ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第70話 最後の試練と賢者の狂気

電磁バリアを失ったクロノス・ギアは、もはやただの的だった。
「聖剣技！ グランドクロス！」
アレクサンダーの聖剣が黄金の十字を描き、ガーディアンの胸部装甲を切り裂く。
「ドワーフの魂、喰らいやがれ！ ギガントハンマー！」
バルガスのウォーハンマーがその裂け目に叩き込まれ、内部機構を粉々に砕いた。
「これで、終わりよ！」
リリアナのレイピアが、がら空きになった胴体を駆け上がり、頭部のサファイアの目を正確に貫いた。
『……システム……致命的エラー……シャットダウン……します……』
クロノス・ギアは、断末魔の代わりに無機質なシステム音声を残すと、その巨体を維持できなくなり、凄まじい轟音と共に崩れ落ちた。後には、おびただしい数の歯車と、鉄屑の山だけが残された。
機械仕掛けの神殿に、静寂が戻る。
僕たちは、誰一人として、大きな傷を負ってはいなかった。
「……やったのか」
アレクサンダーが、聖剣を杖代わりにしながら、荒い息をついた。彼の顔には、疲労と、そしてそれ以上に、信じられないといった驚愕の色が浮かんでいた。
彼が率いていた頃の『サンクチュアリ』では、決してありえなかった勝利。犠牲を覚悟しなければならないほどの強敵を、完璧な連携の下、最小限の消耗で打ち破った。
その事実が、彼に、ユキナガという指揮官の、本当の価値を、骨の髄まで理解させた。
彼は、ゆっくりと僕の方を振り返った。
その瞳には、もはや嫉妬も、憎悪もなかった。そこにあったのは、自分では決して届かない、絶対的な才能に対する、純粋な『畏敬』の念だった。
「……ユキナガ」
彼の唇から、か細い声が漏れた。「俺は……俺たちは、お前がいなければ、第一階層を越えることすら、できなかっただろう。俺は……とんでもない過ちを、犯していたようだ」
それは、彼が初めて口にした、心からの謝罪の言葉だった。
僕は、何も答えなかった。ただ、静かに彼の目を見つめ返す。
僕にとって、彼の謝罪など、もはやどうでもいいことだった。僕が興味があるのは、この先に待つ、エリクサーだけだ。
「感傷に浸っている暇はない。先へ進むぞ」
僕は、冷たくそう言うと、神殿の奥にある、次の階層へと続く扉へと向かった。
アレクサンダーは、そんな僕の背中を、ただ黙って見つめているだけだった。

三十階層を越えてから、塔の雰囲気は一変した。
これまでの階層のような、明確な敵やギミックは姿を消し、代わりに、挑戦者の精神そのものを試すかのような、不可思議な空間が続くようになった。
ある階は、どこまでも続く、鏡張りの迷宮だった。そこでは、自分の姿が無限に反射し、やて自分の偽物、心の奥底に潜む弱い自分自身の幻影が現れ、冒険者を苛む。
アレクサンダーは、かつての傲慢だった頃の自分の幻影と対峙させられた。「お前は偽善者だ！」と罵る幻影に、彼は何も言い返すことができず、ただ苦悶の表情を浮かべていた。
だが、僕のパーティには、そんな精神攻撃は通用しない。
「うるさいわね、偽物の私」
リリアナは、自分の心の弱さを体現した幻影に向かって、にっこりと微笑んだ。「今の私には、信じるべき道を示してくれる光と、背中を預けられる頼もしい仲間がいる。あなたのような、孤独な影が入り込む隙間なんて、もうどこにもないのよ」
彼女は、一閃のもとに、自分の幻影を切り捨てた。
バルガスもまた、「俺はもう、ただの置物じゃねえ！」と一喝し、自分の幻影をウォーハンマーで粉砕した。
僕たちの、揺るぎない絆の前では、内面から崩壊させようとする塔の悪意も、無力だった。

