ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第68話 再び、天へと

『天へと至る塔』の麓は、僕たちが昇格試験に挑んだ日とは打って変わって、静まり返っていた。管理区域を守る騎士たちも、僕たちの奇妙なパーティ構成を見て、訝しげな視線を送ってくるだけだった。
ギルドマスターのダグラスには、事情を説明してある。『フロンティア』と『サンクチュアリ』の合同での、高難易度ダンジョン調査。表向きは、そういうことになっていた。
僕たちは、誰に言葉を交わすでもなく、巨大な石の扉の前に立った。
「……開けるぞ」
僕が言うと、七人の間に、緊張が走った。
ゴゴゴゴゴ……。
塔の扉が、再び、僕たちのために開かれる。
その向こう側には、見慣れた、第一階層へと続く、巨大な螺旋階段が、闇の奥へと続いていた。
「行くぞ。遅れるな」
僕は、先行部隊のリリアナとヴォルフを伴い、躊躇なく塔の中へと足を踏み入れた。
その後ろを、セシリアを担架に乗せて運ぶバルガスとアレクサンダー、そして、全てを観察するかのようなグレンが、静かについてくる。

塔の内部は、以前と変わらなかった。
第一階層から第五階層は、ゴブリンとオークの物量地帯。
「ヴォルフ、前へ！ 敵の注意を引きつけろ！」
僕は、ヴォルフに指示を飛ばした。
「お、おう！」
彼は、戸惑いながらも、大盾を構えてオークの群れの中心へと突撃した。彼の戦い方は、バルガスのような『静』の防御ではない。自ら敵陣に切り込み、敵の攻撃を受け止めながら、戦線を維持する『動』のタンクだ。
「リリアナ、ヴォルフが作った隙を突け！ 右翼から回り込み、敵の指揮官であるオーク・リーダーを叩け！」
「了解！」
リリアナが、銀色の閃光となって戦場を駆け抜ける。
ヴォルフが作り出した、わずかな混乱。その一瞬の隙を、彼女は見逃さない。彼女のレイピアは、オークたちの分厚い装甲の隙間を、正確に貫いていく。
僕の役目は、二人の動きを最適化し、戦場全体を支配することだった。
「ヴォルフ、三秒後、背後からゴブリンの増援が来る！ 反転して、盾で通路を塞げ！」
「リリアナ、リーダーを失ったオークたちが混乱している！ 今のうちに、数を減らせ！」
僕の指示は、まるで未来を予知しているかのように、的確に、そして最短で、勝利への道筋を示していく。
ヴォルフは、驚愕していた。
（……これが、ユキナガの指揮……！）
彼は、これまでアレクサンダーの、場当たり的で、力押しなだけの命令にしか従ったことがなかった。だが、ユキナガの指揮は、まるで精密な機械の歯車を動かすかのように、戦場の全てを計算し尽くしている。自分の動きが、これほどまでに効率的に、そして効果的に、戦況に貢献していると感じたのは、初めてだった。
後方でその光景を見ていたアレクサンダーもまた、同じように呆然としていた。
（……俺の指揮とは、全く違う）
彼は、ユキナガがただ斥候として、安全なルートを示すだけの男だと思っていた。だが、違った。ユキナガは、戦場そのものを、一つの巨大な『地図』として認識し、その上で、駒を最も効率的に動かす、天性の『軍師』だったのだ。
自分にはない、その才能を、彼はまざまざと見せつけられていた。

物量地帯を、僕たちは驚くべきスピードで駆け抜けた。以前、僕たち三人だけで攻略した時よりも、さらに速い。ヴォルフという強力なタンクが加わったことで、僕たちの戦術の幅は、さらに広がっていた。
第六階層から第十階層のアンデッド地帯も、問題にはならなかった。
「グレン」
僕は、後方の賢者に声をかけた。「お前の浄化魔法が、必要だ」
「……フン。私に命令するとは、いい度胸だ」
グレンは、皮肉を言いながらも、僕の指示に従った。彼の広範囲浄化魔法は、セシリアのものとは違い、攻撃的で、強力だ。
「だが、無駄に魔力を使うな。俺が、アンデッドが最も密集する地点と、そのタイミングを教える。その一点にだけ、最大火力を叩き込め」
僕は、浄化トラップと、グレンの魔法を組み合わせ、最小限の消耗で、この階層をも突破した。
グレンは、何も言わなかった。だが、その眼鏡の奥の瞳が、僕の力の異常性を、さらに深く探るように、光っていたのは確かだった。

僕たちは、わずか半日で、第十五階層まで到達した。
そして、そこから先は、僕たちにとっても未知の領域だった。
「……ここから先は、何が起こるか、俺にも完全には予測できない」
僕は、第十六階層へと続く扉の前で、全員に告げた。「だが、やることは同じだ。俺の指示に従い、自分の役割を全うしろ。それさえできれば、俺たちは、必ず塔の深層へとたどり着ける」
僕の言葉に、誰もが、固唾を飲んで頷いた。
この、歪な臨時パーティは、僕の指揮の下で、一つの強力な攻略機械として、機能し始めていた。
だが、その歯車の間には、まだ、多くの不信と、確執が、油のようにまとわりついている。
その歪みが、いつ、僕たちを破滅へと導くことになるのか。
僕の未来予測も、まだ、それだけは示してはくれなかった。
僕たちは、未知なる試練が待つ、新たな扉を、静かに開いた。

第十六階層は、『嵐の回廊』と呼ばれる場所だった。
そこは、床も壁もない、ただ吹き荒れる暴風と、絶え間なく轟く雷鳴に満ちた、虚空の通路だった。時折、雷雲の中から、巨大な鳥のモンスター、サンダーバードが、鋭い爪を立てて襲いかかってくる。
「くそっ！ 風で、体が煽られる！」
ヴォルフが、大盾で風を防ぎながら叫んだ。
「セシリア様が……！ このままでは、担架ごと吹き飛ばされてしまう！」
バルガスも、必死でセシリアが乗る担架を押さえている。
アレクサンダーは、聖剣でサンダーバードを斬り伏せながらも、その顔には焦りの色が浮かんでいた。
ここは、彼がかつて、ユキナガ抜きで挑戦しようとしていた、『嵐の頂』によく似た環境だった。だが、その危険度は、比較にならない。
絶望的な状況。
だが、僕は、この暴風の中に、一つの『道』を見出していた。
「風の流れを読め！」
僕は、全員に叫んだ。「この嵐は、無秩序に吹いているわけじゃない！ 一定の周期で、風が弱まる『凪』の瞬間と、風が壁となる『安全地帯』が、生まれている！」
僕の脳内マップには、風の流れが、青と赤の気流として、可視化されていた。
「俺の合図に合わせて、動け！ 一歩でもタイミングがずれれば、奈落の底だ！」
僕は、絶対的な指揮官として、この混沌とした嵐の、ただ一人の支配者となった。
僕のナビゲートが、かつての仲間たちに、僕という存在の、本当の価値を、骨の髄まで、叩き込んでいく。
彼らの贖罪の巡礼は、まだ、始まったばかりだった。