ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第54話 未来予測と新たな領域

前人未到の第十一階層へと続く扉は、これまでのものとは明らかに違う、重厚な雰囲気を放っていた。黒曜石で作られたその扉には、奇妙な渦巻き模様が刻まれており、見ているだけで吸い込まれそうな、不思議な感覚に襲われる。
「ここから先は、誰も知らない世界、か」
バルガスが、ごくりと唾を飲んだ。彼の顔には、緊張と、そしてそれを上回る武者震いのような興奮が浮かんでいる。
「ええ。どんなギミックが待っているか、全く予測できないわね」
リリアナも、レイピアの柄を握り直し、気を引き締めていた。
未知への挑戦。それこそが、冒険者の本懐だ。僕たちの心は、一つになっていた。
「……いや、予測はできる」
僕は、静かに、しかし確信に満ちた声で言った。
僕は、扉にそっと手を触れた。そして、意識を【地図化】スキルに、これまでにないほど深く、深く集中させていく。
スキルが、進化している。
『沈黙の遺跡』で『機能』を読み解く力を得た僕のスキルは、この塔を登る中で、さらに新たな領域へと足を踏み入れようとしていた。
それは、仲間との連携、特に僕の指示に完璧に応えるリリアナとバルガスの動きを、脳内マップ上でシミュレーションし続けた結果だった。
僕の脳内には、単なる三次元マップだけではない。そこに、無数の、淡い光でできた『可能性の線』が、未来の出来事として描き出され始めていた。
敵の次の行動パターン。
仲間がそれに対してどう動くか。
その結果、戦況がどう変化するか。
それは、もはや単なる現状分析ではない。『未来予測』に近い領域だった。
僕が扉の向こう側の空間構造をスキャンすると、脳内マップに、無数の歪んだ線と、不規則に明滅する重力場のベクトルが表示された。
「この先の階層は、重力異常地帯だ」
僕は、二人に告げた。「床、壁、天井の区別がない。場所によって、重力の方向と強さが、常に変化し続けている。一歩足を踏み外せば、奈落の底へ落ちるか、あるいは天井に叩きつけられて圧死する」
「じゅ、重力異常だと！？ そんなのアリかよ！」
バルガスの悲鳴に近い声が響く。
「でも、あなたには、その法則が見えているのでしょう？」
リリアナが、僕の瞳をまっすぐに見つめて尋ねた。
「ああ」と僕は頷いた。「見える。安全な足場だけではない。重力が次にどう変化するのか、その『法則』そのものが、俺の頭の中では、まるで美しい数式のように解けている」
僕は、二人に向き直った。
「だから、俺は、お前たちを鍛える。この、重力異常地帯を、まるで無重力空間を舞うように進むための、新しい訓練をだ」
「「訓練！？」」
二人の声がハモった。
「そうだ。この先の戦いは、これまでのようにはいかない。俺の指示に、お前たちの身体が、反射的についてこなければならない。思考する時間すら、与えられないかもしれない。だから、俺たちの連携を、さらに上のレベルへと引き上げる」
僕たちは、第十一階層の扉の前で、急遽、特殊な訓練を開始することにした。
観覧席の者たちは、僕たちが扉の前で立ち止まり、奇妙な動きを始めたことに、戸惑いを隠せないでいた。
「何をしているんだ、彼らは？」
「まるで、踊っているかのようだ……」

僕が考案した訓練法は、こうだ。
まず、リリアナ。
「リリアナ、お前には、複雑な障害物コースを、目隠しで突破してもらう」
僕は、その場にいくつかの石や、使わなくなった装備品を無造作に配置した。「俺が、口頭で座標と動きを指示する。お前は、それを聞き、頭でイメージするのと同時に、【縮地】で動け。思考と行動を、完全に一致させるんだ」
「目隠しで……！？」
「そうだ。視覚情報に頼るな。俺の言葉だけが、お前の世界だと思え」
リリアナの訓練が始まった。
『右、三歩前。そこから、高さ五十センチの跳躍。空中で半回転し、左斜め後ろ、二メートルの地点に着地！』
最初は、彼女も戸惑い、何度も着地に失敗したり、障害物にぶつかったりした。だが、繰り返すうちに、彼女の動きは驚くほど洗練されていった。彼女は、僕の言葉を、脳内で三次元の動きへと瞬時に変換し、それを寸分の狂いもなく体現するようになっていったのだ。
もはや、僕の指示は、彼女にとっての命令ではない。彼女の身体を動かすための、神経信号そのものになっていた。

