異世界転生特典『絶対安全領域（マイホーム）』～家の中にいれば神すら無効化、一歩も出ずに世界最強になりました～

第9話 迷子のエルフは知の探求者

モカという完璧なメイドが加わったことで、俺の引きこもり生活は盤石なものとなった。
俺はもはや、ソファの上から動く必要すらない。喉が渇けばモカが紅茶を淹れ、腹が減ればモカが腕によりをかけた食事を用意してくれる。俺がやる事といえば、彼女が調達してくれた食材や日用品を、通販魔法で補充してやることくらいだ。これはもはや、怠惰の王の生活と言っても過言ではないだろう。

有り余る時間を、俺は通販で取り寄せた魔導書の解読と、新たな魔法の実験に費やしていた。
「よし、『自動草むしりゴーレム壱号』、起動」
俺が庭に向かって念じると、家庭菜園の畝の間に置かれたカボチャほどの大きさの土塊がもぞもぞと動き出し、小さな四本の足を生やして立ち上がった。そして、カタカタと覚束ない足取りで歩き出し、生えてきた雑草を器用に引っこ抜き始めた。
「おお……！ すごいですわ、ユータ様！」
窓からその様子を眺めていたリリアが、感嘆の声を上げる。
「こんな魔法、見たことも聞いたこともありません！」
「まあな。家の周りの管理を自動化できれば、俺がもっと楽できるからな」
「ご主人様、すごいです！」
足元で丸くなっていたモカも、尻尾をぱたぱたと振りながら尊敬の眼差しを向けてくる。
このゴーレム生成術は、なかなか奥が深い。応用すれば、家の防衛から雑用の自動化まで、俺の理想の引きこもりライフを根幹から支える技術になり得る。俺は新たな怠惰の可能性に胸を躍らせながら、改良案を練るのであった。
そんな、どこまでも平和で怠惰な午後。
その平穏は、またしても唐突に破られた。

ピコン、と俺の頭の中に、軽い警告音が鳴った。
これは、俺が自分で設定した簡易的な警報システムだ。誰かが俺の『絶対安全領域』の敷地境界線、半径百メートル以内に侵入すると、自動で俺にだけ通知が来るように設定しておいた。
「……またか」
俺はソファに寝転がったまま、うんざりした表情でディスプレイに意識を集中させる。
（警報地点を映せ）
映像が、家の北側の森に切り替わる。そこに映っていたのは、一人の女性だった。
すらりとした長身に、銀糸のように輝く長い髪。そして、その髪の間から覗く、長く尖った耳。エルフだ。
彼女は、深い緑色を基調とした、動きやすそうな旅装束に身を包んでいた。腰には一振りの細剣を下げ、背中には大きな革の鞄を背負っている。その姿は、森を旅する冒険者か、あるいはレンジャーのようだった。
しかし、その行動はひどく奇妙だった。
彼女は、片手に持った方位磁石のような魔道具と、もう片方の手の羊皮紙の地図を何度も見比べながら、同じ場所をぐるぐると歩き回っている。かと思えば、突然「こちらのはず！」と確信に満ちた顔で歩き出し、数分後には「おかしい……」と頭を抱えて元の場所に戻ってくる。
明らかに、道に迷っていた。それも、致命的なレベルで。
「……何がしたいんだ、あいつは」
俺が呆れて呟くと、隣でディスプレイを覗き込んでいたリリアが「あら、エルフの方ですわね」と声を上げた。
「エルフは森に詳しいと聞きますが、あの方はそうでもないようですわね」
「いや、あれはそういうレベルじゃないだろ……」
ディスプレイの中のエルフは、ついに地図を逆さまに持ち始め、首を捻っている。彼女が頼りにしている方位磁石の針は、俺の家の『絶対安全領域』が放つ特殊な魔力フィールドの影響で、意味不明な方向を指して狂ったようにクルクルと回り続けていた。
彼女は、この家のすぐ近くまで来ているのに、その存在に全く気づけていないのだ。

その奇妙な鬼ごっこは、丸一日続いた。
エルフは夜になると、手慣れた様子で野営の準備を始め、朝になるとまた森の散策（という名の迷走）を再開する。その執念たるや、ある意味尊敬に値する。
そして、二日目の昼過ぎ。ついに、その時は訪れた。
森の中を彷徨い続けていたエルフが、木々の切れ間から、不自然にぽつんと建っている俺の家を、ようやく視界に捉えたのだ。
「……あった」
ディスプレイ越しに、彼女の安堵と、それ以上に強い好奇心に満ちた呟きが聞こえた。彼女は方位磁石が狂った原因が、この家にあると直感したのだろう。その目は、獲物を見つけた学者のように、爛々と輝いていた。
彼女は慎重に、しかし確かな足取りで、我が家へと近づいてくる。そして、敷地の境界線である石畳の小道の数メートル手前で、ぴたりと足を止めた。
「……間違いない。この空間、何かがおかしい」
彼女は鞄から水晶玉のような探査用の魔道具を取り出し、空間にかざした。しかし、水晶は何の反応も示さない。
「魔力探知に反応なし？ では、物理的な障壁か？」
彼女は地面から手頃な石を拾い上げ、境界線に向かって軽く投げた。石は、数日前の兵士の矢と同じように、キィン、という音と共に不可視の壁に弾かれ、地面に落ちた。
「……やはり。強力な防御結界。しかし、術式が全く読み取れない。古代魔法？ それとも、精霊の御業……？」
彼女は興奮した様子で、鞄から次々と様々な観測用の魔道具を取り出し、片っ端から試し始めた。探査魔法の詠唱をしたり、地面に魔法陣を描き始めたりと、やりたい放題だ。
その姿は、もはや不審者そのものだった。
「……おい」
「……はい」
「……うるさいな」
「……はい」
俺の呟きに、リリアとモカが神妙な顔で頷く。
エルフの魔法実験は、次第にエスカレートしてきた。しまいには、「この結界の強度を試します！」などと物騒なことを言い出し、小さな火球を撃ち込み始めた。もちろん、すべて無駄な努力に終わっているが、その度に発生する光や音が、俺の安らかな午後のひとときを著しく害している。
「……はあ。仕方ない」
俺は重い腰を上げた。もはや、放置はできない。俺の平穏は、俺自身の手で守らなければならないのだ。
俺はパジャマ代わりのラフなシャツとズボンのまま、玄関のドアを開けた。

