地球育ちの俺、銀河帝国では『伝説の古代種族』らしい。～拾われた宇宙船で無自覚に無双してたら、皇女様に求婚されました～

第54話

中央塔の機能停止。
それは、ヴァリウスの完璧な計画に、初めて生じた、致命的な綻びだった。
塔の電源が落ちたことで、皇宮全域を覆っていた強力なジャミング電波も停止した。

これにより、外部との通信が可能になったのだ。

皇宮の一角で、孤軍奮闘を続けていたゼノの元に、奇跡の報せが届いた。
「団長！ 通信が回復しました！」
「帝都の防衛艦隊と連絡が取れます！」

ゼノは、その報告に、一瞬、耳を疑った。
そして、すぐに理解した。
これは、偶然ではない。
師、ヤマトが、何かをしたのだ。

「よし！ すぐに帝都防衛艦隊司令部に連絡！ 現状を伝え、反乱軍の鎮圧を要請しろ！」

ゼノの檄が飛ぶ。
通信兵が、震える手で、しかし力強くコンソールを操作した。
すぐに、応答があった。
相手は、皇帝に忠誠を誓う、第一防衛艦隊の司令官だった。

『……何だと！？ 皇宮で、クーデターだと！？』
報告を受けた司令官は、絶句した。
彼は、今日、帝都で起こっていた通信障害を、大規模な太陽フレアか、あるいはシステムの不調だと考えていたのだ。

『信じられん……。だが、近衛騎士団長からの直接通信とあれば、疑う余地はない！』
司令官は、即座に決断を下した。
『第一防衛艦隊、全艦に通達！ これより、帝都に巣食う反逆者どもを、殲滅する！ 進路、皇宮！ 全速前進！』

帝都の外縁部に待機していた、忠誠心篤き艦隊が、一斉に動き出す。
その数は、ヴァリウス派の艦隊に匹敵する、あるいはそれ以上。

一方、その頃、中央塔の最上階。
大和は、機能停止した最終防衛システムを背に、最後の扉と向き合っていた。
もはや、それを阻むものは何もない。

彼は、分厚い鋼鉄の扉に手をかけると、いつも通り、それを軽々と、内側へと引き倒した。
メリメリと、悲鳴のような金属音を立てて、扉が外れる。

その向こうに広がっていたのは、「天空の間」だった。
ガラス張りのドーム状の天井からは、黒煙に覆われた帝都の空が見える。
そして、その部屋の中央。

玉座に、皇帝ガイウスが、鎖で拘束されていた。
その周りを、十数名の、反乱軍の中でも特に精鋭と思われる、親衛隊が固めている。

親衛隊の兵士たちは、扉が破壊される音に、驚愕の表情を浮かべた。
そして、そこに立つ、一人の男の姿を認め、息を呑む。

「ヤマト……！」
「馬鹿な、どうやってここまで……」

彼らの動揺をよそに、大和は、静かに部屋の中へと足を踏み入れた。
その視線は、兵士たちを通り越し、玉座に座る皇帝へと、真っ直ぐに向けられていた。

皇帝ガイウスは、この絶望的な状況にあっても、その威厳を失ってはいなかった。
彼は、大和の姿を認めると、かすかに、しかし確かに、口の端を吊り上げた。
まるで、「よく来たな」とでも言うように。

大和は、皇帝に、小さく、しかし力強く頷き返した。
そして、親衛隊の兵士たちへと、向き直る。

「……そこを、どけ」

低い、しかし、有無を言わさぬ、絶対的な圧力を込めた声。
親衛隊の兵士たちは、その気迫に、思わず後ずさりしそうになる。

だが、彼らは、ヴァリウスに絶対の忠誠を誓った、選りすぐりの戦士。
恐怖を、闘志でねじ伏せる。

「抜かせ！ ここから先は、一歩も通さん！」

最後の戦いの火蓋が、今、切られようとしていた。