次に、バルガス。
「バルガス、お前には、複数方向からの同時攻撃を、全て【城塞化】で捌いてもらう」
僕は、リリアナに頼み、彼女の【縮地】による高速移動で、バルガスの前後左右、あらゆる角度から、同時に攻撃を仕掛けてもらった。もちろん、攻撃は寸止めだ。
「なっ……！ 無茶言うな！ 俺の城塞は、全方位を覆うドーム型だが、発動にはコンマ数秒のタイムラグがある！ こんな四方八方からじゃ、間に合わねえ！」
「だから、鍛えるんだ！」
僕は、彼の前に立ち、叫んだ。「敵の攻撃を、見てから防ぐな！ 俺が、敵の攻撃の『予兆』を、お前に伝える！ 俺の言葉を、お前の反射神経にしろ！」
バルガスの訓練も、過酷を極めた。
『左後方、三時の方向から、突きが来る！ その一点だけに、壁を張れ！』
『今度は、頭上と足元、同時だ！ 上下を、半円状のシールドで挟み込め！』
最初は、彼の【城塞化】は、リリアナの攻撃に全く追いつけなかった。だが、何度も繰り返すうちに、彼のスキルにも変化が現れた。
彼の城塞は、もはやただのドームではない。僕の指示に応じて、盾、壁、槍、あるいは足場と、その形を自在に、そして瞬時に変化させるようになっていたのだ。彼は、自分のスキルが持つ、無限の可能性に目覚め始めていた。

観覧席では、僕たちの奇妙な訓練を、誰もが理解できずに見ていた。
「……彼らは、一体、何を……。まるで、狂人のようだ」
アレクサンダーが、嘲るように呟いた。彼には、僕たちの行動が、恐怖に駆られた無意味な足踏みにしか見えなかった。
だが、ダグラスだけは違った。
彼は、遠見の水晶に映る僕たちの姿を、食い入るように見つめていた。その瞳には、畏怖と、そして底知れない興奮の色が宿っている。
「……違う。あれは、訓練だ。次の階層の、未知なるギミックに対応するための、超高度な連携訓練だ。あの男……ユキナガは、まだ見ぬ階層の理を、すでに『予知』しているというのか……？」
彼の呟きは、誰の耳にも届かなかった。

数時間の訓練の後。
リリアナとバルガスの動きは、もはや別次元の領域に達していた。
僕の言葉は、彼らの脳を介さず、直接その脊髄に届いているかのようだ。僕たちの三人の意識は、完全に一つに溶け合い、同期していた。
僕の【地図化】スキルも、その連携によって、完全に新たなステージへと覚醒した。
『未来予測』。
可能性の線は、もはや無数ではない。僕たちの、最適化された動きによって、未来は、たった一本の、勝利へと続く『確定した道筋』として、僕の脳内マップに描き出されていた。
「……よし。準備は、整った」
僕は、汗だくの二人に向かって、静かに告げた。
「行くぞ。前人未到の、第十一階層へ」
僕たちは、黒曜石の扉に手をかけた。
その扉の向こうには、常識が通用しない、混沌の世界が待っている。
だが、僕たちに、もはや恐れはなかった。
僕たちは、ただのパーティではない。
未来すらも記述する、三位一体の『攻略神』なのだから。

第55話 覚醒するスキル、シンクロする意識

（※プロットと話数がズレてしまいました。プロットでは第54話で訓練、第55話で未来予測への進化となっていますが、執筆の流れで第54話に両方の要素をまとめました。以降、この流れで続けさせていただきます）

