ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第66話 復讐の終わり、救済の始まり

アレクサンダーの、魂からの叫びが、僕たちの家の前の静寂を震わせた。
リリアナは、そのあまりの変わり果てた姿に、戸惑いを隠せないでいた。彼女の中のアレクサンダーは、傲慢で、自分勝手で、そして何よりも強い男だったはずだ。その男が、今、泥にまみれて泣き崩れている。
バルガスは、複雑な表情で腕を組んでいた。彼の心の中では、かつて自分たちを蔑んだ者への怒りと、目の前の惨めな男への、わずかな同情がせめぎ合っているようだった。
僕は、そんな二人を、そして、石畳に額をこすりつけ続けるアレクサンダーを、静かに見下ろしていた。
僕の心は、驚くほど凪いでいた。
復讐心は、もうどこにもなかった。彼のこの姿を見ても、胸がすくような思いは、ひとかけらも湧いてこなかった。
ただ、そこには、自分の過ちの代償を、必死で支払おうとしている、一人の弱い人間の姿があるだけだった。
そして、その後ろで、ヴォルフの背中にぐったりと身を預ける、セシリアの姿。彼女の命の灯火は、今にも消えそうだ。
彼女に、罪はない。
彼女は、最後まで、僕のことを庇ってくれた。最後まで、パーティの良心であろうとし続けた。その彼女が、アレクサンダーの愚かな判断の、最大の犠牲者となっている。
その事実が、僕の心を決めた。
「……顔を上げろ、アレクサンダー」
僕の、静かな声が響いた。
アレクサンダーは、びくりと肩を震わせたが、顔を上げようとはしない。
「頼む……！ どんなことでもする……！ だから……！」
「顔を上げろと言っている」
僕は、少しだけ声に力を込めた。その声には、有無を言わせぬ響きがあった。
アレクサンダーは、おそるおそる、泥と涙で汚れた顔を上げた。その瞳は、絶望と、そしてほんの僅かな、すがるような光を宿して、僕を見つめていた。
僕は、彼の目を見据えながら、静かに告げた。
「……協力しよう。エリクサーを手に入れるのを、手伝ってやる」
僕の言葉に、アレクサンダーだけでなく、リリアナとバルガスも、驚愕の表情を浮かべた。
「ユキナガ！？」
「リーダー！ 本気で言ってるのか！？」
二人が、同時に叫んだ。
「こいつらは、俺たちを裏切った連中だぜ！ 助けてやる義理なんて、どこにもねえ！」
バルガスが、怒りを露わにする。
「そうよ！ 彼が、あなたをどんな目に遭わせたか、忘れたの！？ それに、私たちにした仕utiuchiも……！」
リリアナも、納得できないといった様子で、僕に詰め寄った。
二人の言うことは、もっともだ。アレクサンダーは、許されるべきではない過ちを犯した。
だが。
「これは、こいつのためじゃない」
僕は、二人に向き直り、静かに言った。「セシリアのためだ。彼女は、救われるべき人間だ。彼女の命には、こいつの犯した罪など、比較にならんほどの価値がある」
そして、僕は再びアレクサンダーに視線を戻した。
「勘違いするなよ、アレクサンダー。俺は、お前を許したわけじゃない。これは、取引だ」
「……取引？」
「そうだ。俺がお前たちに協力する代わりに、お前は、いくつかの条件を飲んでもらう」
僕は、彼に、逃れようのない『対価』を突きつけた。
「一つ。今回の『天へと至る塔』攻略で得られた、全てのアイテム、金銭、そして情報は、我々『フロンティア』が総取りする。お前たちには、エリクサー以外、指一本触れさせない」
それは、攻略の成果を全て奪うという、冒険者にとっては屈辱的な条件だった。
「二つ。攻略中は、お前たちのパーティは、完全に俺の指揮下に入る。俺の命令は、絶対だ。たとえ、どんなに屈辱的な命令であろうと、それに従ってもらう」
それは、勇者としての彼のプライドを、完全に踏みにじる条件だった。
そして。
「三つ目。これが、最も重要な条件だ」
僕は、一呼吸置いて、最後の、そして最も重い条件を告げた。
「エリクサーを手に入れ、セシリアを救った後。お前は、国王に、自らの『勇者の称号』を返上しろ。そして、二度と、勇者を名乗るな」
「「なっ……！？」」
その条件に、ヴォルフとグレンですら、息を呑んだ。勇者の称号は、アレクサンダーの存在そのものだ。それを捨てろというのは、彼に死ねと言うのに等しい。
アレクサンダーは、しばらくの間、何も言えずに、ただ僕の顔を見つめていた。その瞳の中で、葛藤、屈辱、そして絶望が、激しく渦巻いている。
だが、彼の視線が、再びヴォルフの背中にいるセシリアへと向けられた時。
その瞳から、全ての迷いが消えた。
彼は、ゆっくりと、しかしはっきりと、頷いた。
「……分かった。その条件、全て飲もう」
彼の声には、もう何の力も残っていなかった。ただ、仲間を救うためだけに、己の全てを差し出すという、悲壮な覚悟だけが、そこにあった。
「……いいだろう。取引、成立だ」
僕は、彼に手を差し伸べた。「立て。そして、中に入れ。まずは、彼女の容態を見せろ。これ以上、時間を無駄にはできない」
僕の言葉に、アレクサンダーは、震える手で、僕の手を取った。
その瞬間、僕の中で、アレクサンダーに対する、全ての感情が、静かに消えていくのを感じた。
憎しみも、怒りも、軽蔑も。
僕の復讐は、彼を破滅させることではなかった。
彼の過ちを、彼自身の選択によって、『救済』させること。
それこそが、僕がたどり着いた、本当の結末だったのかもしれない。

僕たちは、かつての宿敵を、僕たちの城へと招き入れた。
リビングのソファに、セシリアがそっと横たえられる。リリアナは、嫌な顔一つせず、濡れたタオルで彼女の額を拭い、バルガスは、薬草を煎じて、気休めにしかならないかもしれないが、と彼女の口元へと運んでいた。
僕の仲間たちは、僕の決断を、最終的には受け入れてくれた。彼らは、僕がただの情けで動いたのではないことを、理解してくれたのだ。
アレクサンダーとヴォルフ、そしてグレンは、そんな僕たちの様子を、ただ黙って、壁際で見ていた。
この、奇妙で、歪な、一時的な共闘関係。
それは、一つの命を救うという、ただ一点の目的のためだけに、結ばれた。
僕たちの、新たな、そして最後の『天へと至る塔』への挑戦が、今、静かに始まろうとしていた。
それは、世界の理でも、ダンジョンの謎でもない。
ただ、人の心と、罪と、そして赦しを巡る、これまでで最も困難な、冒険の始まりだった。