僕たちは、ついに、第四十階層へと到達した。
その扉を開けた瞬間、僕たちの体を、灼熱の熱気と、硫黄の匂いが包み込んだ。
そこは、まるで火山の火口のようだった。煮えたぎる溶岩の海が広がり、その中央に、黒曜石でできた、巨大な祭壇が浮かんでいる。
そして、その祭壇の上。
一体の、巨大な悪魔が、玉座に腰掛けていた。
燃えるような赤い肌、山羊のような捻じくれた角、そして、背中には蝙蝠のような巨大な翼。その手には、黒い炎を纏った大剣が握られている。
『……よくぞ来た、人間どもよ』
悪魔は、地獄の底から響くような声で言った。「我は、この塔の四十階層を守護する者、アークデーモンなり。我が主の安息を妨げる愚か者には、死の祝福を与えてやろう」
その圧倒的な存在感は、クロノス・ギアすらも上回っていた。Sランク級。間違いなく、この塔の中ボスと呼べる存在だろう。
「……こいつが、エリクサーを守る、最後の番人か」
アレクサンダーが、聖剣を構えながら呟いた。彼の顔には、悲壮な覚悟が浮かんでいる。
「ユキナガ、指示を！」
ヴォルフが叫ぶ。
僕は、脳内マップで、アークデーモンの能力と、この階層の地形を、高速で解析していた。
「ヤツは、強力な炎の魔法と、あの呪われた大剣を使う！ だが、ヤツにも弱点はある！」
僕は、祭壇の周囲に、一定周期で噴き出す、間欠泉のような溶岩の噴出口があるのを捉えていた。
「ヤツは、プライドが高い！ おそらく、あの玉座から、自らは動こうとはしないだろう！ それが、ヤツの最大の油断だ！」
僕は、全員に、最後の作戦を告げた。
「バルガス、ヴォルフ！ 二人の盾で、ヤツの魔法を防ぎきれ！ アレクサンダー、お前は聖剣の力で、大剣の斬撃と打ち合え！ 三人で、ヤツの注意を完全に引きつけるんだ！」
「グレン、リリアナ！ お前たちは、俺と共に、祭壇の周囲を動く！ 俺が、間欠泉の噴出タイミングを教える！ その瞬間に、グレンは風の魔法で、噴出した溶岩をヤツに浴びせかけろ！ リリアナは、ヤツが熱に怯んだ、その一瞬の隙を突いて、急所である心臓を貫くんだ！」
それは、七人の力を、寸分の狂いもなく同調させなければ成功しない、極めて高度な連携作戦だった。
「……面白い。神話の再現といくか」
グレンが、不気味な笑みを浮かべた。
「……分かった。全ては、セシリアのために」
アレクサンダーも、覚悟を決めた。
「「「おおおおおっ！！」」」
僕たちの雄叫びが、灼熱の空間に響き渡る。
最後の戦いが、始まった。
アークデーモンの猛攻は、凄まじかった。地獄の業火が、僕たちの盾を焼き、呪われた大剣が、アレクサンダーの聖剣と、火花を散らして激突する。
前衛の三人は、満身創痍になりながらも、必死で耐え続けた。
そして、僕が待ち望んだ、その瞬間が訪れた。
「今だ、グレン！ 三時方向の間欠泉！」
グレンの巻き起こした暴風が、噴き出した溶岩を、巨大な竜巻となってアークデーモンに叩きつけた。
『グオオオッ！？』
さすがのアークデーモンも、自らの力の源である溶岩を直接浴びせられ、苦悶の叫びを上げる。
その、ほんの一瞬の硬直。
「行けえええええ、リリアナアアアア！」
僕の叫びと、リリアナの跳躍は、完全に一つだった。
銀色の閃光が、灼熱の空間を切り裂き、アークデーモンのがら空きになった胸の中心、その心臓部へと、吸い込まれていった。
『……馬鹿な……。この、我が……』
アークデーモンは、信じられないといった顔で、自分の胸に突き刺さるレイピアを見下ろした。
そして、その巨体は、ゆっくりと崩れ落ち、溶岩の海の中へと、音もなく沈んでいった。
僕たちは、勝ったのだ。
満身創痍になりながらも、誰一人として、欠けることなく。
そして、アークデーモンが消えた後の玉座には。
一つの、小さな小瓶が、淡い虹色の光を放ちながら、静かに置かれていた。
「……エリクサー……」
アレクサンダーが、震える声で、その名を呟いた。
僕たちの、長く、そして困難な旅は、ついに、その目的を達成したのだ。