第十一階層への扉を開けた瞬間、僕たちの体は、奇妙な浮遊感に包まれた。
目の前に広がっていたのは、床も、壁も、天井もない、無限の虚空だった。大小様々な、岩の足場が、まるで星々のように、その空間に無数に浮かんでいる。そして、それらの足場は、ゆっくりと、しかし不規則に動き続けていた。
場所によって、重力の方向が違う。上から下へ、右から左へ、あるいは無重力。目に見えない力の奔流が、この空間全体を支配していた。
「うわっ！」
バルガスが、バランスを崩して叫んだ。彼の巨体は、ふわりと宙に浮き上がり、近くの岩に激突しそうになる。
「落ち着け、バルガス！ 体の力を抜け！ ここでは、地上の常識は通用しない！」
僕が叫ぶ。
これが、第十一階層の試練。『混沌の重力』。
物理法則そのものが、敵となる世界だ。
観覧席の者たちは、この異様な光景に、息を呑んだ。
「な、なんだ、あの空間は……！」
「足場が、動いている……？ まるで、宇宙のようだ」
「どうやって進むというのだ……。一歩間違えれば、永遠に落下し続けるだけではないか……」
アレクサンダーですら、その顔から嘲りの笑みを消し、呆然と水晶を見つめていた。こんなダンジョン、彼の知識にはなかった。
だが、僕たち『フロンティア』は、この絶望的な光景を前にしても、冷静だった。
僕の脳内マップには、この混沌とした空間の、完璧な『航路図』が描き出されていたからだ。
それぞれの足場の動き、その速度と軌道。
そして、次にどの方向へ重力が変化するのか、その数秒先の未来まで。
全てが、僕には見えていた。
「……行くぞ」
僕は、二人に合図を送った。「訓練の成果を、見せてやれ」
僕の言葉を皮切りに、僕たちの、常識を超えた三次元機動が始まった。
「リリアナ、まずはお前が先陣を切れ！ 右斜め上、十五メートル先の、回転する足場へ！ 跳躍と同時に、重力が下向きに強くなる！ それを利用して、弧を描くように跳べ！」
「ええ！」
リリアナは、僕の指示に寸分の狂いもなく応じた。彼女は、目隠しをしているかのように、僕の言葉だけを頼りに、虚空へと身を躍らせる。
彼女の体が宙を舞うのと、重力のベクトルが変化するのが、全く同時だった。彼女の体は、まるで引力に導かれるように、美しい放物線を描き、回転する足場に、猫のように軽やかに着地した。
「バルガス、次はお前だ！ リリアナが着地した足場の真下、そこを通過する、巨大な岩盤がある！ それに飛び乗れ！ 着地の衝撃は、【城塞化】で壁を作って相殺しろ！」
「おうよ！」
バルガスは、躊躇なく虚空へと飛び降りた。彼の巨体が落下していく先に、タイミングを合わせたかのように、巨大な岩盤が滑り込んでくる。彼は、その岩盤に着地する瞬間、足元に小さな黄金の盾を出現させ、衝撃を完璧に吸収した。
僕もまた、二人が作り出したルートを辿り、彼らの元へと合流する。
僕たちは、互いに連携し、言葉と、視線と、そしてもはやテレパシーに近いほどの、同期した意識で、この重力迷宮を進んでいった。
リリアナが、壁のように迫る重力場を【縮地】ですり抜け、道を作る。
バルガスが、予測不能な岩の飛来を【城塞化】で防ぎ、僕たちの盾となる。
そして僕が、その全ての動きを『未来予測』し、最適解を導き出す。
僕たちの動きは、もはや人間のそれではない。
それは、重力という名の弦の上を舞う、三人の演奏家のようだった。
あるいは、混沌という名の盤面で、完璧な連携を見せる、三つの駒。
観覧席の者たちは、その光景を、ただ口を開けて見つめることしかできなかった。
「……信じられん。彼らは、まるで、飛んでいるかのようだ」
「いや、違う。彼らは、この空間の法則を、完全に『理解』しているのだ」
ダグラスが、震える声で言った。「あのユキナナという男……。彼は、この塔の設計者よりも、この塔のことを、深く知っているのかもしれん……」
アレクサンダーは、無言だった。
彼の顔には、もはや嫉妬も、憎悪もなかった。
そこにあるのは、人知を超えたものを目の当たりにした時の、純粋な『畏怖』と、そして、自分の矮小さを思い知らされたことによる、完全な『絶望』だった。
彼はようやく、理解したのだ。
自分と、ユキナガとの間にある、決して埋めることのできない、絶対的な差を。
それは、力の差ではない。
世界を、どう『認識』しているか、という、次元そのものの違いだった。

僕たちは、混沌の重力地帯を、一度のミスもなく、完璧に突破した。
第十二階層、第十三階層、第十四階層。
その後の階層も、僕たちの前では、何の意味もなさなかった。
全てが凍りついた極寒地獄では、バルガスが城塞で熱を生み出し、僕たちだけの聖域（サンクチュアリ）を作り出した。
音の一切が存在しない、無音の迷宮では、僕たちはアイコンタクトと、同期した意識だけで、完璧な連携を見せた。
僕たちの進撃は、もう誰にも止められない。
そして、ついに。
僕たちは、昇格試験の目標地点である、第十五階層への扉の前に、たどり着いた。
扉を開けると、そこには、ただ静かな、白い大理石でできた広間があるだけだった。
『――第十五階層、到達。試練の達成を、祝福します――』
天からの声のような、荘厳なアナウンスが、僕たちの脳内に響き渡った。
僕たちは、やったのだ。
前人未到の領域に、足を踏み入れ、そして、Aランクへの切符を、その手で掴み取った。
僕たちは、互いの顔を見合わせ、そして、静かに、しかし力強く、拳を突き合わせた。
僕たち『フロンティア』の、新たな伝説が、今、この天へと至る塔に、確かに刻まれた瞬間だった。