【完結】優雅に踊ってくださいまし

変態侍女の師匠は静かに踊らせる

翌朝4時。
国王の宣言にあったように、文字通り叩き起こされた五名は、兵士用の服を着せられ、鍛錬所に集められた。

「ハウゼン公爵家で護衛をしているセドリックです。今日から早朝のトレーニングを担当します。」

セドリックと名乗った男はニカっと笑顔を向ける。そこそこに顔面偏差値が高い彼は黒い髪を短く切りそろえ、碧色の瞳が印象的な爽やかな男だった。シエナはくらっと来ているようで、珍しく静かに過ごしている。

ジルベルトはこの男に何となく見覚えがあった。護衛と言うくらいなのだから、きっとクリスティーナについていたことがあるのだろう。そう納得させていると、その理由をセドリック自身が明かしていく。

「私はクリスティーナお嬢様の護身術の師匠でもあります。殿下にも一度会っていますね。覚えてませんか。お嬢様に喧嘩売って投げ飛ばされて、次期当主クロード様に止められた時に後ろにいました。」

そう告げられてあの時のことを思い起こす。いた気がする。けど定かではない。


「殿下…。クリスティーナ嬢に投げられたってどういうことですか…。」

ジョージが疑問の声を上げ、シエナは信じられないものを見たという目でこちらを凝視している。

「いや…。私も先日まで忘れていたんだが、クリスティーナは幼少のころから武の方も達者だったんだ…ということを喧嘩を売った後に知った。」

「そもそも年下の…それも幼女に喧嘩を売らないでください。何をどうすれば投げられるなんてことになるんですか。」

「まあ…今思えばまずいことをしたと思っている…。」

女の子が大好きなジョージは、これまでの自身のクリスティーナへの対応を棚に上げてジルベルトに軽蔑の視線を送る。そしてふと思う。

――喧嘩を売られたくらいで、王族を投げたくらいなのだから、よほど殿下は嫌われていたんじゃないのか？

それに思い至れば、自身のこれまでのクリスティーナに対する言動は間違いだらけだったことに気付き、ひそかに動揺する。

「お嬢様は私の教え子でもありますので。当時まだ十歳にもなっておられませんでしたが、あの方は努力の方です。特別な才はありませんでしたが、王族に嫁ぐ身として、万一の時に備えたいと日々努力されておられました。
ついでに言えば、お嬢様の侍女ニーナも私の弟子です。あちらの方はもっと本格的です。良かったですね。あの夜会の日、ニーナがそばにいなくて。アレはお嬢様が大好きですから、きっとあなた方は無事では済まなかったでしょう。」


そういうセドリックの視線は冷めていて、四人はうっすらと寒気を感じる。言外に暗殺を仄めかされたのだ。寒気がしてもおかしくはなかった。
だが、たった一人、やっぱりシエナはその寒気に気づかない。先ほどからずっと黙っていた彼女が、ここにきて急に動き出した。

「セドリック様、クリスティーナは我儘ですから、きっと大変だったのでしょう。セドリック様なんてお可哀そう…。」

そういうとセドリックの腕を掴もうとしたが、彼女の体は宙を舞った。一体何が起きたのか、全く理解できないでいれば、セドリックは先ほどよりさらに冷ややかなものをシエナに向けた。

「何を勘違いしているか知らんが、貴様ごときがお嬢様を呼び捨てにするなど言語道断。その腐った性根、叩き直してやる。この阿婆擦れが。」

爽やかだった印象は何処へやら。
別人のようにそう言い切ると、腰に下げていた短剣をシエナの顔の横にたたきつける。一瞬時が止まったように感じた後、何やら異臭がする。見ればシエナが粗相をしていて、一歩、二歩と距離を取る。

「ほう？貴様ら、あのお嬢様を陥れてでもそこの阿婆擦れが欲しかったのだろう？なら庇ってやったらどうだ？」

「…アレは間違いであったと今はよくわかっている。そこの女のことはもう何とも思っておらん。」

「はっ。大方、ようやく現実を理解したのはハンナの躾の時だろう？
なにが天真爛漫だ。平民よりマナーのなっていない貴族令嬢など何の役にも立たん。ただの躾のなっていない雌犬に篭絡された阿保どもが。一度は愛すると決めたんだ。せめてギリギリまで庇えれば男が上がるものだろうに、たった一日で切り捨てるとはね。男の風上にも置けない。性別が一緒だっていうことにすら嫌悪するよ。」

あまりの言い草に五人は声も出ない。そうしているうちにも話はどんどん進んでいく。

「本当は貴様らなぞさっさと八つ裂きにしてやりたいところだが、お嬢様が悲しむからな。仕方ないから合法的に締め上げさせてもらうよ。
これから貴様らにはお嬢様が毎日行っていた鍛錬をやってもらう。それが終わればまたハンナの教育だ。心してかかれよ。
まあまず今日は走り込みだな。この鍛錬所を50周走ってこい。」

「50周！？そんなのクリスティーナだってやってなかっただろう！？」

「お前、クズだな。幼女の基礎体力と成人した男の基礎体力を一緒にすんなよ。
お嬢様の最初は確かにこんなに長距離ではなかったが、最終的にはこれと同等、いやこれ以上のことをされていた。
文句を言うたびに1週増やす。四の五の言わずにさっさと走りに行った方が賢明だと思うがな？
あと許可もなく止まれば全員さらに1周ずつ増やす。連帯責任はこれも一緒だ。」

その言葉を聞けば走り出すしかない。
シエナは漏らしたまま走りたくなかったため、「着替えたい」と申し出たが、セドリックは許さなかった。

「誰が、勝手にしゃべっていいと言った？くせえまま走ってろ。おいお前ら。5周追加だ。頑張れよ。」

またもシエナの勝手な行動によって懲罰が増えた。
セドリックはせめて庇う男気を見せろと言うが、昨日からずっとこの調子でお仕置きが追加されている。さすがに嫌気もさすだろうよと全員が心の内で考えるが、それこそそのまま言えばセドリックは激怒するだろう。
それがわかっていたから、シエナに向ける視線を冷たいままに、発言をすることはなかった。


そうして諦めて全員が走り出し、50周になったときにはすでにハンナの授業時間に遅れていた。けれども、シエナによるやらかしで、連帯責任分が20周増加していた。もくもくとこなし続けようやく終わったころには午前中が終わっていた。


「毎朝ここで鍛錬をするからな。ハンナ女史にも貴様らの体たらく、すでに共有されているから覚悟しとけよ。」

なにやら気になる一言を付け加え、セドリックは鍛錬所から去って行った。
全員が倒れこみ、ハンナの授業に行かなくてはならないと考えるが、立ち上がることがかなわない。ハンナもさすがに70周もしたと聞けば授業に遅れたことは大目に見てくれるだろう。

そんな甘い期待はすぐに消し去られた。



「みなさん。何をだらけているのです。もう昼ですよ。お仕置きの鞭が必要ですか？」

そこには鞭を片手に仁王立ちのハンナがいて、五人を射殺さんばかりに見ていた。
すこしの休憩も許されないことに気づいたとき、このお仕置きの終わりを心の底から願っていた。