「あのな、人の家の前で爆発物を……」
俺が文句を言おうとして、その言葉は途中で途切れた。
玄関先には、疲れ果てて地面にへたり込みながらも、なおも地面に複雑な魔法陣を描き続けているエルフの姿があった。その目は知的な光を宿しているが、僅かに隈ができており、数日間の迷走の疲労を物語っている。
俺の登場に、彼女はびくりと肩を震わせ、弾かれたように顔を上げた。その美しいエメラルドグリーンの瞳が、驚きと、そして強い警戒の色を浮かべて俺を捉える。
「……あなた、は？」
「ここの家主だが」
俺が面倒くさそうに答えると、彼女ははっと息をのんだ。そして、俺自身と、俺が立っている空間、俺が出てきた家を交互に見比べ、やがて一つの結論に達したようだった。
「……そうか。あなたが、この異常領域（アノマリー）の発生源……いえ、主、なのですね」
彼女はゆっくりと立ち上がると、旅の汚れを物ともしない優雅な仕草で、胸に手を当てて一礼した。
「突然の来訪、そして無礼な調査、お許しください。わたくしはフィオナ・シルヴァリエ。しがない、古代魔法の研究者です」
フィーと名乗ったエルフは、警戒しつつも、その瞳から好奇心の輝きを消そうとはしなかった。
「数日前から、この一帯で極めて特異な魔力反応を観測しました。既存のいかなる魔法体系にも属さない、異質な力の流れを。その源流を辿ってきた結果、この場所にたどり着いたのです。……そして、この不可視にして完璧な結界。素晴らしい！ まさに、生きた研究遺物です！」
彼女は熱っぽく語り始めた。その口調は、お宝を発見した考古学者のようだ。
俺は、そんな彼女の熱弁を、腕を組んで冷ややかに聞いていた。
「要するに、俺の家を調べに来たと。で、調べ終わったなら、さっさと帰ってくれないか。あんたの実験、正直言って、うるさいんだ」
「帰るなんてとんでもない！ この謎が解明できるまで、ここを動くつもりはありません！」
フィーはきっぱりと言い切った。その探究心は本物のようだ。
「どうか、お願いです！ この素晴らしい結界について、研究させてはいただけないでしょうか！？ もちろん、情報を提供してくださるなら、わたくしの持つ知識を対価としてお支払いします！ 古代文明の遺失技術、魔道具の作成理論、錬金術の秘儀！ あなたが望むものなら、何でも！」
彼女の提案に、俺の眉がぴくりと動いた。
魔道具の作成。錬金術。
その言葉は、俺の怠惰な脳を強く刺激した。それらの知識があれば、ゴーレムの性能を向上させたり、生活をさらに便利にする道具を作ったりできるかもしれない。俺の引きこもり生活のクオリティを、さらに飛躍させられる可能性がある。
このエルフ、一見ただの面倒な不審者だが、実は歩く魔導図書館のような存在なのではないか？
俺は値踏みするように、目の前のエルフを見つめた。フィーは、俺の沈黙を肯定と取ったのか、期待に満ちた目で俺の返事を待っている。
リリアとモカが、心配そうに家の中から俺たちの様子を窺っているのが気配で分かった。

「……はあ」
俺は、この数日で一番深いため息をついた。
「分かった。ただし、条件がある」
「本当ですか！？ なんでしょう、条件とは！」
「研究は、俺の許可した範囲内でのみ行うこと。それから、俺の生活を邪魔しないこと。そして何より……」
俺は、きらきらと目を輝かせるフィーに、静かに告げた。
「俺の安眠を妨害したら、即刻叩き出す」

こうして、我が家に三人目の同居人が加わることになった。
学者肌のエルフ、フィー。彼女の来訪が、俺の『絶対安全領域』に、そして俺の理想の引きこもり生活に、一体どのような変化をもたらすのか。
新たな騒動の予感に小さく頭を痛めながらも、俺は少しだけ、これから始まるであろう未知の日々を、面白がっている自分に気づいていた。