「働きたくない…」と本気で祈ったら怠惰の神が降臨。【フルオート】で身の回りを快適にしていたら、インフラを整備した救国の英雄になっていた

第三十九話 領主の感謝と新たな誤解

俺が『星降りの塩』を手に入れてから数日後。俺の家の前に、一台の豪華な馬車が止まった。村にあるどんな馬車よりも大きく、磨き上げられた車体には見慣れない紋章が刻まれている。

（……なんだ、あれ）

ベッドの中から、俺はその様子をぼんやりと眺めていた。面倒ごとでなければいいが。

馬車の扉が開き、肥満気味の、いかにも裕福そうな身なりの男が降りてきた。絹の服を身にまとい、指にはこれみよがしに宝石の指輪が光っている。男は、家の周りを警備するアリアの騎士たちを見て一瞬怯んだが、すぐに尊大な態度を取り戻し、騎士団のリーダー格に話しかけた。

「わ、私は、この地を治める領主、バナザール伯爵である！ 何やら、王家の騎士様方がおられるとは聞いていたが……。して、この家の主はおるか！ 賢者殿にお目通りを願いたい！」

領主、バナザール。彼の名は、俺も聞き覚えがあった。欲深く、領民からの評判はあまり良くない男だ。

アリアの騎士は、領主の登場にも全く動じることなく、冷ややかに言い放った。

「賢者様は、俗人との面会を望まれぬ。お引き取り願おう」

「な、無礼な！ 私はこの地の領主だぞ！ 王家の騎士とて、私を無碍にはできまい！」

「我らは王命にあらず。アリア様の直属の騎士団である。我らにとって、賢者様の安寧こそが最優先事項。たとえ相手が領主であろうと、例外はない」

騎士は一歩も引かない。バナザールは顔を真っ赤にして怒鳴り散らしたが、屈強な騎士たちに囲まれ、どうすることもできないようだった。

俺は、そのやり取りを他人事のように眺めていた。

（……いいぞ、もっとやれ）

あの女騎士の存在も、たまには役に立つものだ。面倒な客人を、勝手に追い払ってくれる。

だが、状況は俺が望まない方向へと進んだ。

その騒ぎを聞きつけたのか、宿屋からアリア本人が現れたのだ。

「騒がしいぞ。何事だ」

「アリア様！ こ、この者たちが……！」

バナザールは、アリアの姿を認めるなり、泣きつくように駆け寄った。だが、アリアの視線は氷のように冷たかった。

「領主バナザール。貴殿がここに来た目的は、分かっている。賢者様の偉業にあやかり、自らの手柄にしようという魂胆だろう。浅ましい」

「ひっ……！ い、いえ、滅相もございません！」

バナザールは、アリアの威圧感に完全に気圧されていた。

アリアは、ふう、と一つ息をついた。

「……だが、貴殿の来訪は、賢者様もお見通しかもしれん。私が判断することではない。……通してやれ」

「しかし、アリア様！」

「よい。ただし、面会が許されるかは、賢者様のお心一つだ」

騎士たちが、渋々道を開けた。バナザールは、供え物として持ってきたのだろう、大きな桐の箱を従者に持たせ、恐る恐る俺の家の扉へと近づいてきた。

（……おい、余計なことをするな、女騎士）

俺は、心の中で悪態をついた。

コン、コン。

控えめなノックの音。俺は、もちろん無視を決め込んだ。

「け、賢者様……！ わ、私は、この地を治めます、バナザールと申します！ この度の、賢者様が成された偉業、領民を代表し、心より御礼申し上げます！」

扉の向こうから、緊張で上擦った声が聞こえてくる。

「つきましては、ささやかではございますが、感謝の印をお持ちいたしました！ どうか、お納めいただけませんでしょうか！」

それでも俺は、無言を貫いた。どうせ居留守を使えば、諦めて帰るだろう。

だが、バナザールは諦めなかった。

「賢者様！ この道のおかげで、我が領地の経済は、未曾有の活性化を遂げております！ 民は豊かになり、笑顔が戻りました！ これも全て、賢者様の深き慈悲の心のおかげにございます！」

彼は、扉の前で、延々と俺への賛辞を並べ立て始めた。その声が、俺の貴重な午睡の時間を、じわじわと蝕んでいく。

（……うるさい）

もう、限界だった。

俺は、思考だけで、扉に設置しておいた簡易的な音声再生システムを起動した。登録しておいた、俺の不機嫌な声。

『……置いて、去れ』

その、冷たく短い一言が、扉を通して外に響き渡った。

その言葉を聞いた瞬間、バナザールは、ビクリと豚のような体を震わせた。

そして、次の瞬間。彼の顔は、感極まったようにくしゃくしゃに歪んだ。

「……おお」

彼は、その場に膝から崩れ落ちた。

「おお……！ 賢者様……！ 我が感謝の心を、お受け取りくださるのですね……！」

彼は、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、扉に向かって何度も何度も頭を下げた。

「ありがとうございます……！ ありがとうございます……！ このバナザール、賢者様への忠誠を、今ここに誓いますぞ……！」

彼は従者に合図し、桐の箱を恭しく扉の前に置かせると、まるで聖地から離れるのを惜しむかのように、何度も振り返りながら、馬車へと戻っていった。

その一部始終を、アリアは冷めた目で見つめていた。

（……やはり、こうなったか）

彼女には、全てが分かっていた。

（あの方は、バナザールのような俗物と、言葉を交わすことすら時間の無駄だとお考えなのだ。だが、その感謝の心だけは、無下にはされない。なんと、なんと寛大で、そして合理的な御判断だ）

彼女の中で、俺の「ただ面倒だから追い返した」だけの行動は、またしても聖人の慈悲深い行いへと、完璧に変換されていた。

俺は、外が静かになったのを確認すると、思考だけで供物を家の中へと回収させた。

桐の箱を開けてみると、中には大量の金貨がぎっしりと詰まっていた。

「……ほう」

思わず、声が漏れた。

これで、当分、生活費に困ることはないだろう。いや、一生遊んで暮らせるかもしれない。

（あのデブ、意外と役に立つじゃないか）

俺は、鼻歌交じりで金貨を眺めた。

この金が、バナザールが領民から搾り取った税金であることなど、俺は知る由もなかった。
そして、この臨時収入が、俺の怠惰な生活に、さらなる面倒ごとを引き寄せることになるということも。