隣の席のクールな銀髪美少女、俺にだけデレるどころか未来の嫁だと宣言してきた

第16話 買い物と初めての贈り物、あるいは未来の再現

映画館の薄暗がりから解放され、俺たちは昼食のためにショッピングモールのレストラン街へと向かった。
隣を歩く雪城さんは、すっかりいつものクールな仮面を取り戻している。映画館でのパニックなどまるでなかったかのように、その背筋はピンと伸び、歩き方にも一切の乱れがない。
だが、俺には分かっていた。時折、俺の左腕にちらりと視線を送り、すぐに逸らす、その些細な仕草。彼女は、俺の腕にしがみついてしまったことを、間違いなく意識している。その事実が、なぜか俺の心をくすぐった。

「こちらです。予約していた雪城です」
彼女が案内されたのは、白を基調としたお洒落なイタリアンレストランだった。未来の俺が絶賛したというだけあって、店内はほぼ満席。予約なしでは入れなかっただろう。彼女の完璧なプランニングに、俺は内心舌を巻いた。
窓際の席に案内され、メニューを開く。
「あなたはいつも、ペスカトーレを頼んでいました。魚介のエキスが凝縮されたソースが好みだと」
「……お前、俺の食生活データ、全部インプットされてるのか？」
「はい。あなたの食生活、睡眠サイクル、健康状態、バイタルデータに至るまで、全て私の管理下にあります」
「プライバシーって知ってるか？」
「未来では、それら全てを共有し、お互いを管理し合うことが、最高の愛情表現であるとされていました」
とんでもない未来だ。
俺は諦めて、彼女の言う通りペスカトーレを注文した。もちろん、彼女が頼んだボンゴレビアンコも、未来の彼女の定番メニューなのだろう。

運ばれてきたパスタは、文句のつけようがないほど美味かった。
新鮮な魚介の旨味が溶け込んだトマトソースが、絶妙なアルデンテのパスタに絡みつく。俺は夢中でフォークを進めた。
「映画、どうだった？」
俺が何気なく尋ねると、彼女はパスタを口に運びながら、少しだけ間を置いて答えた。
「……音響設計に問題がありました。低周波を不必要に強調し、観客の不安を煽る手法は時代遅れです。ストーリー構成も、伏線の回収がやや強引でしたね。総評としては、72点といったところでしょうか」
完璧な評論家のような口ぶり。だが、俺はニヤリと笑って突っ込む。
「へえ、そんなに冷静に分析できてたんだ。俺の腕にしがみつきながら」
「……っ！」
彼女のフォークを持つ手が、ピタリと止まった。顔が、みるみるうちに赤く染まっていく。
「あれは、不可抗力です！ あなたの心拍数が異常に上昇したのを感知したため、緊急時に備えて体を支えていただけです！」
「俺のせいにするなよ！」
「と、とにかく！ あれは私の本意ではありません！ あなたの安全確保という、業務の一環です！」
しどろもどろになりながら、必死に言い訳を並べる彼女。その姿は、いつものクールな彼女からは想像もつかないほど人間味にあふれていて、可愛らしくて。
俺は思わず、声を上げて笑ってしまった。
「ははっ、わかったよ。業務ご苦労さま」
「……笑わないでください」
唇を尖らせて、拗ねたように俺を睨む彼女。その表情すら、俺の目には魅力的に映った。
このデートは、俺が思っていたよりも、ずっとずっと楽しいのかもしれない。

昼食を終え、俺たちはショッピングモールの中を散策し始めた。
これもデートプランの一環なのだろう。彼女は特に目的があるわけでもなさそうに、様々なショップを覗いて回る。
洋服屋で、彼女はマネキンが着ているワンピースをじっと見つめていた。
「未来のあなたなら、『その服も似合うけど、俺は白い方が好きだな』と言うでしょうね」
本屋では、平積みにされた恋愛小説を手に取り、
「あなたは、こういうベタなハッピーエンドが好きでした。私も、好きです」
と、俺にだけ聞こえる声で呟く。
彼女の口から語られる未来の俺は、なんだかすごく格好良くて、そして彼女にベタ惚れな男だった。それが少し気恥ずかしいような、誇らしいような、不思議な気持ちになる。
俺たちは、まるで普通のカップルのように、ウィンドウショッピングを楽しんでいた。この時間が、永遠に続けばいいのに。柄にもなく、そんなことまで考えてしまった。

しばらく歩いていると、ふと、彼女の足が止まった。
視線の先にあるのは、ガラス張りの、きらびやかなアクセサリーショップだった。ショーケースの中には、ネックレスやピアス、指輪などが、宝石のように輝いている。
彼女は、何かに引き寄せられるように、その店の中へと入っていった。俺も、その後を追う。
彼女は、ショーケースの中の一点を、じっと見つめていた。その瞳は、今まで見たことがないくらい、真剣で、そしてどこか懐かしむような色を帯びている。
俺は彼女の隣に立ち、その視線の先を追った。
そこにあったのは、一つのネックレスだった。
華奢なシルバーのチェーンに、小さな雪の結晶をモチーフにしたペンダントトップ。中央には、控えめながらもキラリと光る、小さな石が埋め込まれている。
派手さはない。だが、繊細で、上品で、彼女の持つ透明感のある美しさに、驚くほどマッチしているデザインだった。
「どうしたんだ？ それが気になるのか？」
俺が声をかけると、彼女はゆっくりとこちらを振り返った。その顔は、少し照れているようで、それでいて、どうしようもなく嬉しそうだった。
「……これ」
彼女が、白い指先でショーケースを指さす。
「未来で、あなたが私に初めてプレゼントしてくれたものと、全く同じデザインです」

その言葉に、俺の心臓がドクンと大きく跳ねた。「初めてのプレゼント」という言葉の重みが、ずしりと俺にのしかかってきた。
彼女は、遠い昔を懐かしむような、夢見るような瞳で語り始めた。
「高校を卒業して、あなたが初めてのアルバイト代を貰った日でした。私の誕生日でもない、何でもない日に、あなたは私を呼び出して、小さな箱を差し出したんです」
彼女の声は、少しだけ震えている。
「あなたは、すごく照れながら、『冬花のイメージにぴったりだと思ったから』って……。その時のあなたの顔、今でもはっきりと覚えています」
「……」
「すごく、すごく嬉しかった。もらったアクセサリーよりも、私のことを想って、これを選んでくれたあなたの気持ちが、何よりも嬉しかった。私は、それを一生の宝物にしようと誓ったんです」
その時の情景が、目に浮かぶようだった。未来の俺と、目の前の彼女。二人の間には、間違いなく、温かくて幸せな時間が流れていたのだろう。
彼女の瞳が、きらりと潤んだ。それは、悲しみの涙ではない。幸福な記憶からくる、愛おしさに満ちた涙だった。

そして、彼女は潤んだ瞳で、俺を真っ直ぐに見上げた。
未来の事実を語る時の、クールな彼女ではない。
映画館で、俺の腕にしがみついていた、か弱い彼女でもない。
ただ、一人の恋する乙女の顔で。
少し恥ずかしそうに、頬を染めながら、しかし、はっきりと、彼女は告げた。

「……欲しい、です」

その一言は、どんな理屈よりも、どんな未来の事実よりも、強く、深く、俺の心のど真ん中に突き刺さった。
これは、未来の再現などではない。
今、目の前にいる雪城冬花が、今の俺に、心から願っている、たった一つの、可愛いわがままだった。