運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

２ 暗黒騎士と鍵穴編

3-8

　リンクス隊長の話は、フルヌビのお姉さんから聞いた話と同じだった。もちろんフルヌビに関する部分だけ。

　問題なのは、このタルト消失事件がフルヌビ以外でも起きていたということ。

「これが三、四年前に、タルトや他のものが消失した場所。三年前、フルヌビの初代が殺されてから、パタリと消失が止まったんだ」

　リンクス隊長は王都の地図を開いて見せてくれた。リンクス隊長が持ってきた地図には、細かく書き込みがされている。

「そして、その中で、小さな黒い穴のような物を見たという証言を得たのがここ」

　書き込みのいくつかにあたるその場所には、フルヌビも含まれている。

　私は地図を見ながら、三、四年前のことを思い出そうとしてみた。

「三、四年前って言ったら、私、まだ魔塔で生活してたころじゃないかな」

「お前。魔塔出身なのか？」

　リンクス隊長が驚いたように聞き返してくる。

「うん、魔塔の孤児院出身。十二歳なら孤児院にいたころで、外出は出来なかったから」

　私は魔塔で暮らしていた当時を思い出す。学院に入る直前の時期だ。
　この頃にはセラフィアスから訓練を受けていたので、魔力コントロールもうまくなっていた。自分の魔力を完全に隠せるくらいに。

　私が昔を懐かしんでいると、リンクス隊長が何かに気がついた。

「そうか。ん？　待てよ。魔塔の孤児院出身てことはお前、平民だろ？　その実力なら、いきなり第二騎士団に配属されてもおかしくはない。なんで、配属されなかったんだ？」

「後援家門の意向。もあるけど、私、魔導爵持ちだから、今はいちおう貴族なんだよね」

「それを言ったら、第二騎士団の騎士だって騎士爵持ちだから準貴族だが」

「準爵扱いだからでしょ？　私、魔導伯だから。伯爵扱いになるの」

「あぁ、だとすると、第二騎士団には配属されないな」

　騎士同様、魔術師も騎士団や王宮勤めともなると平民でも爵位がもらえる。

　騎士は一律、準男爵扱いではあるが、魔術師は能力によって準男爵扱いの魔導爵、伯爵扱いの魔導伯とに分かれていた。

　私は名のある杖持ちなので、ただのエルシアから、エルシア・ルベラス魔導伯になっているのだ。

「待った待った待った！　エルシア、お前が魔導伯だってのは今、知ったんだが！」

　私とリンクス隊長の和やかな会話を、何の遠慮もなくぶち壊したのは、クストス隊長だ。妙に慌てている。

「あー、そうなんですね」

「て、直属の上司が今、知るってどういうことだ？」

　それを私に聞かれても困るんだけど。

　配属されてる人物の個人情報を持っているのは団長だろうし、何か手違いがあって私の情報が回っていないだけだろう。

　それも私に言われても困る話だわ。

　対処しようがないので、第三騎士団に帰ってからにしてもらおうか。

「あー、クストス隊長。話が先に進まないので、この話はいったん、後にしてもらえます？」

「いや、まぁ、うぐぐぐ、そうしよう」

　クストス隊長は私の正論にいったん収まる。

「いつものエルシアだな」

「クラウド、これ、納得するのか？！」

「クストス隊長、エルシアがムチャクチャなのは前からです」

「それはそうなんだが」

　いったんは収めたものの納得がいかなさそう。

　リンクス隊長は黙って私たちの会話を聞いていたが、途切れたところで再び話しかけてきた。

「それで、話を進めていいか？」

「うん。クストス隊長は無視していいんで」

　私の言葉を聞き、リンクス隊長は首を縦に振った。了解の意味だろう。

「続けるぞ。三年前、フルヌビの初代が殺されて、消失事件がピタリと止まって、事件は未解決のまま終息した」

「初代が犯人ということは？　犯人が亡くなったから事件が止まった」

「あぁ、その意見もあったが、初代は魔力がなく、魔導具も魔導オーブンを使うくらい。
　それに、この地図を見てくれ。初代では行動できないエリアでも発生している」

　なるほど。調査だけでなく検証もされているようだ。

「犯人が複数いるってことは？」

「もちろん、その可能性も考えた。複数いる可能性も否定できなかった」

　犯人が複数いる件については、共犯、別々に活動しているなどなど、いろいろなパターンを想定したそうだ。

　フルヌビの初代殺害については、腕が肘から食いちぎられているとこらから、魔獣の仕業が濃厚だという結論に至ったらしい。

「しかし、それから事件は起きず、犯人の目星もつけられず、未解決のままとなったんだ」

「で、再び、消失事件が起きたと」

「あぁ。最初に起きたのは、王宮魔術管理部が倒壊した日の午後。場所はフルヌビだ」

　うん？

　私はリンクス隊長が喋った内容を、頭の中で繰り返す。

「さっき、私、いろいろと質問されたよね？」

「したな」

「てことは、私、完全に無関係だって分かるじゃないの！」

「め、面目ない」

「というか、最初からそこを確認しとけばよかった話じゃない？」

「本当にすまん」

　リンクス隊長はパッとイスから立ち上がると、その場に膝をつき綺麗な土下座をした。土下座が綺麗すぎてちょっと引く。

　私は土下座するリンクス隊長を、再びイスに座らせた。

　本当はもっとネチネチやりたいところだけれど、これだけ潔く謝罪された後では、いまさら感しかない。

　そんなことよりもっと気になることもあった。

「それで、穴も確認できたの？」

　例の穴だ。小さい鍵穴のような形の。

「それがこっちの地図だ。発生件数は徐々に増えている。どこも、前回、起きた場所と似通ったところなんだ」

「なるほど」

　私は新しく出された地図も見せてもらう。前の物と見比べると確かに似た場所だった。

「そこで、ルベラス魔術師殿のご意見を窺いたく思ってな」

「呼称が丁寧になってる」

「仕方ないだろう、お前の方が強いんだから」

「丁寧なのは呼称だけだった」

「それで、ルベラス魔術師殿から見て、どうだ？」

　今や、第三騎士団で推察を口にしたときよりも、はるかに多くの情報が集まっている。
　その情報はとりあえず脇におき、私はリンクス隊長の問いかけに答えた。