ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第7話 暴発スキルと銀髪のエルフ

『白鹿亭』のベッドで迎えた朝は、人生で最も快適なものだった。昨夜の充実した食事がまだ胃の腑に残り、ふかふかの羽根布団が体を優しく包んでいる。これが金貨三百六十枚の力。僕はその温もりを噛みしめながら、ゆっくりと上体を起こした。
金は手に入れた。生活の基盤もできた。だが、これはゴールではない。壮大な復讐計画の、ようやくスタートラインに立ったに過ぎない。
一人でダンジョンに潜り、隠された宝を見つけ出す。それだけでも、金策としては十分だろう。しかし、それでは限界がある。高難易度ダンジョンになればなるほど、強力なモンスターが宝を守っている。戦闘を完全に回避することが不可能になる場面も出てくるはずだ。
僕の【地図化】は、あくまで情報という名の武器。それを戦場で振るうための「手足」が必要だ。
僕の完璧なナビゲートを、寸分の狂いもなく体現できる仲間。
僕の指示を信じ、その能力を最大限に発揮できる仲間。
アレクサンダーたちのような、独善的で、目に見える力しか信じない人間はもうこりごりだ。僕が求めるのは、僕と同じように不遇な扱いを受け、自分の力の本当の価値をまだ知らない者。燻っている原石だ。磨けば、どんな宝石よりも輝く可能性を秘めた存在。
「……さて、探しに行きますか」
僕はベッドから降りると、新しい服に袖を通した。目的地は決まっている。冒険者たちが集い、新たな出会いを求める場所。
酒場だ。

王都には、冒険者御用達の酒場がいくつもある。昼間から営業しているギルド併設の酒場もあれば、夜な夜な荒くれ者たちが集う裏通りの店もある。僕はその中でも、特に多くのパーティが結成されることで有名な『戦士の休息亭』という酒場に狙いを定めた。
夕暮れ時、店に足を踏み入れると、むせ返るような熱気と酒の匂いが僕を迎えた。木製のテーブルはどこも屈強な男たちや、妖艶な女魔術師たちで埋まっている。壁の掲示板には「急募！ タンク職」「ヒーラー求む、当方Bランク」といった羊皮紙が隙間なく貼られていた。
誰もが自分の力を誇示し、より強い仲間、より報酬の良い依頼を求めている。欲望と野心が渦巻く、戦場の手前の縮図のような場所だ。
僕はカウンターでエールを一杯頼むと、店の隅の席に陣取り、じっくりと人間観察を始めた。
【地図化】スキルはダンジョンでしかその真価を発揮しない。だが、長年の斥候経験で培われた僕の観察眼は、人の機微を読み取るのにも役立つ。誰がパーティのリーダーで、誰がそれに不満を抱いているのか。誰が自分の実力に自信を持ち、誰がそれをひけらかしているのか。視線の動きや声のトーン、些細な仕草から、多くの情報が読み取れた。
だが、僕の眼鏡にかなう人材は、なかなか見つからない。
あのテーブルのドワーフ戦士は、確かに腕が立ちそうだ。しかし、仲間への口ぶりが横柄すぎる。リーダーのアレクサンダーとそっくりだ。却下。
あちらの獣人の斥候は、動きに無駄がない。だが、彼のパーティはすでに完璧な連携を築いている。僕が入り込む隙はない。
掲示板も見たが、やはり求められているのは即戦力となる高ランクの戦士や魔法使いばかり。「戦闘能力皆無のナビゲーター、ただしダンジョンを丸裸にできる」なんて募集を出しても、頭のおかしい奴だと思われるのが関の山だろう。
一時間ほど粘っただろうか。エールのグラスも空になり、そろそろ別の店に移ろうかと考え始めた時だった。
ふと、僕の視線が酒場の最も奥、薄暗い隅のテーブルに引き寄せられた。
そこに、一人の少女が座っていた。
銀色の髪が、薄暗い店内でも柔らかな光を放っているように見える。尖った耳。ハーフエルフだろうか。彼女はテーブルに置かれた水の入ったグラスをただじっと見つめており、周囲の喧騒などまるで意に介していないようだった。
異様なのは、彼女の周りだけ、ぽっかりと空間が空いていることだ。満席に近いはずのこの酒場で、誰も彼女のテーブルに近づこうとしない。それどころか、遠巻きにして、ひそひそと何かを囁き合っている。
僕は耳を澄ませた。
「おい、見ろよ。あれが『暴発のリリアナ』だ」
「ああ、まだ王都にいたのか。てっきりどこかへ消えたと思ってたぜ」
「スキルはすごいらしいじゃないか。【縮地】だろ？ 神速のアタッカーになれるって話だが」
