「働きたくない…」と本気で祈ったら怠惰の神が降臨。【フルオート】で身の回りを快適にしていたら、インフラを整備した救国の英雄になっていた

第七十一話 それぞれの思惑

俺の日常は、プリンと共にあった。

国王から賜った『天使の寝床』は、俺の睡眠の質を神の領域へと引き上げた。そして、その完璧な眠りから目覚めた俺を待っているのは、完璧な朝食と完璧な静寂。そして食後の完璧なデザートだった。

【全自動プリン製造機】は、俺の期待を遥かに超える性能を発揮していた。卵と牛乳の黄金比、カラメルソースの絶妙な焦がし具合、そして絹のようになめらかな舌触り。俺は毎日ベッドの上でこの小さな奇跡を味わい、怠惰な生活の完成度を再確認するのだった。

その日も、俺が至福のプリンタイムを堪能していると、寝室の扉が控えめにノックされた。アリアだ。彼女は毎日決まった時間に、俺に（というよりは、俺の代理人を自称するリノに）国の状況を報告しに来るのが日課となっていた。

「国父様。ご思索のところ、失礼いたします」

アリアは扉の前で深々と頭を下げた。俺はベッドに寝そべったままプリンを口に運びながら、面倒くさそうに返事をした。

「……入れ」

彼女は静かに部屋に入ってきた。その手には数枚の羊皮紙が握られている。その顔には隠しきれない憂慮の色が浮かんでいた。

「ご報告いたします。ガルニア帝国が先の撤退の後、再び国境付近に兵力を集結させているとの報せが。先の敗北で士気は落ちているかと思われましたが、むしろその逆。皇帝ゲルハルト自らが前線近くまで出張り、兵を鼓舞しているとのこと。その執念、常軌を逸しております」

「……ふーん」

俺はプリンの最後のひとさじをすくいながら、気のない返事をした。帝国のことなどどうでもいい。それよりも、このカラメルソースのほろ苦さがカスタードの甘さを完璧に引き立てていることの方が、俺にとっては重要だった。

アリアは、俺のその反応を見て逆に心を落ち着かせたようだった。彼女の瞳に、いつもの絶対的な信頼の光が宿る。

（……やはり。この程度の事態、国父様にとっては取るに足らないことなのだ。帝国の動きなど全てお見通しの上で、あえて静観しておられる。私がここで動揺してはならない）

彼女は深く息を吸い込むと、報告を続けた。
「また国境付近では、帝国の斥候と思われる部隊による小規模な挑発行為が頻発しております。我が国の国境守備隊は今のところ冷静に対応しておりますが、いつ衝突が起きてもおかしくない状況です」

「……そうか」

（次はカボチャのプリンでも作ってみるか。あの自然な甘みは、きっとプリンに合うはずだ）

俺の思考は完全に別の場所にあった。
アリアはそんな俺の様子を「全てを把握した上での、泰然自若たる態度」と解釈し、深く安堵した。

「……失礼いたしました。私が浅はかな憂慮で、国父様のお心を乱すところでした。国父様が動かれぬのなら、まだ『その時』ではないということ。私は、私の成すべきことを粛々とこなすのみです」

彼女はそう言うと、再び深々と頭を下げ、静かに部屋を退出していった。彼女が村と商業都市の統治に、以前にも増して精力的に取り組み始めたのは、言うまでもない。

アリアが去った後、今度はラボからリノが顔を出した。その手には俺が今朝食べたプリンの皿が、まるで聖遺物のように掲げられている。

「マスター！ このゲル状物質の凝固プロセス、驚異的です！ 加熱によるタンパク質の熱変性だけでは、この滑らかさは説明できません！ もしかして、分子レベルで物質の結合を再構築する、錬金術的なアプローチを……！」

「ただの卵だ。蒸し加減がいいだけだ」

俺の素っ気ない返事に、リノは「卵というありふれた物質から、神の領域の食感を生み出す！ それこそがマスターの真骨頂！」と、一人で納得していた。

彼女は興奮気味に俺ににじり寄った。
「ところでマスター。そろそろ、あの野蛮な帝国に一発お見舞いしてやるのはいかがです？ 私の計算によれば、マスターの治水システムを軍事転用すれば、帝国の首都くらいなら一日で水没させることが可能ですが」

物騒なことを、さらりと言う。
俺は彼女の頭を、プリンの空き皿で軽く叩いた。

「痛っ！？」

「うるさい。俺の安眠の邪魔だ。戦争など、騒音の塊だろうが。そんな面倒なこと、誰がやるか」

俺の一喝に、リノは頭を押さえながらも、なぜか嬉しそうな顔をした。

「……なるほど。マスターは無益な殺生を好まれない。ただ、その御力は守るためにのみ使われる。なんと、なんと慈悲深い……。私としたことが、マスターの深遠なる平和主義のお考えを、見失うところでした」

彼女の中で、俺の究極の面倒くさがりは、ガンジーもかくやというほどの絶対非暴力主義へと変換されていた。

俺は勘違いを続ける二人の女を尻目に、再びベッドへと体を沈めた。

その頃。
大陸の遥か西、ガルニア帝国の首都では、皇帝ゲルハルトが薄暗い地下の研究施設にいた。

彼の前には巨大な水晶に魔力を注ぎ込む、数十人の帝国最高峰の魔術師たちの姿があった。水晶の中では、禍々しい黒い雷が絶え間なく荒れ狂っている。

「……首尾は、どうだ」

皇帝の問いに、魔術師長が汗を拭いながら答えた。
「はっ、陛下。アルテアの『古代兵器』が局所的な防御結界であるというご慧眼の通り、それを上回る一点集中の破壊力を持つ戦略級攻撃魔法の構築は、最終段階に入っております。その名は『神々の鉄槌（ハンマー・オブ・ゴッド）』。完成すれば、射程圏内にあるあらゆる結界を粉砕し、都市一つを更地に変えることが可能かと」

「よろしい」

皇帝は満足げに頷いた。
彼はレイジの力を、あくまでも高度な『防御システム』だと誤認していた。ならばそれを貫く最強の『矛』を用意すればいい。単純明快な、覇者ならではの発想だった。

「完成を急がせよ。アルテアの子供たちがままごとに興じている間に、本当の『力』とは何かを、教えてやるのだ」

彼の黒い野心は、着々と、そして静かにその牙を研いでいた。

俺は完璧な静寂の中、完成したばかりのカボチャプリンを一口味わっていた。

「……うん。うまい」

その甘く、優しい味は、これから訪れるであろう世界の激動とは、あまりにも無縁だった。

水面下でそれぞれの思惑が、激しく渦を巻いている。
国の未来を憂う王女。
神の力を解析する天才。
大陸の覇権を狙う皇帝。

そしてその全ての中心で、ただひたすらにデザートの次の味を考える、怠惰な男。

嵐の前の静けさは、もう長くは続かない。
だがそのことに気づいているのは、この世界でただ一人もいなかった。