俺にだけツンツンする学園一の美少女が、最近ちょっとデレてきた件。

甘酢ニノ

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第１章　彼女いない歴＝年齢だけど、ツンデレが隣にいた件。

１１　涙と怒りの、その意味

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文化祭当日。
教室は人でごった返し、装飾もにぎやかに仕上がっていた。

「黒瀬、こっちのポスター貼り直してくれ！」
「了解。……あんた、もうちょっと丁寧に貼りなさいよ」

　いつも通りのやりとり。
　でも、昨日の夜の“あの出来事”が頭をよぎって、
　なんとなく、言葉の一つひとつが照れくさい。

　黒瀬もそれを意識してるのか、少し視線を合わせてくれなかった。

◇

昼を少し過ぎたころ。
クラスの出し物の“お化け喫茶”は好評で、廊下には人の列ができていた。

「すごいじゃん、黒瀬。行列できてる」

「まぁ、私の看板デザインが良かったからね」

「自信満々だな」

「事実よ」

　ツンだけど、どこか楽しそう。
　そんな空気の中で、俺は久々に“いい時間”を感じていた。

　──が。

　突然、悲鳴のような声が上がった。

「ちょっ、机の脚、折れた!?」

　慌てて振り向くと、黒瀬が置いていた展示物（ガラスの小道具）が傾きかけている。

「危ない！」

　思わず駆け出して、支えようとした。
　でも勢い余って、黒瀬の腕を掴んで倒れこむ。

　ドンッ。

　俺の腕の中に、黒瀬。
　教室中が一瞬静まり返る。

「……っ、な、なにしてんのよ！」

「わ、わざとじゃない！」

　慌てて立ち上がる俺の腕を、黒瀬がぴしゃりと払った。

「恥ずかしいでしょ、あんなの！」

「いや、本当に危なかったから──」

「そういう問題じゃない！」

　声が、震えていた。

　周りの視線。クラスメートの笑い。
　黒瀬の肩が小さく震えて──

「……なんで、あんたは、いつもそうなのよ」

「……え？」

「何も考えてないくせに、勝手に突っ走って。
　助けてくれても、こっちは……っ」

　言葉が詰まり、
　黒瀬の目に、ぽつりと涙が浮かんだ。

「こっちは……怖いのよ」

「怖い？」

「……心臓が、変なふうに鳴るから」

　教室がまた、静かになる。
　黒瀬は俯いて、震える声で続けた。

「そんなの、知らないのに……どうして、あんたなんかに……」

　そこまで言って、唇を噛みしめた。
　涙が一粒、頬を伝って落ちる。

「……ごめん」

　俺はただ、その一言しか出せなかった。

「……謝らないでよ」

　黒瀬が顔を上げた。
　目の端に涙を残したまま、少し笑って言う。

「……謝られると、泣けなくなるでしょ」

　その笑顔があまりに綺麗で、
　俺は何も言えなかった。

◇

　放課後。
　教室の片隅、夕日が差し込む中で、黒瀬がぽつりと呟いた。

「……ありがと。さっき、守ってくれて」

「いや、俺の方こそ、ごめん。無茶して」

「ううん。……相沢、らしいと思った」

　黒瀬は目を伏せて、少し照れたように微笑む。

「次、何かあっても……もう少し優しく、守ってよね」

　そう言って立ち上がると、
　夕日の中に溶けるように出て行った。

　俺はその背中を見つめながら、
　胸の奥に芽生えた“好き”という言葉を、
　まだ飲み込むことしかできなかった。

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