俺にだけツンツンする学園一の美少女が、最近ちょっとデレてきた件。

甘酢ニノ

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第１章　彼女いない歴＝年齢だけど、ツンデレが隣にいた件。

１２　手のひらの温度

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文化祭二日目。
昨日の“机事件”のことが、クラスのちょっとした話題になっていた。

「相沢、お姫様抱っこは勇者すぎだろ！」
「してねぇ！」
「いやいや、あの体勢ほぼそうだったって！」

　笑いながら茶化す佐伯に、
　俺は机を軽く叩いて抗議する。

　──でも、否定しながらも。
　あの瞬間の黒瀬の表情が、どうしても頭から離れなかった。
　怒って、泣いて、でも確かに俺の名前を呼んだ。
　あんな顔、初めて見た。

◇

「……黒瀬、今日も来てる？」

「さっき、控え室で準備してたぞ」

　佐伯がニヤリと笑って肩を叩く。
「行けよ。昨日のこと、ちゃんと話しとけ」
「……だよな」

◇

　昼過ぎ。
　控え室のドアをノックすると、
　中で髪を整えていた黒瀬が、少し驚いた顔でこちらを向いた。

「……あんた、何の用？」

「昨日の、こと。ちゃんと謝っとこうと思って」

「もういいって言ったでしょ」

「でも、やっぱり言わせてくれ。俺、守るとか言っといて、
　結果的に怖い思いさせたし」

　黒瀬は少し俯いて、
　ポニーテールの先を指でいじりながら言った。

「……怖かったのは、あの時だけ」

「え？」

「今は、違う意味で……ちょっとだけ、怖い」

　そう言って、ちらりと俺を見た。
　その瞳は、昨日よりもずっと真っ直ぐだった。

「なんか、胸の奥が変な感じするの。
　あんたを見ると、落ち着かない」

　心臓が跳ねる。
　空気が、柔らかく震えた。

「それって──」

「言わせないで」

　黒瀬がそっと指を唇に当てる。
　近い。
　手の甲が、ほんの少し触れた。
　熱い。

「……葵」

　気づけば、名前を呼んでいた。
　黒瀬の瞳が一瞬揺れて、
　でもすぐにいつもの強がった笑みを浮かべる。

「呼び捨てなんて、百年早い」

「いや、もう言っちゃったし」

「バカ」

　小さく笑って、黒瀬は視線を逸らす。
　頬がうっすら赤く染まっていた。

◇

　夕方。
　文化祭の片付けが終わり、夕焼けの教室。
　窓際に並んで座る二人。

「……終わっちゃったね」

「ああ。でも、なんかもったいない気がする」

「ふふ。あんたにしてはロマンチックなこと言うじゃない」

「まぁ、祭りの魔法ってやつかも」

「じゃあ、その魔法、少しだけ続いてほしいわね」

　黒瀬がそう呟いた。
　その声は小さくて、
　けれど、確かに俺の胸の奥に届いた。

◇

　帰り際、廊下で別れ際の一言。

「相沢」

「ん？」

「……ありがと。昨日も今日も」

「おう」

「でも」

　黒瀬は少しだけ、意地悪そうに笑って言った。

「好きとか、言ったら負けだからね」

　そう言い残して、
　ポニーテールを揺らしながら、夕焼けの中に消えていった。

　俺はその背中を見送りながら、
　笑って、呟く。

「……もう、十分負けてるけどな」

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