異世界転生特典『絶対安全領域（マイホーム）』～家の中にいれば神すら無効化、一歩も出ずに世界最強になりました～

第46話 英雄の帰還と領主の天秤

ティル・ナ・ログ市。
かつては、交易の中継点として栄えた、活気ある商業都市。
だが、グレン公爵が実権を握って以来、その活気は、すっかりと、影を潜めていた。
重税、厳しい検問、そして、公爵派の役人による、横暴な振る舞い。
市民たちの顔には、疲弊と、不満の色が、濃く、浮かんでいる。
その、沈滞した、空気が、支配する、街の、正門に。
一頭の、白馬に乗った、金髪の騎士が、ゆっくりと、その、姿を、現した。

「……止まれ！ 何者だ！」

門番の兵士が、いつものように、横柄な態度で、槍を突きつける。
だが、その騎士――リリアは、馬を止めると、静かに、フードを、脱いだ。
陽の光を浴びて、きらきらと輝く、美しい、金色の髪。
そして、気品に満ちた、その、顔立ち。
その、顔を、見た瞬間、門番の兵士たちの、顔色が変わった。
年配の兵士の一人が、震える声で、呟いた。
「……り、リリア……様……？ まさか、生きて、おられたとは……！」
リリア・フォン・アルトリア。
正統なる、王家の、血を引く、第一王女。
その、突然の、帰還。
その、ニュースは、まるで、乾いた、草原に、放たれた、火のように、あっという間に、街中を、駆け巡った。
人々は、仕事の手を止め、家から、飛び出し、広場へと、集まってくる。
彼らは、遠巻きに、しかし、期待と、不安が入り混じった、眼差しで、リリアの姿を、見つめていた。
そこへ、街の、領主館から、一団の、兵士たちが、慌てた様子で、現れた。
その、先頭にいたのは、恰幅のいい、しかし、苦労が、顔に刻まれた、中年の男。
この街の領主、ケネス伯爵、その人だった。
「……リリア、王女。本当に、あなた様、なのですな」
ケネス伯爵は、信じられない、という顔で、リリアを見つめた。
リリアは、馬から、優雅に降り立つと、民衆の前で、深々と、一礼した。
「ご無沙汰しております、ケネス伯爵。そして、ティル・ナ・ログの、民の皆さん。この、リリアーナ・フォン・アルトリア、ただいま、帰還いたしました」
その、凛とした、声。
その、気高い、姿。
広場に集まった、民衆の中から、誰からともなく、歓声が、上がった。
「おお……！ リリア様だ！」
「本物の、お姫様が、帰ってこられたぞ！」
だが、ケネス伯爵の表情は、晴れない。
彼の立場は、複雑だった。
心の中では、王家への、忠誠を、誓っている。だが、現実には、グレン公爵の、支配下にある、一地方領主でしかない。
リリアに、味方すれば、公爵からの、報復は、免れないだろう。
だが、彼女を、見捨てれば、民衆の、支持を、失う。
彼の、心は、天秤の上で、激しく、揺れ動いていた。

◇

「……さて、と。役者は、揃ったな」

俺は、リビングの、ソファの上で、ディスプレイに映る、ティル・ナ・ログ市の、広場の様子を、眺めながら、呟いた。
ケネス伯爵の、心の、揺れ動きが、手に取るように、分かる。
ここで、彼を、どう、動かすか。
それが、この、ゲームの、最初の、関門だ。
『――リリア、聞こえるか』
『はい、ユータ様』
『今から、お前に、セリフを、授ける。一言一句、間違えるなよ』
俺は、リリアに、これから、彼女が、語るべき、言葉を、念話で、伝えた。
それは、民衆の心を掴み、ケネス伯爵を、追い詰める、計算され尽くした、演説の、シナリオだった。

