ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第59話 歴代の王、魂の試練

初代国王アーサーの霊体が放つプレッシャーは、物理的な圧力となって僕たちの体を締め付けた。それは、単純な魔力の強さではない。一国の王として、民を背負い、歴史を築き上げてきた者の、魂の重みそのものだった。
「……こいつは、ヤベえな」
バルガスが、ウォーハンマーを握る手に汗を滲ませながら、呻いた。「サラマンダーロードやドラゴンとは、格が違う。戦う前から、魂ごと持っていかれそうだぜ」
「ええ。憎しみや悪意じゃない。もっと、純粋で、だからこそ抗いがたい、強い意志を感じるわ」
リリナも、レイピアの切っ先をわずかに震わせながら、警戒を解いていない。
僕の脳内マップも、アーサー王のシンボルを、これまでにない特殊な色で表示していた。赤でも、青でもない。威厳を示す、黄金色。それは、彼が敵意だけで動いているわけではないことを示唆していた。
これは、試練なのだ。
僕たちが、この国の、そして世界の深淵に触れる資格があるのかを問う、魂の試練。
「来るぞ！」
僕が叫んだのと、アーサー王が音もなく動き出したのが、ほぼ同時だった。
彼は、霊体とは思えないほどの、鋭く、そして洗練された剣技で、僕たちに襲いかかってきた。その一振り一振りには、王としての迷いのない決断力と、国を守るための絶対的な意志が込められている。
「バルガス、正面を抑えろ！」
「おうよ！」
バルガスは、腹の底から雄叫びを上げると、新しい大盾を構えて突進した。アーサー王の光の剣と、バルガスのミスリル合金の盾が激突し、甲高い金属音と、魔力の火花が広間に咲き乱れる。
「ぐっ……！ なんて重い剣だ！」
バルガスは歯を食いしばり、必死にその猛攻を受け止めている。だが、アーサー王の剣技は、ただ重いだけではなかった。彼は、バルガスの盾のわずかな隙間を狙い、的確に追撃を繰り出してくる。
「リリアナ、援護を！」
「ええ！」
リリアナが、バルガスの死角をカバーするように、神速の剣技で割り込む。彼女の聖銀を帯びたレイピアが、アーサー王の霊体に何度も突き立てられた。だが、その傷は、すぐに再生してしまう。
「ダメだ、ユキナガ！ 私の攻撃が、ほとんど効いていない！」
「分かっている！ ヤツの霊体は、この霊廟に眠る、歴代の王たちの膨大な魔力によって、常に補給されているんだ！ 普通に戦っても、ジリ貧になるだけだ！」
僕の【地図化】スキルは、広間に並ぶ他の石棺から、無数の魔力のラインがアーサー王へと流れ込んでいるのを捉えていた。この広間そのものが、彼にとっての力の源泉なのだ。
ならば、その供給を断つしかない。
だが、どうやって？ 歴代の王の石棺を破壊するわけにはいかない。それは、この国の歴史そのものを冒涜する行為だ。
（考えろ……！ 何かあるはずだ。この試練を乗り越えるための、『解法』が……！）
僕は、戦況を見守りながら、思考をフル回転させた。
アーサー王は、なぜ僕たちを試すのか？
『我らの封印を継ぐ資格があるのか』
彼はそう言った。それはつまり、僕たちに、力だけでなく、王としての『資質』を求めているということではないか。
王の資質とは、何か。
民を守る力。国を導く知恵。そして、歴史を敬い、未来を築く、強い意志。
その時、僕の脳裏に、王立図書館の禁書庫で読んだ、ある文献の一節が閃光のように蘇った。
『初代国王アーサーは、五人の忠実な騎士と共に、この国を建国した。騎士たちは、それぞれ、勇気、知恵、慈悲、誠実、そして希望を象徴する聖遺物を授かったという』
五人の騎士。五つの聖遺物。
僕は、広間の壁に刻まれたレリーフに、改めて視線を向けた。そこには、アーサー王と共に戦う、五人の騎士の姿が描かれている。そして、それぞれの騎士が、剣、書物、聖杯、天秤、そして竪琴を手にしていた。
これだ！
「バルガス、リリアナ！ よく聞け！」
僕は、二人に叫んだ。「ヤツを倒す必要はない！ この試練は、武力で乗り越えるものじゃない！ 俺たちの、王としての資質を示せばいいんだ！」
「資質だと！？ どうやってだよ！」
