異世界デバッガー ～不遇スキル【デバッガー】でバグ利用してたら、世界を救うことになった元SEの話～

第2話：初めてのバグ利用と、その代償

異世界の太陽は、容赦なく俺の体力を奪っていく。
丘を下り、広大な草原を歩き始めてから、どれくらいの時間が経っただろうか。元の世界での運動不足が祟っているのか、あるいは単純に空腹と喉の渇きが限界に近いのか、足取りは重くなる一方だった。

（水と食料……最優先事項だ）

文明の利器が何もない状況では、生存に必要な基本要素の確保が急務となる。幸い、俺には【デバッガー】スキルがある。手当たり次第、周囲の植物に【情報読取】を発動させていく。

『対象：レッドベリー
　分類：植物科＞ベリー属
　状態：完熟
　特性：微量の滋養分を含む、甘酸っぱい味
　用途：食用、ジャム原料
　備考：毒性なし。ただし食べ過ぎると腹を下す可能性あり（軽微）。』

「お、これは食えるな」

地面に低く茂る、赤い実をつけた植物を発見。鑑定結果――いや、【情報読取】の結果は良好だ。「腹を下す可能性（軽微）」という注意書きは気になるが、背に腹は代えられない。いくつか摘んで口に放り込むと、甘酸っぱい果汁が口の中に広がり、乾いた喉を潤してくれた。劇的に回復するわけではないが、多少の空腹感は紛れる。

（次は水だな……植物があるということは、近くに水源があるはずだ）

さらに【情報読取】を使いながら、地形や植物の分布を観察する。SEの仕事で培った観察眼と分析力が、こんなところで役立つとは思わなかった。地形の僅かな窪み、特定の植物の群生……それらの情報から、水脈の存在を推測する。

数十分ほど歩いただろうか。微かな水の流れる音が聞こえてきた。音のする方へ向かうと、岩の間から清水が湧き出し、小さな小川を形成している場所を発見した。

（よし！ 水源確保！）

念のため、【情報読取】で水質を確認する。

『対象：湧き水
　分類：天然水
　状態：清浄
　特性：ミネラル分を適度に含む
　用途：飲用可
　備考：周辺の土壌フィルターにより高い純度を保っている。』

「飲用可、か。ありがたい」

両手で水をすくい、ごくごくと喉を鳴らして飲んだ。ひんやりとした水が身体に染み渡り、生き返る心地がする。元の世界では当たり前のように蛇口から出ていた水が、これほどまでに貴重で美味しく感じられるとは。異世界に来たことを、改めて実感させられる。

水筒代わりになるようなものはないかと周囲を探すが、都合よく落ちているはずもない。仕方なく、腹が膨れるまで水を飲み、再び歩き出すことにした。レッドベリーも、ポケットに入るだけ摘んでおく。

草原はやがて終わりを迎え、目の前には鬱蒼とした森が広がっていた。木々はどれも巨大で、枝葉が空を覆い、昼間だというのに森の中は薄暗い。

（森に入るのはリスクが高いが……人里を探すなら、森を抜けるか、迂回するしかないか）

森の入り口付近で、再び【情報読取】を使ってみる。

『対象：グレートオーク
　分類：植物科＞オーク属（大型種）
　状態：正常（樹齢約300年）
　特性：硬質、高い魔力耐性
　用途：高級建材、魔道具素材
　備考：森の主と呼ばれることもある。稀に精霊が宿る。』

『対象：ホーンラビット
　分類：動物科＞兎種（亜種）
　状態：警戒中
　ステータス：Lv 3 / HP 25/25 / MP 5/5
　スキル：【突進】【噛みつき】
　特性：鋭い角、素早い動き、臆病な性格
　備考：低級モンスター。肉は硬いが食用可。角は素材になる。』

「……モンスター、か」

少し離れた茂みの中に、角の生えた大きな兎が潜んでいるのを発見した。ステータスやスキルまで見えるとは、【情報読取】は本当に便利だ。レベル3、HP25。これがどの程度の強さなのかは分からないが、「低級モンスター」という備考からすると、それほど脅威ではないのかもしれない。

（試しに、こいつに【バグ発見】を使ってみるか？）

好奇心と、スキルへの理解を深めたいという思いから、ホーンラビットに意識を集中し、【バグ発見】を試みる。先ほどの草花とは違い、生物に対するスキャンは、より複雑な情報を処理している感覚がある。脳に軽い負荷がかかるのを感じながら、矛盾や欠陥を探していく。

『……バグ検出：1件
　内容：【聴覚認識システムの軽微なバグ】
　詳細：特定の高周波音（人間にはほぼ聞こえないレベル）に対して、一時的な混乱・硬直状態を引き起こす可能性がある。再現性：中。』

「……へぇ」

バグが見つかった。特定の高周波音で混乱する、か。なるほど、生物の知覚システムにもバグは存在するらしい。これは面白い。もし、このバグを利用できれば、戦闘を有利に進められるかもしれない。

（だが、どうやって高周波音を出す？ 口笛……いや、人間にはほぼ聞こえないレベルとある。それに、下手に刺激して襲われても困る）

今の俺には、レベル3の兎と戦う手段がない。今はまだ、このスキルを試す時ではないだろう。俺は静かにその場を離れ、森の縁を迂回するように歩き始めた。

しかし、平穏は長くは続かなかった。
森の縁を歩いていると、前方でガサガサと大きな物音がした。茂みが揺れ、現れたのは緑色の醜悪な小鬼――ネット小説やゲームでお馴染みの、ゴブリンだった。しかも、一匹ではない。三匹だ。

