ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第23話 新たな拠点と家族の食卓

冒険者ギルドを後にした僕たちは、まるで凱旋将軍のような気分だった。背中に突き刺さる無数の視線は、もはや侮蔑や好奇ではなく、畏怖と嫉妬、そして賞賛の色を帯びている。その視線の集中砲火を浴びながら、僕たちは王都の夜道を歩いていた。
「すげえ……。なんだか、夢みたいだぜ……」
バルガスが、まだ興奮冷めやらぬ様子で呟いた。彼の巨体は、いつもよりさらに大きく見える。自信が、人を変えるというのは本当らしい。
「Cランクパーティ、『フロンティア』。昨日までの私たちとは、もう違うのね」
リリアナも、感慨深げにギルドから受け取った新しいCランクのプレートを眺めている。その横顔は、夜の魔導ランプの光に照らされて、どこか誇らしげだった。
僕たちの手には、ずっしりと重い革袋が三つ。中には、合わせて金貨千七百八十枚という、庶民が一生かかっても手にできないであろう大金が入っている。この重みが、僕たちが成し遂げたことの現実感を伝えていた。
「なあ、ユキナガ。この大金、どうするんだ？ とりあえず、一番高い酒場で一番高い酒を、樽ごと頼んじまうか！」
バルガスが、ドワーフらしい豪快な提案をする。
「それもいいが、その前にやるべきことがある」
僕は足を止め、二人に向き直った。「拠点だ。俺たちの活動拠点となる、家を買う」
「「家！？」」
リリアナとバルガスの声が、綺麗にハモった。
「か、家だって！？ 俺たちが、か！？」
バルガスは、目を丸くして叫んだ。彼にとって、家とはパーティを追い出された後に帰る場所ではなく、ただ夜露をしのぐための安宿でしかなかったのだろう。
リリアナも、驚きに言葉を失っているようだった。彼女のような孤独な放浪者にとって、「自分の家」を持つという発想自体が、存在しなかったのかもしれない。
「ああ。いつまでも宿を転々としていては、落ち着いて作戦も立てられない。装備の整備も、情報の整理もできない。何より、俺たちが『フロンティア』として腰を据えるための、城が必要だ」
僕の言葉に、二人は顔を見合わせた。そして、その顔に、じわじわと喜びと実感が広がっていく。
「俺たちの……城……」
バルガスが、その言葉を噛みしめるように繰り返した。
「……帰る場所が、できるのね」
リリアナが、消え入りそうな、しかし確かな喜びを込めて呟いた。
その夜、僕たちは祝杯を挙げる代わりに、これから手に入れるであろう自分たちの家について、夜が更けるまで語り明かした。それは、どんな高級な酒よりも、僕たちの心を温かく満たす、甘美な時間だった。

翌日、僕たち三人は王都の商業地区にある不動産屋を訪れた。石造りの立派な建物の扉を開けると、恰幅のいい、人の良さそうな笑顔を浮かべた男が出迎えてくれた。
「いらっしゃいませ。お客様、お部屋探しでございますかな？」
男は僕たちの姿を一瞥すると、その笑顔を崩さないまま、値踏みするような視線を送ってきた。泥の跡が残る旅装束の、若い三人組。せいぜい、少し稼いだ駆け出し冒険者が、安アパートでも借りに来たのだろう。彼の目には、そう映っているはずだ。
「ああ。家を探している」
僕が言うと、男は「はいはい」と愛想よく頷き、壁に貼られた間取り図の一つを指差した。
「でしたら、こちらなどいかがですかな。裏通りになりますが、日当たりもそこそこ。お家賃も銀貨二枚と、お安くなっておりますぞ」
完全に、見くびられている。
僕は何も言わず、カウンターの上に革袋を一つ、静かに置いた。そして、その口を開け、中から金貨を数枚、ジャラリとこぼれさせてみせた。
黄金の輝きが、男の目を射る。
彼の人の良さそうな笑顔が、一瞬で凍りついた。そして次の瞬間には、脂汗を浮かべた、卑屈ともいえる満面の笑みへと変わっていた。
「こ、これはこれは！ 大変失礼いたしました！ まさか、これほどのお客様とはつゆ知らず……！ どうぞ、奥の応接室へ！」
男の手のひらの返り方は、見事というほかなかった。

