地球育ちの俺、銀河帝国では『伝説の古代種族』らしい。～拾われた宇宙船で無自覚に無双してたら、皇女様に求婚されました～

第14話

クリスタルクラブ切断事件により、晩餐会は異様な雰囲気のまま幕を閉じた。
大和の存在は、貴族たちの間で「規格外」から「理解不能」へとランクアップし、畏敬の念はもはや畏怖のそれに近づきつつあった。

晩餐会の翌日。
大和は、皇帝陛下から直々に下賜されたという、皇宮の一角にある豪奢な屋敷で目を覚ました。広すぎるベッド、無駄に高い天井。落ち着かないことこの上ない。

「（日本の俺のワンルーム、今頃どうなってるかな……）」

ホームシックに浸っていると、控えめなノックの音と共に、侍従が入室を告げた。
「ヤマト様、近衛騎士団長ゼノ・グレイウォール様が、ご挨拶にとお見えです」

ゼノ。宇宙船『アルテミス』で世話になった、あの真面目な騎士団長だ。帝都に来てからまともに話す相手もいなかった大和は、少しだけ安堵の息を漏らした。

応接室に通されると、そこには既にゼノが直立不動で待っていた。彼は大和の姿を認めると、背筋を伸ばし、帝国式の最も丁寧な敬礼をする。

「ヤマト様、昨夜はごゆっくりお休みになれましたでしょうか」
「あ、ゼノさん。そんなに固くならないでください。船では本当に助かりました」

大和がにこやかに言うと、ゼノは「もったいないお言葉です」と顔を伏せた。その表情は、以前にも増して硬い。

「本日は、ヤマト様を我が近衛騎士団の『名誉騎士団長』としてお迎えするにあたり、騎士たちへのご紹介をさせていただきたく、参上いたしました」
「め、名誉騎士団長！？」

またしても、とんでもない役職が降ってきた。断る暇もなく、話はどんどん進んでいく。流されやすい性格の大和は、もはや抵抗する気力もなかった。

ゼノに案内され、大和は皇宮に隣接する広大な練兵場へと向かった。
そこには、銀色に輝く甲冑を身に纏った百名ほどの騎士たちが、一糸乱れぬ隊列を組んで待ち構えていた。彼らこそ、帝国の精鋭中の精鋭、皇族の守護を担う近衛騎士団だった。

その視線は、決して友好的なものではなかった。
あるのは、鋭い猜疑心と、剥き出しの敵愾心。

彼らにとって、騎士とは血の滲むような訓練と、戦場での実績によってのみ得られる名誉ある称号だ。どこの馬の骨とも知れない異邦人が、海賊を退けたという、にわかには信じがたい武勇伝だけで、自分たちの上に立つ。それが許せないのは、騎士としての誇りがあるからこそだった。

ゼノが壇上に立ち、大和を「救国の英雄、ヤマト・サトウ様である」と紹介しても、騎士たちの雰囲気は変わらない。むしろ、冷ややかな視線はより一層強くなった。

一人の、特に体格の良い騎士が前に進み出た。副団長のガレイドだ。

「ゼノ団長、失礼ながら申し上げます。我々はこの方を英雄とは認められません。その力が本物であるというのなら、是非とも我々にご指南いただきたい！」

その言葉は、騎士団全体の総意だった。
「そうだ、そうだ！」「お手合わせを！」と、声が上がる。完全に喧嘩を売られている状況だ。

ゼノが「貴様ら、無礼であろう！」と一喝するが、彼らの勢いは止まらない。
大和は、困り果てて頭を掻いた。

（ご指南って……俺、ただのサラリーマンなんだけどな……）

しかし、ここで引き下がれば、ゼノの顔に泥を塗ることになる。そして何より、この男たちのプライドを無下にするのは、同じ男として気が引けた。

「……分かりました。お手合わせ、お受けします」

大和がそう告げた瞬間、練兵場の空気がシンと静まり返った。
騎士たちの目に、好戦的な光が宿る。

ゼノは、隣で青い顔をしていた。
「ヤマト様、お気をつけください。彼らは手加減を知りませぬぞ……！」

その心配が、どちらに対するものなのか。
この時のゼノ自身にも、まだ分かっていなかった。```