異世界転生特典『絶対安全領域（マイホーム）』～家の中にいれば神すら無効化、一歩も出ずに世界最強になりました～

第13話 姫騎士、爆誕す

「――『我が魔力にこたえ、鋼に古のルーンを刻め。汝、邪を穿つ牙となれ』――エンチャント！」

錬金工房に、フィーの凛とした声が響き渡った。
彼女の目の前、厳かな作業台に置かれたミスリル製の細剣が、まばゆい青白い光を放ち始める。剣身の表面に、複雑で美しい幾何学模様――古代エルフ族に伝わるルーン文字が、まるで自ら意志を持ったかのように浮かび上がり、そして吸い込まれるように定着していく。
その光景は、神話の一場面を切り取ったかのように幻想的だった。
光の中心には、俺がいる。
俺はただ、フィーに言われるがまま、作業台に片手をかざし、膨大な魔力を送り込み続けているだけだ。フィーの繊細な技術と、俺の無尽蔵の魔力。この二つが融合することで、常識では考えられない奇跡が今、生まれようとしていた。

「すごい……」
工房の入り口で、リリアが息をのんでその光景を見守っていた。彼女の新しい装備となるはずだった武具が、もはや元の形が思い出せないほど、神々しいオーラを放つ別次元の代物へと生まれ変わりつつある。
やがて、光が収まった。
作業台の上には、静かな輝きを宿した一本の剣と、一揃いの防具が置かれている。
「完成です」
フィーは額の汗を拭い、満足げに微笑んだ。その顔には、数時間の集中作業による疲労の色が濃いが、それ以上に、最高の作品を創り上げたという達成感に満ち溢れていた。
「さあ、リリアさん。あなたの新しい力です」
リリアがおずおずと、生まれ変わった剣を手に取った。
信じられないほど軽く、まるで自分の体の一部であるかのように、しっくりと手に馴染む。剣身は、月の光を凝縮したような、静かで清らかな輝きを放っていた。

「その剣には、三つの魔法を付与しました」と、フィーが誇らしげに説明を始める。
「一つ、『鋭刃（シャープネス）』。あらゆるものを紙のように切り裂く、究極の切れ味です。二つ、『邪悪払い（イビルベイン）』。ゴブリンやオークといった、邪な心を持つ魔物に対して、絶大な特効ダメージを与えます。そして三つ目、これが目玉です。『魔力喰らい（マナドレイン）』。敵を斬るたびに、相手の生命力を魔力に変換して吸収し、あなたの持久力を回復させます」
「敵を斬るほど、疲れなくなる……ですって！？」
リリアが驚愕の声を上げる。それはもはや、永久機関に近い。これならば、百匹のゴブリンを相手にしても、体力切れの心配はないだろう。
「防具も同様です。物理防御と魔法防御を極限まで高めた上で、あなたの身体能力を強化する『身体強化（フィジカルブースト）』と、常に清潔な状態を保つ『自動浄化（オートクレンジング）』を付与しておきました。泥や血で汚れる心配はありません」
「……」
リリアは、言葉もなく、手にした神品（アーティファクト）級の武具を見つめていた。これほどの力を、自分が扱いきれるのか。その重圧に、ゴクリと喉が鳴る。
「名前を付けましょう」と、フィーが言った。
「この剣の名は、『静寂を護る剣（サイレントガーディアン）』。この家の主の、たった一つの願いを込めて」
その名前に、リリアははっとしたように俺を見た。
俺は工房の壁に寄りかかったまま、興味なさそうに腕を組んでいた。
「……悪くない名前だな」
俺の平穏を守るために、リリアが戦う。そのための剣。実に合理的だ。
リリアは、剣の名前に込められた意味を噛みしめるように、強く、強くその柄を握りしめた。その瞳には、もはや迷いはなかった。

リビングに戻ると、俺は早速、作戦会議を始めた。
「いいか、リリア。これが戦場だ」
俺がディスプレイに念じると、そこにはエルム村周辺の地形が、立体的な3Dマップとなって表示された。赤い光点が、蠢くゴブリンたちの現在位置をリアルタイムで示している。
「敵の数は、ゴブリンが百二十三。ホブゴブリンが五。そして、リーダー格のゴブリン・チャンピオンが一体。村の北東、この洞窟の中に陣取っている」
俺はマップ上の洞窟を指し示した。
「村の防衛線は、すでに崩壊寸前だ。正面から馬鹿正直に戦っても、ジリ貧になるだけ。村人たちも、お前が一人で来たところで、すぐには信用しないだろう」
「では、どうすれば……」
「奇襲だ。目的は、村の解放じゃない。敵のリーダー、ゴブリン・チャンピオンの首を、誰にも気づかれずに取ることだ」
俺の作戦に、リリアが息をのむ。
「リーダーさえ倒せば、統率を失ったゴブリンの群れは烏合の衆と化す。そうなれば、村人たちだけでも十分に撃退できるだろうし、大半は逃げ出すはずだ。最小の労力で、最大の結果を得る。これが、俺のやり方だ」
俺はディスプレイのマップを操作し、一本の光のラインを描いた。それは、ゴブリンたちの警戒網の隙間を縫うように、村を迂回して、リーダーがいる洞窟へと続く、完璧な潜入経路だった。
「このルートを行け。俺がリアルタイムで敵の位置を教える。お前は、俺の指示通りに動くだけでいい」
「……はい！」
「それから、これを持っていけ」
俺はそう言うと、手の中に小さなイヤリングを二つ生成した。一つはリリアに、もう一つは自分用だ。
「『念話のイヤリング』だ。これを着けていれば、どれだけ離れていても、俺の声がお前の頭の中に直接届く。返事は、普通に口に出せばいい。俺には聞こえる」
「こ、こんなものまで……」
「ゲームのラグは致命的だからな。リアルタイム通信は必須だ」
俺はそう言うと、最後に、厩舎から疲れ知らずの名馬『韋駄天』を呼び寄せた。これも通販で取り寄せた、一日に千里を走ると言われる名馬だ。
「これに乗って行け。エルム村までは、半日もかからんだろう」
完璧な装備、完璧な作戦、完璧なサポート。
もはや、負ける要素はどこにもなかった。
リリアは全ての装備を身につけ、『韋駄天』に跨った。その姿は、泥だらけだった数週間前とは別人のようだった。銀の鎧と剣を携え、陽光を浴びて輝くその姿は、まさに物語に登場する姫騎士そのものだった。
「行ってまいります」
「ああ」
「リリア様、お気をつけて！」
「リリアさん、武運を祈っています！」
モカとフィーが見送る中、俺はソファに寝転がったまま、気だるげに手を振った。
リリアは俺に力強く頷くと、馬の手綱を引き、風のように森の中へと駆け出していった。

