ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第20話 森の主と三位一体の戦い

薬草の宝庫での採取を終え、僕たちのバックパックはずっしりと重くなっていた。虹色タケ、月光草、竜の涙。これらを売れば、しばらくは金に困ることはないだろう。
「へへっ、大儲けだな！ これで毎日うまい酒が飲めるぜ！」
バルガスは、背負った巨大な虹色タケを揺らしながらご機嫌だ。リリアナも、可憐な花を髪に挿し、満足げな表情を浮かべている。
隠しエリアの洞窟を抜け、再び薄暗い森へと戻った僕たちは、入り口に向かって歩き始めた。和やかな雰囲気の中、僕だけが森のさらに奥、その中心部へと意識を向けていた。
僕の脳内マップには、先ほどから一つの巨大なエネルギー反応が灯っていた。それは、フォレスト・グリズリーやシャドウエイプの比ではない、圧倒的な存在感を放つシンボル。この森の呪い、その元凶となっているダンジョンの主に違いない。
「なあ、二人とも」
僕は足を止めた。「このまま帰るのもいいが、一つやり残したことがある」
「やり残したこと？」リリアナが首を傾げる。
「この森の大掃除だ。元凶を叩いておかなければ、また冒険者が犠牲になる。それに、ボスを倒さなければ、このダンジョンを『攻略』したことにはならないからな」
僕の言葉に、バルガスとリリアナの顔つきが変わった。彼らの瞳に、新たな戦いへの闘志が宿る。
「面白い！ やってやろうじゃねえか！」
「あなたの指示があるなら、どこへでも」
僕たちは進路を変え、森の最深部、巨大なエネルギー反応が示す中心点へと向かった。

僕のナビゲートに従い、僕たちは険しい獣道を進んでいく。やがて、木々が途切れ、巨大な円形の広場に出た。
広場の中央には、天を突くほどの巨大な一本の古木が根を張っていた。その幹は、古い城の城壁のように分厚く、苔むしている。無数に伸びた枝は、それ自体が巨大な槍のように鋭く、空を覆い隠していた。広場の地面からは、その古木の太い根が、巨大な蛇のように何本も突き出している。
その古木が、僕の脳内マップが示す巨大なシンボルの正体だった。
「あれが……この森の主か」
僕が呟いた瞬間、古木がゆっくりと動き出した。幹の部分に、二つの深い洞が現れ、そこから赤く禍々しい光が灯る。それは、古木の『眼』だった。
ズズズズ……と地響きを立て、地面から突き出ていた根が、巨大な触手のように蠢き始める。
トレント・エンシェント。森の化身とも呼ばれる、古代のモンスターだ。
「デカすぎるだろ……！ あんなもん、どうやって倒すんだよ！」
バルガスが、その圧倒的な威圧感に気圧されて叫んだ。
トレント・エンシェントは、僕たちを侵入者と認識したようだった。一声、地鳴りのような咆哮を上げると、その巨大な根の一本を、鞭のようにしならせて薙ぎ払ってきた。
風を切る凄まじい音と共に、僕たちが立っていた場所の地面が抉り取られる。
「バルガス！」
僕は叫んだ。「お前の出番だ！ 全ての攻撃を、お前が引き受けろ！」
「おうよ！ 任せとけ！」
バルガスは僕たちの前に躍り出ると、両足を大地に踏ん張った。
「【城塞化】！」
黄金色の光のドームが、再び僕たちの前に現れる。直後、トレントの根による猛攻が、その城塞に叩きつけられた。ゴウン！ ゴウン！ と、教会の鐘を乱打するような重い衝撃音が連続して響き渡る。
「ぐっ……！ なんてパワーだ……！」
バルガスは歯を食いしばり、必死に耐えている。城塞はびくともしないが、彼の体力は確実に削られていた。
僕はその間に、トレント・エンシェントの解析を完了させていた。
「リリアナ！ よく聞け！」
僕は城塞の後ろから叫んだ。「ヤツの外殻は、鋼鉄並みの硬度だ。普通の攻撃はまず通らない。弱点は、幹の中心部にある『コア』。だが、それは分厚い樹皮の奥に隠されている！」
「どうすればいいの！？」
「ヤツが根で攻撃する瞬間、その動きに連動して、幹の表面にあるいくつかの『節』が一瞬だけ開く！ その隙を突いて、コアを直接叩くんだ！」
それは、極めて精密なタイミングと、完璧なスキル制御を要求される、神業に近い攻撃だった。
「やるしかないわね！」
リリアナはレイピアを構え、覚悟を決めた表情で頷いた。
「バルガス、次の攻撃は最大のものが来る！ 耐えろ！」
僕の脳内マップが、トレントの体内に集まる膨大なエネルギーと、その攻撃予測軌道を映し出していた。五本の根が、同時に僕たちの頭上から叩きつけられようとしている。
「うおおおおおお！」
バルガスが渾身の力で雄叫びを上げる。黄金の城塞の輝きが、さらに増した。
直後、天が落ちてくるかのような凄まじい衝撃が、僕たちのいる空間を揺るがした。バルガスの口から、苦悶の呻きが漏れる。
だが、彼は耐えきった。そして、僕が予測した通り、トレントの幹の表面、地上から五メートルの高さにある節が、呼吸するように、ほんの一瞬だけ、パカリと開いた。
その内部に、脈動する赤い光。コアだ。
「今だ、リリアナ！ そこへ跳べ！」
僕の叫びは、命令ではなかった。祈りに近かった。
リリアナは、僕の言葉を疑うことなく、その身を宙へと躍らせた。
彼女の姿が消え、次の瞬間には、トレントの幹、開かれた節の目の前に現れる。
彼女の手に握られたミスリルのレイピアが、夕日を反射してきらめいた。その切っ先は、吸い込まれるように、剥き出しになったコアの中心へと突き立てられた。
時間が、止まったように感じられた。
トレント・エンシェントの全ての動きが、ピタリと止まる。
リリアナは、その幹を蹴って優雅に地面に着地した。
やがて、トレントの赤い眼の光が、ゆっくりと消えていく。ミシミシ、と、巨木が軋む音が森に響き渡った。
そして、数百年、あるいは数千年という時を生きてきたであろう森の主は、その巨体をゆっくりと傾かせ、凄まじい地響きと共に大地に倒れ伏した。
同時に、バルガスの城塞も光の粒子となって消える。彼はその場に膝をつき、ぜえぜえと荒い息を繰り返していた。
「……やったのか……？」
「ああ。俺たちの、勝ちだ」
僕は、倒れたトレントの巨体を見上げながら答えた。
リリアナが、疲れた顔で僕の隣に歩み寄ってくる。バルガスも、ふらつきながら立ち上がり、僕たちの元へ来た。
僕たちは、言葉もなく、ただ目の前の光景を見つめていた。
ハズレスキル持ちの寄せ集めだった僕たちが、Dランクダンジョンの、それもおそらくはBランク以上に相当するであろう主を、三人だけで打ち破ったのだ。
これは、僕たち『フロンティア』が成し遂げた、最初の、そして最も偉大な勝利だった。
僕たちは、互いの顔を見合わせた。そこにあったのは、疲労と、そしてそれを上回る達成感と、仲間への絶対的な信頼だった。
僕たちの伝説は、今、確かに始まったのだ。