ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第76話：新大陸と原初の理

クラーケンとの激闘から数日後、フロンティア号は満身創痍ながらも再び穏やかな大海原を順調に進んでいた。
バルガスはドワーフならではの驚異的な修理技術で折れたマストをエンシェントウッドの予備材で繋ぎ合わせ、損傷した船体をミスリル合金の板で補強していた。彼の工房はもはや船というより移動する要塞工場と化している。
リリアナはクラーケンから採取した特殊なインクを使って、僕が描き溜めた海図を羊皮紙に清書していた。その墨は魔法的な性質を帯びており、描かれた地図は暗闇でぼんやりと光を放つ。
僕は航海日誌をつけながら、この旅で得られた膨大なデータを整理していた。クラーケンの生態、嵐の発生パターン、そして古代アルケイア文明の文献にあった『混沌の理』という言葉の意味。
僕たちの船旅はもはやただの移動ではない。それ自体が壮大な調査であり、未知への探求となっていた。
そして出航から一ヶ月が過ぎたある晴れた日の朝。
「……見えたぞおおおおおお！」
マストの上で見張りをしていたバルガスの歓喜に満ちた声が青空に響き渡った。
僕とリリアナは慌てて甲板へと駆け出した。
水平線の彼方にぼんやりと、しかし確かに巨大な陸地の影が見えている。
緑に覆われた雄大な大地。エーテリオン王国がある旧大陸とは明らかに違う、どこか荒々しく生命力に満ち溢れた気配を放っている。
新大陸。
僕たちの新たな冒険の舞台がついにその姿を現したのだ。
「……ついに着いたのね」
リリアナが感慨深げに呟いた。その碧眼には長旅の終わりを告げる安堵と、これから始まる未知への期待が入り混じって映っていた。
「へへっ、どんな化け物が俺たちを出迎えてくれるんだろうな！」
バルガスはすでにウォーハンマーを握りしめ臨戦態勢に入っている。
僕もまた高鳴る鼓動を抑えきれなかった。
僕はすぐさま【地図化】スキルを展開し、その意識を遥か彼方の大陸へと向けた。
そして僕は息を呑んだ。
僕の脳内マップに映し出された新大陸の『構造情報』は、これまでに僕が見てきたどの土地とも根本的に、そして異質に違っていたからだ。
旧大陸の構造情報はどこか人工的で整然としていた。まるで誰かが設計した庭園のように、そこには明確な『理』と『法則』が存在していた。
だがこの新大陸は違う。
その構造は混沌としており予測不可能で、そして何よりも荒々しいほどの『生命力』に満ち溢れている。
『警告：対象エリアの物理法則は既知のデータベースと一致しません。予測不能なパラメーター変動が発生する可能性があります』
僕のスキルが初めて解析不能な領域に直面し、警告を発していた。
古代の文献にあった言葉が僕の脳裏に蘇る。
『星の理ではなく、混沌の理が支配する原初の土地』
ここは古代アルケイア文明が作り上げた『システム』の外側にある世界なのだ。
ダンジョンも勇者も、そしておそらくは僕たちの常識的なスキルの使い方もここでは通用しないかもしれない。
「……面白い」
僕の口元に不敵な笑みが浮かんだ。
困難であればあるほど僕の探求心は燃え上がる。
この原初の土地の『地図』を描き出すことこそ、僕が本当に求めていた冒険なのかもしれない。

フロンティア号は穏やかな湾を見つけ、そこに静かに錨を下ろした。
僕たち三人は小型のボートに乗り換え、ついに新大陸の砂浜にその第一歩を記した。
足元に感じる柔らかく温かい砂の感触。
鼻をくすぐる濃厚な植物と未知の花々の香り。
耳に届く聞いたこともない鳥や獣たちの鳴き声。
五感の全てがここが全く新しい世界であることを僕たちに告げていた。
「すげえ……！ 空気が美味えぜ！」
バルガスが大きく深呼吸をした。
「見て、ユキナガ！ あの花、光っているわ！」
リリアナが子供のようにはしゃぎながら発光する巨大な花を指差した。
僕たちはしばらくの間、言葉もなくこの原初の自然が織りなす圧倒的な光景に見入っていた。
そして僕は僕たちの本来の目的を思い出した。
地図に記されていたダンジョンのシンボル。
僕の脳内マップは、その場所がこの海岸線から内陸へ数キロ入った巨大なジャングルの奥深くにあることを示していた。
「さて、と」
僕は二人に向き直った。「本当の冒険はここからだ。準備はいいか？」
僕の問いに二人は最高の笑顔で応えた。
僕たちは鬱蒼としたジャングルの入り口へと足を踏み入れていった。
そこは旧大陸のどの森とも違っていた。木々は天を突くほどに巨大で、蔦は蛇のように絡み合い、地面は色とりどりの、しかしそのほとんどが猛毒を持っていそうなキノコや植物で覆われている。
そしてそこに生息するモンスターたちもまた僕たちの常識を超えていた。
カメレオンのように体の色を変え、姿を消して襲いかかってくる樹上性のトカゲ。
鋼鉄のように硬い甲殻を持ち、大木すらもなぎ倒して突進してくる巨大なカブトムシ。
幻覚作用のある花粉を撒き散らす食虫植物。
僕たちの連携は何度も試された。だがその度に僕たちは新たな戦術を生み出し、この混沌とした自然環境に適応していった。
リリアナは【縮地】で敵の意表を突くだけでなく、周囲の巨大な植物を足場として利用する三次元的な戦闘スタイルを確立した。
バルガスは【城塞化】で敵の突撃を防ぐだけでなく、その城塞を僕たちが安全に休息できる『仮設キャンプ』として活用する術を編み出した。
そして僕の【地図化】はもはやただのナビゲーションではない。この予測不能な自然そのものを『テキスト』として読み解き、その法則性を見つけ出し僕たちの生存戦略へと繋げる究極のサバイバルツールと化していた。

数日間に及ぶ過酷なジャングル踏破の末、僕たちはついに目的の場所にたどり着いた。
そこには巨大な古代遺跡が蔦に覆われながらも、その威容を誇示するように静かに佇んでいた。
その建築様式は僕が知るどの文明のものとも違っていた。それは自然の造形をそのまま建築に取り入れたかのような有機的で、そしてどこか禍々しいデザインだった。
遺跡の入り口は巨大な蛇が口を開けたかのような形をしており、その奥からは旧大陸のダンジョンとは質の違う濃厚で混沌とした魔力が溢れ出してきていた。
「……ここが今回の目的地か」
僕はその入り口を見上げながら呟いた。
この奥に一体何が眠っているのか。
世界の理の新たな断片が。
あるいは僕たちの想像を絶する全く新しい『脅威』が。
僕の胸は恐怖と、そしてそれを凌駕する尽きることのない探求心に激しく打ち震えていた。
僕たち『フロンティア』の新大陸での最初のダンジョン攻略が今、始まろうとしていた。