◇

半日後。エルム村周辺の森に到着したリリアは、その惨状に息をのんだ。
村を囲む粗末な木の柵は、あちこちが破壊され、黒い煙が立ち上っている。村の中から、時折、人々の悲鳴と、ゴブリンの甲高い雄叫びが聞こえてくる。空気には、血と、何かが焼ける不吉な匂いが満ちていた。
『状況は見た通りだ。感傷に浸ってる暇はないぞ、リリア』
頭の中に、ユータの冷静な声が直接響く。リリアははっと我に返り、イヤリングにそっと触れた。
「はい。分かっています」
『よし。今から潜入を開始する。馬を降りて、森の中に隠せ。ここからは徒歩だ。俺が指示するルートから一歩も外れるな』
「了解しました」
リリアは指示通りに馬を隠し、息を潜めて森の中を進み始めた。ユータの指示は的確だった。ゴブリンの警戒網の、ほんの僅かな隙間を突いていく。まるで、未来を予知しているかのようなナビゲートだった。
しばらく進むと、開けた場所に出た。その先には、村の防衛線を突破しようと、数体のゴブリンが木の柵に取り付いているのが見えた。
これが、リリアにとっての初陣だった。
緊張に、喉がからからに渇く。
『リリア、落ち着け。目の前のゴブリンは五体。一体は弓持ちだ。お前から見て、右から二番目の、少し体の大きい奴が小隊長だ。まずは、そいつを狙え』
ユータの声は、どこまでも冷静で、不思議とリリアの心を落ち着かせた。
「……はい」
リリアは鞘から『静寂を護る剣』を抜き放った。剣身が、月光を受けて青白く輝く。
彼女は、そっと茂みから飛び出した。
「グルァ！？」
ゴブリンたちが、突然現れたリリアに気づき、驚きの声を上げる。
だが、リリアの方が早かった。
身体強化の魔法が、彼女の体を風のように加速させる。
『――突け』
ユータの短い命令。
リリアは、指示通り、小隊長ゴブリンの喉元めがけて、一直線に剣を突き出した。
ザシュッ、という生々しい音。
邪悪払いの効果を宿した剣は、ゴブリンの汚れた皮と肉を、まるで熟れた果実のように易々と貫いた。小隊長は悲鳴を上げる間もなく、その場に崩れ落ちる。
「ギギッ！？」
残りのゴブリンたちが、仲間がやられたことに気づき、武器を構えて襲いかかってくる。
だが、その動きは、強化されたリリアの目には、あまりにも遅く見えた。
『右、薙ぎ払え。次、左斜め上から袈裟斬り。背後の弓兵は気にするな、振り向きざまに逆袈裟で斬り上げろ』
ユータの指示が、淀みなく脳内に流れ込んでくる。リリアは、もはや思考を放棄し、その声に導かれるままに体を動かした。
剣が、青白い残光を描く。
一閃。ゴブリンの胴体が、真っ二つになる。
二閃。別のゴブリンの首が、宙を舞う。
三閃。振り返りざまの一撃が、矢をつがえようとしていた弓兵を、下から上へと綺麗に切り裂いた。
わずか数秒。
五体のゴブリンは、何が起きたのかも理解できないまま、ただの肉塊へと変わっていた。
リリアの白い鎧には、自動浄化の魔法のおかげで、返り血一滴すら付着していない。
「…………」
リリアは、自らの手で引き起こした凄惨な光景と、自分自身の圧倒的な力に、呆然と立ち尽くしていた。
敵を斬ったはずなのに、全く疲れていない。むしろ、剣から流れ込んでくる微かな温かい力で、体力が全快していくのを感じる。
『上出来だ、リリア。さすがに、俺が見込んだだけのことはある』
ユータの、少しだけ満足げな声が聞こえた。
「これなら……やれる……！」
リリアは、自らの剣を強く握りしめた。
その圧倒的な強さと、神々しいまでの美しさを、偶然、近くの物見櫓から見ていた一人の村人がいた。
彼は、腰を抜かし、ただ震える声で呟くことしかできなかった。
「て、天使様だ……。我らを救うために、女神様が天使様をお遣わしになったんだ……！」

引きこもり軍師のチェス盤の上で、最強の駒（クイーン）が、今、静かに動き始めた。
反撃の狼煙は、まだ誰にも知られることなく、静かに上がったのだった。