余命３ヶ月と言われたので静かに余生を送ろうと思ったのですが…大好きな殿下に溺愛されました

第16話：少しだけなら

「セイラ、ここにいたのだね。今日は冷えるのに、外にいるだなんて」

　こちらにやってくるのは、ロイド様だ。

「ロイド様、今日はどうされましたか？すぐに客間に」

「いいや、ここでいいよ。それよりも、風邪をひいては大変だ。これを」

　何を思ったのか、私の肩に上着をかけてくれたのだ。さっきまでロイド様が着ていた上着。温かくていい匂いがする。

「ありがとうございます。とても暖かいですわ。それで今日は、どうされましたか？もしかして婚約解消届を持ってきてくださったのですか？」

「婚約解消届の件は、昨日も話した通り僕は書くつもりはないよ。それよりも、起きていて大丈夫なのかい？」

　私の隣に腰を下ろすロイド様。いつも私に近づきもしないのに。もしかして、後３ヶ月で私の命は尽きるから、その期間だけは私の傍にいて下さるつもりなのかしら？

「ええ、今日は少し体の調子が良いので。私はそのうち動けなくなるでしょうから、動けるうちにやりたい事をやっておきたいと思って。今日はお天気も良いので、中庭でお茶を飲んでいたのです」

「そうか、それじゃあ、僕も一緒にお茶を頂くよ。そうそう、体に良いと言われているお茶を持ってきたのだ。ぜひ飲んでみてほしい」

「ありがとうございます、それでは早速頂きますわ」

　何だか変なにおいがするお茶ね。こんなお茶、飲んで大丈夫なのかしら？でも、たとえ毒が入っていたとしても、どうせもう私の命は後わずかだし、いいか。

　そう思い、一気にお茶を飲んだ。

　これは…

　苦い、苦いわ！何なの、このお茶は。

「お嬢様、大丈夫ですか？すぐにお菓子を。それからホットミルクも準備いたしますね」

　近くにいたメイドたちが、私の為に甘いお菓子とホットミルクを準備してくれた。大好きなマカロンを口に入れる。甘くて美味しいわ。

「大丈夫かい？セイラは苦いものや辛い物が大好きと聞いたのだが…」

「ええ、大丈夫ですわ。私は苦みがあるものと辛い物は苦手で。甘いものが大好きなのです。特にマカロンとホットミルクは、好んで飲食しておりますわ。最近は大好きな甘いものも、思う様に食べられなくなってきてしまいましたが」

　胃腸の調子が良くないのか、甘いものをたくさん食べると気持ち悪くなってしまうのだ。それでも少しは食べたい。

　そういえば王宮では、デザートにニガウリや香辛料が強いお菓子がよく出ていた。私は苦手なので、ほとんど手を付けなかったが…

「甘いものが好きだっただなんて…すまない、知らなくて」

「いえ、私もお伝えしておりませんでしたので。気にしないで下さい」

　再びマカロンを口にした。甘くて美味しい。でも、これ以上食べるときっと、気持ち悪くなってしまう。そんな気がして、そっとマカロンを置いた。

「もういいのかい？」

「はい、最近はあまり食べられなくて。でも、気にしないで下さい。私はこれくらいで、十分幸せなので」

「すまない、今日はもう帰るよ。また来るから」

　そう言うと、足早に去って行ってしまったロイド様。一体どうされたのかしら？上着、返すのを忘れていたわ。

　また来ると言っていた。きっと私が亡くなるまでは、せめて私の傍にいようというロイド様の優しさだろう。

　たとえ同情であっても、私にとっては嬉しい。ロイド様を早く解放して差し上げようと思っていたけれど、後３ヶ月、傍にいても罰は当たらないか…

　それにロイド様といると、胸の苦しみも少し和らぐ。たとえ報われない恋であっても、最後位はいい思いをして死にたいものね。

　翌日。

「お嬢様、その様な格好をされて、どうされたのですか？」

「今日は森に行きたいと思って。ほら、婚約する前にロイド様と一度、森にピクニックに行ったことがあったでしょう？今日はいつも以上に体調がいいから、最後にあの場所にも足を運びたいと思って」

「ですが、万が一殿下がいらしたら…」

「２日連続でいらしたのよ。さすがに今日はいらっしゃらないでしょう。とてもお忙しい方だから。それに体調が良い日を見計らって行かないと、いつ行けるか分からないでしょう。日に日に体調は悪化していくのだから」

　今日より明日、明日よりも明後日とどんどん私の体調は悪くなっていくのだ。だから動けるうちに動いておきたい。

「承知いたしました。それでは参りましょう」

　馬車に乗り込もうとした時だった。王家の家紋が付いた馬車が、こちらにやって来たのだ。