デバフ専門の支援術師は勇者パーティを追放されたので、呪いのアイテム専門店を開きます

第七十二話 涙の海と魔性の歌声

ノアたちが乗り込んだ呪いの船、【シーサーペント号】は、港町ポルト・マーレを出航した。老船長の操舵と、ミオが操る追い風、そしてノアが船に施した呪いの力。その全てが噛み合い、船は驚くほどの速度で大海原を進んでいく。

最初の数日間は、穏やかな航海だった。青い空、どこまでも続く水平線。仲間たちは、久しぶりの休息を楽しむかのように、甲板で談笑したり、それぞれの鍛錬に励んだりしていた。

だが、聖域アクア・サンクタムに近づくにつれて、海の様子は一変した。空は厚い暗雲に覆われ、穏やかだった海は、牙を剥くように荒れ狂い始めた。山のような高波が、何度も船に襲いかかる。

「嵐だ！ 全員、マストに掴まれ！」

船長が叫ぶ。普通の船なら、とっくに転覆していてもおかしくないほどの嵐だった。しかし、シーサーペント号は、ノアの『凪の呪い』によって、まるで水面を滑るかのように巧みに波をいなし、安定を保っていた。

「すごい……。本当に、沈まない」

船乗りたちが、驚愕の声を上げる。

「ですが、この嵐は普通じゃありません！ 海の魔力が、無理やり捻じ曲げられています！」

エリオが、船べりから荒れ狂う海を見つめ、分析する。

「ミオの言う通りだ。海が、泣いている。何者かが、この海域全体を、巨大な呪いの儀式の祭壇にしているかのようだ」

その時だった。

嵐の向こうから、美しい、しかしどこか物悲しい歌声が聞こえてきた。それは、聞く者の心を惑わし、抗いがたい眠りへと誘う、魔性の歌声。

「……セイレーンの歌か！」

船長が、顔を青くする。

「いかん、皆、耳を塞げ！ この歌を聞けば、魂を抜かれて海の底へ引きずり込まれるぞ！」

船乗りたちは慌てて耳を塞ぐが、その歌声は物理的な音ではない。直接、精神に働きかけてくるのだ。仲間たちも、強烈な眠気に襲われ、意識が朦朧とし始める。

「くっ……。なんだ、この眠気は……」

クロエでさえ、剣を握る手が鈍り、膝から崩れ落ちそうになっていた。

「ノア様……」

ミオも、風を操る力が弱まり、船の速度が落ちていく。

「これは、ただのセイレーンじゃない。魔王軍の幹部クラスだ。この歌声で船乗りたちを惑わし、海の魔物たちの餌にしていたんだ」

ルナは、歯を食いしばりながらも、冷静に状況を分析していた。

このままでは、全員が眠らされ、海の藻屑となる。絶望的な状況の中、ただ一人、立っている者がいた。

「……僕には、効かないみたいだ」

ノアだった。彼の持つ【呪物錬成】の力は、精神に作用する呪いに対して、極めて強い耐性を持っていたのだ。

彼は、朦朧とする仲間たちを見渡し、覚悟を決めた。

「皆、少しだけ、耐えててくれ」

ノアは、船のマストに備え付けられていた、船の進路を知らせるための大きな鐘の前に立った。彼は、その鐘にそっと手を触れる。

「君のその悲しい歌声、僕がもっと大きな音で、上書きしてあげる」

「【呪物錬成】！」

ノアの全魔力が、鐘へと注ぎ込まれていく。彼が込めたのは、破壊の呪いではない。仲間たちを守りたいという、強い願い。そして、セイレーンの悲しい歌声を打ち消すための、『目覚めの呪い』だった。

鐘の表面に、日の出を思わせるような、力強い呪いの紋様が浮かび上がる。

ノアは、近くにあったハンマーを手に取ると、渾身の力で、その鐘を打ち鳴らした。

ゴオオオオオオン！

鐘から放たれた音は、ただの音ではなかった。それは、魂を揺さぶり、悪しき呪いを祓う、聖なる音の波動だった。波動は、嵐の海全体へと広がり、セイレーンの魔性の歌声を、完全に打ち消した。

「う……！ なんだ、この音は！？」

眠りかけていた仲間たちが、はっと目を覚ます。船乗りたちも、悪夢から覚めたように、意識を取り戻した。

海の向こうで、セイレーンの歌声が、苦悶の叫びに変わった。

『おのれ……！ 我が歌を破る者が、いたとは……！』

嵐の向こう、巨大な岩礁の上に、美しい女性の上半身と、魚の下半身を持つ、セイレーンの姿が浮かび上がった。だが、その顔は怒りと憎悪に歪み、その瞳は、ノアを殺意に満ちた目で見つめていた。

「お前が、この海の悲しみの元凶か」

ノアは、セイレーンをまっすぐに見据えた。

「その歌声、悲しすぎるよ」

その一言が、セイレーンの逆鱗に触れた。

『小僧がああああ！ 我が悲しみを、知ったような口を！ 海の藻屑にしてくれるわ！』

セイレーンが絶叫すると、彼女の周りの海が盛り上がり、巨大な水の竜巻となって、シーサーペント号へと襲いかかってきた。

「クロエ！ エリオ！ ジン！ ミオ！」

ノアが叫ぶ。

「行くぞ！」

仲間たちは、一斉に頷いた。

【ノアの箱舟】と、魔王軍幹部セイレーンとの、嵐の海を舞台にした激闘の火蓋が、今、切って落とされた。