地球育ちの俺、銀河帝国では『伝説の古代種族』らしい。～拾われた宇宙船で無自覚に無双してたら、皇女様に求婚されました～

第30話

建国記念祭の熱狂が嘘のように静まり返った、ある夜。
帝都アストリアの地下深く、古くからヴァリウス公爵家が所有する秘密の施設に、数人の影が集まっていた。

集ったのは、帝国軍の中でも特にヴァリウスと繋がりの深い、野心的な将軍たちだった。彼らは、今の平和に慣れきった帝国の体制に不満を抱き、より強力な軍事国家への回帰を望む、いわゆる主戦派の者たちだ。

部屋の中央に立つヴァリウスは、集まった将軍たちを冷徹な目で見渡した。

「諸君、集まってもらったのは他でもない。この腐りきった帝国を、我々の手で正す時が来た」

その言葉に、将軍たちの間に緊張が走る。

「公爵閣下、それは……」
一人の将軍が、息を呑んで問いかける。

「言葉通りの意味だ。皇帝陛下は、ヤマトなる正体不明の男に惑わされ、帝国の根幹であるべき秩序を見失っておられる。民衆も、あのような見世物じみた奇術に熱狂し、国家の危機を忘れ去っている。このままでは、アストレア銀河帝国は、内から滅びるぞ」

ヴァリウスは、巧みな言葉で将軍たちの不満と危機感を煽っていく。

「ヤマトという男を排除し、皇帝陛下にはご退位いただく。そして、私が摂政として、この帝国を再び偉大なる道へと導く。そのために、諸君の力が必要だ」

それは、紛れもない、クーデターの誘いだった。
将軍たちは、互いの顔を見合わせる。反逆罪。それは、一族郎党が根絶やしにされる、帝国最大の罪だ。

だが、彼らの目には恐怖よりも、野心が宿っていた。
成功すれば、自分たちは新時代の立役者として、絶大な権力を手にすることができる。ヴァリウスが築き上げてきた長年の人脈と財産、そして彼らが掌握する軍事力。それらを合わせれば、決して不可能な計画ではない。

「……我々が掌握している艦隊は、帝都周辺に展開する防衛艦隊の半数。皇宮を制圧するのに、十分な戦力です」
「陸戦部隊も、我々に同調する連隊が複数存在する。近衛騎士団が相手でも、物量で押し潰せましょう」
「問題は、ヤマト……。あの男が介入してきた場合……」

一人の将軍が、懸念を口にする。
あの男の規格外の力は、彼らの耳にも届いていた。

だが、ヴァリウスは不敵に笑った。
「案ずるな。英雄殿には、彼にふさわしい舞台を用意してある。我々が皇宮を制圧する間、彼は別の〝厄介ごと〟にかかりきりになる手筈だ」

ヴァリウスは、ヤマトを足止めするための、二重三重の策を既に巡らせていた。

「決行は、三日後。皇帝が大神殿で祈りを捧げる、年に一度の『静寂の日』。その日は、帝都の防備が最も手薄になる」

具体的な計画が示され、将軍たちの腹は決まった。
彼らは次々と立ち上がり、ヴァリウスの前に膝をついて、忠誠を誓っていく。

「全ては、帝国の未来のために！」

ヴァリウスは、眼下にひれ伏す将軍たちを見下ろし、満足げに口の端を吊り上げた。
彼の長年の野望が、ついに現実のものとなろうとしている。帝都の華やかな平和の裏で、帝国史上最大の内乱の準備が、着々と進められていた。

その恐るべき陰謀に、まだ誰も気づいてはいなかった。