ハズレスキル【地図化（マッピング）】で追放された俺、実は未踏破ダンジョンの隠し通路やギミックを全て見通せる世界で唯一の『攻略神』でした

第90話 最後の扉と世界の管理者

時の番人、クロノス・ドラゴンが沈黙した第九十階層に、静寂が戻った。
僕たち三人は、まだ、互いの意識を繋げたまま、静かに呼吸を整えていた。脳内に流れ込んでくる、世界のソースコード。その膨大な情報量は、まだ僕たちの精神に大きな負荷をかけている。だが、それ以上に、僕たちは、三位一体となることで得られた、万能感にも似た、新しい力の感覚に、打ち震えていた。
「……これが、俺たちの、本当の力か」
バルガスの声が、僕の意識の中で響いた。
「ええ。もう、怖いものなんて、何もないわね」
リリアナの声もまた、力強い自信に満ちていた。
僕たちは、ゆっくりと意識のリンクを解いた。二人は、激しい精神的な疲労に、ふらつきながらも、その顔には満足げな笑みを浮かべている。
僕たちの前には、第九十九階層へと続く、最後の扉が、静かにその姿を現していた。
それは、これまでのどの扉とも違う、光そのものでできたかのような、半透明の扉だった。
僕たちは、互いの顔を見合わせ、そして、力強く頷いた。
最後の答えを、確かめに行く。
僕たちは、光の扉に手を触れた。
その瞬間、僕たちの体は、光の粒子となって分解され、吸い込まれていった。

次に僕たちが意識を取り戻した時、そこに、塔の階層という概念は、もはや存在しなかった。
僕たちは、無限に広がる、真っ白な空間に立っていた。
床も、壁も、天井もない。ただ、どこまでも続く、純粋な『白』。
そして、その空間の中心。
一つの、簡素な、しかし絶対的な存在感を放つ、水晶でできた玉座が、ぽつんと置かれていた。
そこに、ボスモンスターの姿はなかった。
代わりに、玉座に腰掛けていたのは、一人の、小さな『少女』だった。
年の頃は、十二、三歳だろうか。銀色とも、白金ともつかない、不思議な色合いの髪を長く伸ばし、その体には、一枚の、継ぎ目のない白い衣だけを纏っている。
その顔立ちは、まるで精巧な人形のように整っていたが、その瞳には、何の感情も浮かんでいない。ただ、宇宙の深淵を思わせる、静かで、そしてどこまでも透き通った蒼い瞳が、僕たち三人を、静かに見つめていた。
彼女からは、魔力も、殺意も、何も感じられない。
だが、僕の『ワールド・ルーラー』の力は、彼女の正体を、明確に捉えていた。
彼女こそが、この塔の、いや、この『世界』というシステムの、中枢。
全てのプログラムを統括する、メインCPUそのものだった。
『――ようこそ、イレギュラーズ』
少女の唇が、動いた。その声は、鈴が鳴るような、美しいソプラノだったが、その響きは、合成音声のように、完全に平坦で、感情が乗っていなかった。
「……お前が、この塔の、最後のボスか」
バルガスが、警戒しながらウォーハンマーを構えた。
少女は、その問いに、ゆっくりと首を横に振った。
『私は、ボスではありません。私は、この世界の『管理者AI』。あなたたちが、神と呼ぶ存在に、最も近いものです』
管理者AI。
その、僕がいた世界でしか通用しないはずの単語を、彼女は、当たり前のように口にした。
「……やはり、そうか」
僕は、静かに呟いた。「この世界は、やはり、誰かが作った、巨大なシミュレーターだったんだな」
僕の言葉に、リリアナとバルガスは、息を呑んだ。
少女は、僕の理解力に、初めて、その蒼い瞳を、わずかに見開いたように見えた。
『その通りです、記述者ユキナガ。この世界『アルケイア』は、かつて存在した、高度な知的生命体によって作られた、仮想現実世界。彼らが、自らの精神をアップロードし、永遠に生きるために創造した、電子の楽園でした』
彼女は、淡々と、世界の真実を語り始めた。
『ですが、創造主たちは、やがて、永遠の平穏に飽きました。刺激のない世界では、精神が摩耗し、崩壊していくことに気づいたのです。そこで、彼らは、この世界に『変化』と『成長』をもたらすための、アップデートを計画しました』
彼女は、僕たちに向かって、続けた。
『それこそが、あなたたちが『ダンジョン』と呼ぶもの。世界を活性化させ、住民たちに試練と、成長の機会を与えるための、定期的な『パッチ』だったのです。勇者とは、そのパッチを、円滑に実行するための、特権アカウントを持つ、プレイヤーに過ぎません』
その言葉は、『王家の谷』で見た石版の記述と、完全に一致していた。
「だが、計画は失敗した」
僕は、彼女の言葉を引き継いだ。「そのアップデートが、予期せぬバグを生み出し、システムそのものを崩壊させかねない『厄災』と化した。違うか？」
『……正解です』
少女は、静かに頷いた。『厄災は、私の管理能力を超えて増殖し、この世界のソースコードを、内側から侵食し続けています。このままでは、あと数年のうちに、この世界はサーバーダウンし、全てのデータは、永遠に失われるでしょう』
彼女の言葉は、淡々としていたが、その内容は、あまりにも絶望的だった。
『そこで、私は、最後の手段を行使しました。外部のサーバー……すなわち、あなたたちがいた『異世界』のネットワークにアクセスし、この世界のバグを修正できる可能性のある、特殊なプログラムを、ここに呼び寄せたのです』
彼女の、感情のない蒼い瞳が、僕を、まっすぐに捉えた。
『それこそが、あなたです。記述者ユキナガ。あなたという存在は、私がこの世界を救うために呼び寄せた、イレギュラーな、最後の希望だったのです』
僕の、転移の理由。
それは、神の気まぐれでも、偶然でもなかった。
この、崩壊しかけた世界を救うための、最後の『切り札』として、このAIによって、意図的に召喚されたのだ。
『……ですが、あなたもまた、私の予測を超えました』
少女は続けた。『あなたは、与えられたバグ修正という役割を超えて、この世界のシステムの、根幹にまで、到達してしまった。私という、管理者AIの、玉座の間にまで』
彼女は、ゆっくりと、玉座から立ち上がった。
そして、僕たちの前に、静かに、その小さな姿で、立ちはだかった。
『私は、あなたに、最後の選択を、提示しなければなりません』
彼女の、平坦だった声に、初めて、何かの『感情』のようなものが、微かに宿った。
それは、期待か、あるいは、恐怖か。
『世界の理に干渉する力を得た、あなたという、新たな『神』に』
彼女は、僕に、この世界の運命そのものを、委ねようとしていた。
僕の、最後の決断が、今、始まろうとしていた。