ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第69話 機械仕掛けの神殿

『嵐の回廊』は、僕の『風の地図』の前では、ただの通り道に過ぎなかった。
僕の完璧なナビゲートに従い、七人の臨時パーティは、誰一人として脱落することなく、荒れ狂う暴風と雷鳴の中を駆け抜けた。ヴォルフは風の壁を盾とし、リリアナは凪の瞬間を突いてサンダーバードを狩り、グレンの魔法が僕たちの進路を切り開く。
後方では、バルガスとアレクサンダーが、協力してセシリアの担架を守っていた。アレクサンダーは、僕の指示が絶対的なものであることを認めざるを得ず、ただ黙々と、自分の役割をこなしていた。彼のプライドは、この異次元の攻略劇の前で、もはや何の役にも立たなかった。
僕たちは、他のパーティが数週間かけても突破できないであろう『嵐の回廊』を、わずか数時間で踏破した。

二十階層を越え、僕たちはさらに塔の上層を目指していく。
階層ごとに、塔はその顔を劇的に変えた。
ある階は、全てが逆さまになった『反転世界』。僕たちは、天井を地面として歩き、シャンデリアのように生える石筍の間を駆け抜けた。
ある階は、時間が歪んだ『老朽の廃墟』。そこでは、一歩進むごとに数年の時が経過し、僕たちの装備は錆びつき、体は老いていく。だが、僕のスキルはその時間の流れの法則性すらも見抜き、最も老化の影響が少ない『時の回廊』を発見し、僕たちを導いた。
アレクサンダーたちは、もはや驚くことさえ忘れていた。彼らはただ、僕の指示に従う機械のように、未知なるダンジョンを進んでいく。ユキナガという存在が、自分たちの理解を遥かに超えた、規格外の『何か』であることを、彼らは認めざるを得なかった。