『対象：ゴブリン
　分類：亜人科＞ゴブリン属
　状態：興奮
　ステータス：Lv 5 / HP 40/40 / MP 10/10
　スキル：【棍棒術（低級）】【投石】【連携（低）】
　特性：凶暴、集団行動を好む、知能は低い
　備考：一般的な雑魚モンスター。単体では弱いが、集団になると厄介。』

（ゴブリン……レベル5が三匹。まずい！）

ホーンラビットとは明らかに違う、明確な敵意と殺意がゴブリンたちの濁った目から伝わってくる。彼らは俺を獲物として認識したようで、汚い叫び声を上げながら、手に持った粗末な棍棒を振り上げて迫ってきた。

逃げるしかない！
咄嗟に踵を返し、全力で走り出す。しかし、相手は三匹。すぐに左右から回り込もうとしてくる。しかも、一匹が足元の石を拾い、投げつけてきた。

「うおっ！」

石は肩を掠めただけだったが、バランスを崩して転倒してしまう。すぐに起き上がろうとするが、ゴブリンたちはもう目の前まで迫っていた。棍棒が振り下ろされるのがスローモーションで見える。

（死ぬ……！ また死ぬのか！？ こんなところで！）

恐怖で身体が竦む。だが、その瞬間、SEとしての思考がクリアになった。
（諦めるな！ 何か手があるはずだ！ スキル！ 【デバッガー】！）

迫りくるゴブリンの一匹に、最後の望みを託して意識を集中する。
（【情報読取】！ 【バグ発見】！！）

脳が焼き切れるような感覚。膨大な情報の中から、必死に「穴」を探す。

『対象：ゴブリン（リーダー格）
　ステータス：Lv 5 / HP 40/40 / MP 10/10
　スキル：【棍棒術（低級）】【投石】【連携（低）】
　……バグ検出：1件
　内容：【平衡感覚制御ルーチンの同期ズレバグ】
　詳細：特定の急な方向転換動作を行った際、ごく短時間（約0.5秒）、平衡感覚に著しい不具合が発生し、転倒する確率が高い。再現性：高。トリガー：右方向への90度以上の急旋回。』

（これだ！！）

見つけたのは、ゴブリンの動きに関する致命的なバグ。特定の動きをすると、高確率で転倒するというものだ。問題は、どうやってその動きを誘発させるか、そして【限定的干渉】で何ができるか。

（干渉で、その動きを強制……は無理だろう。「限定的」なんだ。だが、もしかしたら……バグの発生確率を上げる、あるいは、バグが発生した際の硬直時間を少しだけ伸ばす、くらいなら……？）

ゴブリンの棍棒が、脳天目掛けて振り下ろされる寸前。
俺は、地面すれすれを転がるようにして、ゴブリンの右側へと回避した。ゴブリンは、獲物を取り逃がすまいと、反射的に身体を右へ捻り、追撃しようとする――まさに、バグのトリガーとなる動作！

（今だ！ 【限定的干渉】！！ 平衡感覚バグを、増幅させろ！！）

成功するかどうかは分からない。ペナルティが何かも分からない。だが、やるしかない！
スキルを発動させた瞬間、ズキッ、と強い頭痛が走り、視界が一瞬ホワイトアウトした。同時に、目の前のゴブリンが、まるで足元をすくわれたかのように、不自然な体勢で大きくバランスを崩した。

「ギャッ！？」

奇妙な悲鳴を上げ、ゴブリンは派手に転倒し、頭を地面に打ち付けた。一瞬の静寂。他の二匹のゴブリンも、リーダー格の突然の転倒に驚いたのか、動きを止めている。

（……やったのか？）

頭痛はまだ残っているが、動けないほどではない。この隙を逃す手はない！
俺はすぐさま立ち上がり、再び全力で走り出した。後ろでゴブリンたちの怒りの叫び声が聞こえるが、もう振り返らない。

どれだけ走っただろうか。息は切れ、肺は痛み、足は鉛のように重い。それでも、恐怖心に突き動かされるように走り続けた。やがて、背後からの追跡の気配が完全に消えたことを確認し、俺はようやく足を止めた。

「はぁ……はぁ……助かった……のか？」

木の幹に手をつき、荒い息を整える。全身汗だくで、心臓が早鐘のように鳴っている。死の恐怖と、それを切り抜けた安堵感で、膝がガクガクと震えていた。

（【限定的干渉】……本当に効いた。だが、あの頭痛と視界のホワイトアウト……あれがペナルティか？ あるいは、スキル行使の反動か？）

もし、もっと大規模なバグに干渉しようとしたら、どうなるのだろうか？ ペナルティで動けなくなったり、最悪、命に関わるような事態になる可能性も否定できない。

（【デバッガー】は、確かに強力なスキルかもしれない。だが、同時に非常に危険なスキルでもある。使いどころを見極めないと、自滅しかねないな……）

SEの仕事で、安易な修正がシステム全体に予期せぬ悪影響を及ぼす「デグレード」を何度も経験してきた。このスキルも、それと同じようなリスクを孕んでいるのかもしれない。慎重にならなければ。

疲労困憊の中、ふと顔を上げると、森の切れ間から遠くの景色が見えた。そして、そこに、微かにではあるが、白い煙が立ち上っているのが見えた。

「……煙？」

自然発火の山火事？ いや、違う。細く、真っ直ぐに立ち上る煙。あれは、人が生活している証拠――竈（かまど）や焚き火から出る煙に違いない。

「……人里だ！」

ようやく見つけた希望の光。疲労しきった身体に、再び力が湧いてくるのを感じた。
俺は、煙が上がる方角へと、再び歩き出した。今度こそ、この異世界での確かな一歩を踏み出せるかもしれない、という期待を胸に。

【デバッガー】スキルという、諸刃の剣を携えて。