ぐうたら令嬢は公爵令息に溺愛されています

第21話：初めての敗北

　バカにしないでほしい、こんな風にわざと負けられても、悔しいだけだわ。

「ごめんね、君をどうしても傷つけたくはなかったのだよ。君の可愛い手に竹刀を当てるだなんて、絶対にしたくなくて…僕の実力不足だ。だからどうか、そんなに怒らないでほしい」

　オロオロするレア。

「それじゃあ、今度は本気を出して。私、強い男が好きなの。本当に私と結婚したいと思うのなら、絶対に手加減しないで全力で戦って私に勝ってみなさいよ！」

「分かったよ、確かに君を傷つけたくなくて負けを選んだ僕は、間違いだったね。レイリス、失礼な事をしてごめん。君が僕の恋敵だと思って、死ぬ気で行くよ」

「そうしてちょうだい。次手加減したら、もう二度と会ってあげないからね」

「分かったよ」

　気を取り直して、再び勝負開始だ。先ほどの同じく、激しい打ち合いが始まった。やはりレアは相当鍛えてきているのだろう。今回も私の攻撃を全て受け止めている。それどころか、押されている。

　なぜだろう、今までどんなに戦っても疲れなんて感じなかったのに、なんだか今回は疲れてきている。まずいわ、集中しないと、このままでは本当に負けてしまう。

　その時だった、レアの竹刀が私の竹刀を振り払ったのだ。ギリギリのところを狙われた事もあり、私の手にレアの竹刀が当たる事はなかった。

　私…負けたの？この私が、負けたですって？

　ショックでその場に座り込んだ。

「レイリス、大丈夫かい？すまない、怪我はないかい？」

「ええ、大丈夫よ。レア、あなた本当に強くなったのね。まさか私が敗北する日が来るだなんて…」

　くやしいぃぃぃぃぃ！！！！どうして私が、レアなんかに！！！！！

　こんな屈辱、生まれて初めてだわ！どうして私が！！

　悔しさから感情が溢れ出す！その瞬間、再び体中に痛みが走った。

「レイリス、顔色が悪いが大丈夫かい？すまない、僕が君の魔力を封じたからかもしれない。とにかく一度、部屋に戻ろう」

　ん？魔力？この男は一体何を言っているのだろう。

　レアが私を抱きかかえた瞬間、再び痛みがスッと引いていく。ただ、なぜか疲労感が半端ない。私の体、一体どうしたのかしら？

「レア、あなた一体どんな訓練をしたの？まさか私があなたに負けるだなんて…」

　悔しくてたまらないのよ！私は！

「僕はこれでも男だからね。それに寝る間も惜しんで訓練を積んだんだ。レイリス、君は女性だ。男女では筋肉量も体のつくりも全然違う。そんな中、この国で一番強い僕と互角に戦ったのだから、やっぱりレイリスはすごいよ」

「この国で一番強いですって？レアが？」

「そうだよ、この国では一番強い騎士を決める大会が、年に一度行われるのだよ。去年からその大会に出ているのだが、去年と今年、２年連続で僕が優勝している。それも、圧倒的な強さでね」

　そんな大会があっただなんて…確かに今のレアなら、優勝してもおかしくはないだろう。それでもやはり、悔しい！

　ん？ちょっと待って、一体どこに向かっているの？

「ちょっとレア、ここは…」

「さあ、出発しようか」

　なぜか馬車に乗せられたのだ。

「ちょっと、どこに行くのよ。私はどこにも出かけるつもりなんてないのよ」

　勝手に私を連れ出そうだなんて、百年早いのよ！プリプリ怒る私を、なぜか嬉しそうに見つめるレア。昔から少し変わっていると思っていたが、やっぱり変わっているわ。私が怒っているのを見て、ニコニコしているだなんて。

　それにしても、一体どこに向かっているのかしら？