バルガスが、攻撃を受け流しながら叫び返す。
「この広間にある、五つの仕掛けを解くんだ！ それぞれの仕掛けが、王に求められる五つの徳目を象徴している！ それらを全て満たした時、王は我々を認めるはずだ！」
僕は、脳内マップに表示された、広間の五ヶ所にある特殊な魔力反応を指し示した。
「まず、勇気！ バルガス、ヤツの最大の攻撃を、城塞ではなく、お前の肉体と盾だけで受け止めてみせろ！ 逃げない勇気を示すんだ！」
「なっ……！ 無茶言うな！ 死んじまうぜ！」
「死なせはしない！ 俺の未来予測は、お前が耐えられるギリギリのラインを見極めている！ 俺を信じろ！」
僕の言葉に、バルガスは一瞬ためらった。だが、すぐに覚悟を決めた顔で、不敵に笑った。
「へっ、面白え！ やってやろうじゃねえか！ リーダーの無茶振りをこなしてこそ、フロンティアの盾役だ！」
彼は、城塞を解き、自らの肉体だけで、アーサー王の渾身の一撃に備えた。
「次に、知恵！ リリアナ、東の壁にある、古代文字のパズルを解け！ あれは、歴代の王たちが解いてきた、知恵の試練だ！」
「古代文字！？ 私に、そんな知識は……！」
「俺が、口頭で答えを教える！ お前は、俺の言葉を信じて、石版を操作するんだ！」
リリアナもまた、僕の無茶な要求に戸惑いながらも、強く頷いた。
そして、僕は残る三つの試練へと向かった。
西の壁にある、枯れた苗木が植えられた祭壇。『慈悲』の試練。僕は、リリアナが調合したポーションの中から、生命力を活性化させる薬を選び、その苗木に注いだ。
南の祭壇には、傾いた天秤が置かれている。『誠実』の試練。僕は、自分のバックパックから、これまで手に入れた金貨と、ただの石ころを、寸分違わぬ重さになるように、天秤の両皿に乗せた。富に目がくらまぬ、公平さの証明だ。
そして、北の祭壇には、弦の切れた竪琴があった。『希望』の試練。僕は、リリアナの銀色の髪を一本もらい、それを弦の代わりとして竪琴に張った。絶望的な状況でも、希望を見出す創意工夫を示すために。
その間にも、バルガスはアーサー王の猛攻に、血反吐を吐きながら耐え続けていた。リリアナも、僕の指示に従い、必死で古代文字のパズルを解いている。
僕たちの行動は、バラバラに見えた。だが、その根底にあるのは、互いへの絶対的な信頼だった。
そして、ついに、その瞬間は訪れた。
僕が、竪琴に最後の弦を張り終えた、その時。
バルガスが、アーサー王の最大の一撃を、盾を砕かれながらも、その身一つで受け止めた。
リリアナが、最後の古代文字の石版を、正しい位置にはめ込んだ。
広間にあった五つの祭壇が、一斉にまばゆい光を放った。
その光に包まれ、アーサー王の動きが、ピタリと止まった。
彼は、ゆっくりと光の剣を消すと、僕たち三人の姿を、その威厳に満ちた瞳で見つめた。
その瞳には、もはや敵意はなかった。そこにあったのは、深い満足と、そして後継者を見つけたことへの、安堵の色だった。
『……見事だ、異世界の若者たちよ』
彼の声が、僕たちの心に、穏やかに響き渡った。
『お前たちは、力だけでなく、王の徳をも示した。勇気、知恵、慈悲、誠実、そして希望。その全てを、確かに、その魂に宿している』
彼は、僕たちに向かって、静かに一礼した。王が、臣下ではない者に頭を下げる、最大限の敬意の表れだった。
『資格は、認められた。我らの遺志を、そして、この世界の未来を、お前たちに託そう』
彼の言葉と共に、広間の中央、彼がいた場所の床が、光の粒子となって消えていく。
その下から現れたのは、さらに地下深くへと続く、螺旋階段だった。
『行け。そして、見るがいい。我らが、命を懸けて封印した、この世界の『真実』の姿を』
初代国王アーサーの霊体は、その言葉を最後に、満足げな笑みを浮かべながら、光の中へと静かに消えていった。
後に残されたのは、僕たち三人と、世界の最深部へと続く、禁断の道だけだった。
僕たちは、互いの傷を癒やしながら、静かに、しかし力強く、その階段へと、足を踏み出した。
魂の試練を乗り越えた僕たちは、もはやただの冒険者ではない。
世界の未来を託された、遺志の継承者となっていた。