◇

「――ケネス伯爵」

リリアは、広場の、中心で、ゆっくりと、口を開いた。
その声は、魔術的な、拡声器も、ないのに、不思議と、広場の、隅々まで、クリアに、響き渡った。
それは、フィーが、遠隔から、風の魔法で、音声を、運んでいるからだ。
「わたくしが、なぜ、今、この地に、戻ってきたか、お分かりですか？」
リリアは、問いかけた。
「それは、他でもありません。圧政に苦しむ、民を救い、叔父、グレンに、奪われた、この、アルトリア王国を、本来の、あるべき姿に、取り戻すためです！」
力強い、宣言。
民衆が、どよめく。
「わたくしは、この、ティル・ナ・ログの地を、反撃の、狼煙を上げる、最初の、拠点と、したい。伯爵、あなたに、問います。あなたは、民と共に、立ち上がる、真の、貴族か。それとも、己の、保身のために、圧政に、目をつぶる、臆病者か！」
厳しい、言葉。
ケネス伯爵の顔が、苦渋に、歪む。
「……お待ちくだされ、リリア様。それは、あまりにも、性急な……。我々には、兵力も、準備も……」
伯爵が、言い訳を、しようとした、その時。
「――兵力なら、ここに、いる！」
広場の、群衆の中から、一人の、若者が、声を上げた。
見れば、それは、先日、エルム村で、リリアに、救われた、村人の、一人だった。
彼は、いつの間にか、この街に、辿り着き、リリアの、奇跡を、人々に、語り継いでいたのだ。
「皆、聞い-168-てくれ！ この方こそ、我らを、ゴブリンの、地獄から、救ってくださった、『銀の姫騎士』様だ！ この方と、共になら、我々は、勝てる！」
『銀の姫騎士』。
その、言葉に、民衆の、ボルテージが、一気に、跳ね上がった。
「おお！ あの、伝説の……！」
「まさか、リリア様が、あの、姫騎士様だったとは！」
噂が、事実となり、そして、目の前の、現実と、結びついた、瞬間。
人々の、心に、希望という、名の、炎が、灯った。
「ケネス伯爵！」
リリアは、追い打ちをかけるように、叫んだ。
「わたくしは、あなたに、降伏を、求めているのでは、ありません。共に、戦うことを、求めているのです。民の、先頭に立ち、その、剣を、振るう、覚悟が、あなたには、ありますか！」
もはや、ケネス伯爵に、逃げ道は、なかった。
民衆の、熱狂的な、視線。
伝説の、英雄からの、問いかけ。
ここで、否と、言えば、彼の、領主としての、権威は、失墜するだろう。
「……う、うう……」
伯爵は、天を、仰いだ。
そして、やがて、意を、決したように、剣を、抜き放ち、天に、掲げた。
「――分かり、ました！ この、ケネス、生涯の、不覚！ もはや、我が身の、保身など、考えません！ この身、この剣、リリア様と、アルトリアの、民のために、捧げましょう！」
その、宣言に、広場は、割れんばかりの、大歓声に、包まれた。
「「「うおおおおおおおおっ！」」」
こうして、リリアは、最初の、拠点と、味方を、手に入れた。
一滴の、血も、流すことなく。
ただ、言葉と、伝説の力だけで。

◇

「……完璧な、プレゼンだったな」
俺は、ソファの上で、満足げに、頷いた。
「まさか、エルム村の、生き残りが、あんな、ファインプレーを、してくれるとは、計算外だったが。結果オーライだ」
『すべて、あなたの、シナリオ通りですわ、ユータ様』
リリアの、少し、興奮した、声が、イヤリングから、聞こえる。
「ああ。だが、本当の、戦いは、これからだ」
俺は、ディスプレイの、マップを、切り替えた。
ティル・ナ・ログ市が、青く、染まったのを、感知した、王都の、赤い、光点が、慌ただしく、動き始めている。
グレン公爵が、この、反乱の、報を、受け、討伐軍を、差し向けてくるのは、時間の、問題だろう。
「――リリア、ケネス伯爵に、伝えろ。すぐに、籠城の、準備を、始めろ、と。最初の、防衛戦が、始まるぞ」
俺の、静かな、命令が、新たな、戦いの、始まりを、告げた。
引きこもり軍師の、次なる、一手は、何か。
王都から、迫り来る、討伐軍を、どう、迎え撃つのか。
盤上の、駒は、揃った。
本当の、ゲームは、ここからだ。