが付いているとは思っていたけれど！おのれ殿下め、こんなものを仕掛けるだなんて。

「殿下、それはどういうことですか？もしかして私の計画は、全てバレていたのですか？」

「当たり前だろう。ただ、僕は君と約束しただろう。“君のやる事に口出しも手出しもしない”て。だから、ヴィクトリアの気が済むまでやらせようと思ってね。それでみんなで、様子を見ていたのだよ。用心深いマーリン嬢の事だから、万が一ヴィクトリアにひっそりと護衛を付けていたら、会ってもらえないだろうとも思ったし」

全てお見通しだったという事なの？結局私は、この男の掌で転がされていたという事なのね。

悔しいわ！その上、まんまと助けられるだなんて！