応接室に通された僕たちの前に、男はいくつもの物件資料を並べた。どれも、王都の一等地に立つ、豪邸ばかりだ。
「こちらの物件は、騎士団通りに面しておりまして、見晴らしも最高でございます！」
「こっちは、貴族街にも近い、由緒正しいお屋敷でして……」
男が勧める物件は、どれも僕たちの活動拠点としては不向きだった。見栄えはいいが、防犯性は低く、何より目立ちすぎる。
「いや、俺たちが求めているのは、そういうものじゃない」
僕は男のセールストークを遮った。「静かで、ある程度広く、そして頑丈な家がいい。できれば、大きな庭と、地下室があれば最高だ」
僕の具体的な要望に、男は少し考え込むと、一枚の古い資料を取り出してきた。
「……でしたら、一つだけ。お客様のご要望に近い物件がございます。少々古いのですが、元々は腕利きの鍛冶職人が住んでいた家でして、造りは非常に頑丈です。ただ、場所が少し外れでして、長いこと買い手がつかず……」
「いい。それを見に行こう」
僕たちは、その場で内見へと向かうことになった。

案内された家は、王都の城壁に近い、少し寂れた地区にあった。だが、周囲は静かで、人通りも少ない。僕たちの拠点としては、むしろ好都合だった。
家は、石とレンガで造られた、二階建ての立派な一軒家だった。蔦が壁の一部を覆い、少し古びてはいるが、それがかえって重厚な雰囲気を醸し出している。
「どうだ。悪くないだろう」
僕が言うと、リリアナとバルガスは、自分たちの目の前にある家が、これから自分たちのものになるかもしれないという事実に、まだ実感が湧かないといった様子で立ち尽くしていた。
中に入ると、中は埃っぽかったが、広々としていた。一階には大きなリビングとキッチン。二階には寝室が三つ。そして、家の裏手には、手入れはされていないが、かなり広い庭があった。
「すごい……！ ここで、ハーブを育てたりできるかしら……！」
リリアナが、少女のように目を輝かせている。
そして、この家の最大の売りは、地下室だった。石の階段を下りていくと、そこには広大な空間が広がっていた。天井は高く、壁も床も分厚い石でできている。部屋の隅には、かつての住人が使っていたであろう、巨大な炉と金床が残されていた。
「うおおおおお……！」
バルガスが、感極まったような声を上げた。彼は、まるで恋人でも見るかのような熱い眼差しで、その金床を撫でている。
「ここなら……ここなら、俺の鍛冶ができる！ 武器の修理も、新しい装備作りも、何でもできるぞ！」
ドワーフの血が騒ぐのだろう。彼の喜びは、爆発寸前だった。
僕は、そんな二人の様子を見て、静かに決断した。
「決めた。この家を買う」
僕の言葉に、不動産屋の男が満面の笑みを浮かべた。
「ありがとうございます！ さすがはお客様、お目が高い！ お値段は、金貨百五十枚でございます！」
ふっかけてきたな、と思ったが、値切るのも面倒だった。僕たちの報酬からすれば、はした金だ。
「分かった。それでいい」
僕が即決すると、男は喜び勇んで契約書を用意した。僕たちはその場でサインをし、金貨百五十枚を支払い、そして、一本の古びた鉄の鍵を受け取った。
これが、僕たちの城の鍵だ。

その日の夕方。
僕たち三人は、がらんとしたリビングの床に座り込んでいた。不動産屋が帰り、静寂が訪れると、この広い家が本当に自分たちのものになったのだという実感が、じわじわと湧き上がってきた。
「……俺、自分の家を持つなんて、夢にも思わなかったぜ」
バルガスが、天井を見上げながらしみじみと言った。
「私も……。いつも、次の街ではどこに泊まろうかって、そればかり考えていたから」
リリアナも、自分の膝を抱えながら、遠い目をして呟いた。
二人とも、これまでは安らげる場所を持たなかった。常に孤独で、不安定な日々を送ってきたのだ。
僕は、そんな二人を見て、静かに言った。
「ここが、俺たちの家だ。俺たち『フロンティア』の拠点だ。そして……」
僕は一呼吸置いて、続けた。
「俺たちが、いつでも帰ってこられる場所だ」
僕の言葉に、二人は顔を上げた。その瞳が、少しだけ潤んでいるように見えた。
その夜、僕たちは近くの市場で買ってきたパンとチーズ、そして安いワインで、ささやかな引っ越し祝いをした。テーブルも椅子もない、床の上での食事だったが、それは今まで食べたどんなご馳走よりも美味しく感じられた。
それは、家族の最初の食卓のようだった。
血の繋がりはない。種族も、育ってきた環境も違う。だが、僕たち三人の間には、それ以上に強く、温かい絆が確かに芽生え始めていた。
追放から始まった僕の旅は、思いがけず、最高の仲間と、そしてかけがえのない『家族』と呼べる存在を、僕にもたらしてくれた。
この家で、僕たちの新しい物語が始まる。
その物語はきっと、これまで以上に輝かしく、そして心温まるものになるだろう。僕には、そんな確信があった。