「それが、全く制御できないんだとさ。前に組んだパーティじゃ、敵のボスのど真ん中に『暴発』して、パーティを半壊させたらしい。味方の魔法使いを巻き込んでな」
「うへぇ、そりゃひでえ。味方にいちゃ、爆弾抱えてるようなもんだな」
「そういうことだ。だからもう、誰も彼女と組みたがらない。完全に孤立してるのさ」
暴発のリリアナ。スキルは【縮地】。制御不能。
その単語が、僕の頭の中で一つの線として繋がった。
【縮地】。おそらく、短距離の瞬間移動スキル。戦闘において、これほど強力なスキルはないだろう。敵の攻撃を完全に回避し、防御不能の死角から一撃を叩き込むことができる。まさに理想的なアタッカーだ。
だが、その最大の強みが「制御不能」という弱点によって、全てを台無しにしている。
なぜ、制御できない？
僕は思考を巡らせる。戦闘の混乱の中で、正確な移動先を指定できない？ 魔力の消費が激しく、精密なコントロールが難しい？ スキルそのものに、ランダムな座標に飛んでしまうという欠陥がある？
いや、違う。僕の直感が告げていた。
おそらく【縮地】というスキルは、術者が移動先の空間座標を、脳内で極めて正確にイメージする必要があるのだ。三次元空間における、X、Y、Zの座標。それをコンマ以下の精度で描けなければ、スキルは誤作動を起こす。
戦闘中に、目まぐるしく変化する状況下で、そんな芸当ができる人間がいるだろうか。いない。だから、彼女は「暴発」する。狙った場所からわずかにズレる。そのわずかなズレが、戦場では致命的な結果を招く。
だが、もし。
もし、僕の【地図化】があれば？
僕の脳内には、ダンジョンの全てを完璧に再現した三次元マップが広がっている。モンスターの位置も、味方の位置も、障害物も、全てがミリ単位で把握できる。
僕が、彼女の「眼」になる。
僕が、彼女が跳ぶべき座標を、寸分の狂いもなく指定する。
『敵のオーク、右後方三メートル。首の付け根、高さ百六十五センチの地点。そこが死角だ。跳べ』
僕がそう指示すれば、彼女はその座標だけに集中して【縮地】を発動できる。
僕の【地図化】と、彼女の【縮地】。
二つのハズレスキルが組み合わさった時、それは神技と化す。
回避不能、防御不能、絶対必殺の神速の一撃が生まれる。
「……見つけた」
僕の口から、確信に満ちた呟きが漏れた。
これほどの逸材が、こんな場所で燻っていたとは。アレクサンダー、お前はきっと彼女を見ても、その価値に気づきもしないだろうな。お前たちの物差しでは、彼女はただの「使えない奴」でしかないのだから。
僕は席を立った。手には、もう空になったエールのジョッキ。
周囲の冒険者たちが、訝しげな視線を僕に向ける。まさか、あのリリアナに声をかけるつもりじゃないだろうな、と。
僕はその視線を意にも介さず、まっすぐに彼女のテーブルへと向かった。
一歩、また一歩と近づく。
僕の気配に気づいたのか、銀髪の少女がゆっくりと顔を上げた。
射抜くような、鋭い碧眼。その瞳には、深い孤独と、他人を拒絶する棘のような光が宿っていた。僕がこれまで見てきた、どんなモンスターの目よりも、冷たくて、物悲しい色をしていた。
「……何か用？」
鈴が鳴るような、綺麗な声だった。だが、その声色には、刃物のような冷たさが含まれている。
僕は彼女の正面に立つと、空のジョッキをテーブルに置いた。そして、単刀直入に切り出した。
「君のスキル【縮地】に興味がある」
少女の眉が、わずかにピクリと動いた。
「俺とパーティを組まないか。リリアナ」
僕の言葉に、彼女の碧眼が大きく見開かれた。驚き。そして、すぐにそれは冷たい侮蔑の色へと変わった。
「……私の噂、聞いているでしょう？」
彼女は、まるで汚物でも見るかのような目で僕を見つめた。
「私と組むなんて、よっぽどの物好きか、あるいはただの馬鹿ね。死にたいなら、他を当たってくれる？」
吐き捨てるような言葉。だが、僕は全く動じなかった。むしろ、その反応は予想通りだった。
僕は不敵に笑って、彼女に言い返した。
「ああ、聞いている。『暴発スキル』だそうだな」
僕は一呼吸置いて、続けた。
「だが、俺にはそうは見えない。それはただ、君という最高の剣を、使いこなせるだけの鞘がなかっただけだ」
僕の言葉に、リリアナの鉄壁の表情が、初めてわずかに揺らいだ。彼女の碧眼の奥で、何かが微かに揺らめいたのを、僕は見逃さなかった。