そして、僕たちは第三十階層へとたどり着いた。
その扉を開けた瞬間、僕たちの目に飛び込んできたのは、これまでの自然の脅威とは全く異なる、人工的な光景だった。
そこは、巨大な機械仕掛けの神殿だった。
天井からは、無数の巨大な歯車が、複雑に噛み合いながら回転している。床は、磨き上げられた真鍮でできており、その下を青白い魔力エネルギーが、回路のように流れているのが見えた。空気は、油と、金属が焼ける匂いで満たされている。
「……なんだ、ここは。まるで、時計の中みてえだな」
バルガスが、呆然と呟いた。彼のドワーフとしての本能が、この場所に込められた、古代の超技術に畏敬の念を抱いているようだった。
そして、その神殿の奥。
巨大な玉座に、一体のガーディアンが鎮座していた。
それは、ミスリルゴーレムよりもさらに巨大で、そして複雑な構造をしていた。その体は、黄金と白銀の合金でできており、その背中からは、何本もの機械仕掛けのアームが、昆虫の足のように伸びている。その両目には、冷たい知性を宿した、サファイアのような宝石が埋め込まれていた。
僕の脳内マップが、その名を告げる。
『古代兵器『クロノス・ギア』を検知。極めて高度な自律思考ルーチンと、戦闘能力を有す』
「……どうやら、こいつがこの階層の門番らしいな」
僕がそう言った瞬間、クロノス・ギアのサファイアの目が、僕たちを捉えた。
『……侵入者を認識。これより、排除プロセスに移行します』
その声は、合成音声のように無機質だったが、明確な殺意が込められていた。
ガーディアンが、ゆっくりと玉座から立ち上がる。その動きに合わせて、周囲の歯車が回転速度を上げ、神殿全体が、一つの巨大な戦闘機械として覚醒していくのが分かった。
「来るぞ！ 総員、戦闘態勢！」
僕の号令と共に、七人がそれぞれの武器を構える。
クロノス・ギアは、まず、その背中から伸びる機械仕掛けのアームを、僕たちに向かって射出してきた。アームの先端は、鋭いドリルや、高圧の蒸気を噴射するノズルになっており、その攻撃は多彩で、予測が難しい。
「ヴォルフ、バルガス！ 前衛を固めろ！ 二人の盾で、完璧な防壁を築け！」
「「おう！」」
二人のタンクが、パーティの前に立ちはだかる。ヴォルフの動的な防御と、バルガスの静的な防御が組み合わさることで、それはもはやただの壁ではない。あらゆる攻撃をいなし、受け流し、そして吸収する、究極の防衛ラインとなっていた。
「グレン、アレクサンダー！ 魔法と剣で、アームの数を減らせ！」
「フン！」
「くっ……！」
二人は、それぞれの得物で、防壁の隙間から攻撃を仕掛ける。グレンの魔法がアームの関節を焼き、アレクサンダーの聖剣がその装甲を切り裂く。
だが、破壊されたアームは、すぐに神殿の壁から新たな部品が供給され、自己修復していく。キリがない。
「リリアナ！」
「ええ！」
「ヤツの本体を叩く！ だが、ヤツの周囲には、強力な電磁バリアが張られている！ 直接は近づけない！」
僕のマップには、クロノス・ギア本体を取り巻く、不可視のエネルギー障壁が表示されていた。
「どうすればいいの！？」
「バリアのエネルギーは、この神殿の四隅にある、四つの動力炉から供給されている！ まずは、それを破壊するんだ！」
僕は、神殿の四隅にある、巨大な水晶塔を指差した。
「だが、動力炉には、それぞれ異なる『解除コード』が設定されている！ それを解かなければ、破壊はできない！」
それは、力押しだけでは決して突破できない、知恵の試練だった。
「解除コードは、俺が解く！」
僕は、書斎で解読した、古代アルケイア文明の数式パターンを、脳内で高速で組み立てていた。
「リリアナ、最初の動力炉へ！ コードは、『三、一、四、一、五』だ！ その順番で、炉のパネルに触れろ！」
「分かったわ！」
リリアナが、戦場を駆け抜け、最初の動力炉へとたどり着く。彼女が、僕の告げた数字の順番でパネルに触れると、動力炉を覆っていたバリアが、音もなく消滅した。
「よし！ 破壊しろ！」
リリアナのレイピアが、動力炉のコアを貫く。一体の動力炉が、機能を停止した。
クロノス・ギアの周囲のバリアが、わずかに揺らめいた。
「次だ！ 二つ目の動力炉！ アレクサンダー、お前が行け！」
僕は、あえて、アレクサンダーに指示を出した。「コードは、『二、七、一、八、二』！」
「……俺が？」
彼は、一瞬戸惑った。だが、すぐに覚悟を決めた顔で、戦場へと飛び出していった。彼は、僕の『駒』としての役割を、ただ黙々と、しかし完璧に、果たそうとしていた。
僕の頭脳が、この機械仕掛けの神殿のシステムを、ハッキングするかのように、次々と解体していく。
僕の指揮が、七人の仲間たちを、一つの完璧な攻略チームとして、機能させる。
一つ、また一つと、動力炉が破壊されていく。
クロノス・ギアの動きが、焦りからか、次第に荒々しくなっていくのが分かった。
そして、ついに、最後の動力炉が、ヴォルフの渾身の一撃によって砕け散った。
その瞬間、クロノス・ギア本体を守っていた電磁バリアが、完全に消滅した。
「……今だ！」
僕は、最後の号令をかけた。「全員、本体に総攻撃をかけろ！ ヤツを、鉄屑に変えてやれ！」
「「「おおおおおおお！」」」
七人の雄叫びが、機械仕掛けの神殿に響き渡った。
それは、かつてバラバラだった者たちが、一つの目的のために、完全に一つになった瞬間だった。
僕たちは、もはやただの臨時パーティではない。
僕の指揮の下で、伝説の勇者パーティすらも超える、究極の攻略機械へと、変貌を遂げていたのだ。
そして、その光景を、後方でセシリアを看病していたグレンが、その眼鏡の奥の瞳を、興奮に細めて見つめていた。
（……素晴らしい。なんと美しい、破壊のシンフォニーだ。ユキナガ……貴様は、やはり、神か、あるいは悪魔か。どちらにせよ、私の最高の研究対象であることに、変わりはない）
彼の、歪んだ探求心は、この極限の戦場の中で、さらに燃え上がっていた。