運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

４ 聖魔術師の幻影編

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　それから、最後に、新リテラ王国の魔術師についての話を聞いているうちに、車は王城へとたどり着いた。

　車から降りると、案内の人間に先導されて、だだっ広い城内をひたすら歩かされる。

　ダイアナ嬢が足が痛い、いつまで歩かせるつもりか、と文句を言い始める頃には、謁見の間に到着した。

「着きましたわね」

　国王との謁見をすみやかに終わらせると、ようやく到着した実感が湧いてきたようだ。ソニアも珍しくはしゃいでいる。

　言葉にははしゃいでいる感じが微塵もないけど、これでもソニアはかなり興奮していた。
　表情もふだんと大差ないけど、よくよく見ると耳がほんのり赤い。

　興奮するソニアに「うん」と同意すると、今度はリュリュ先輩が周りを見上げながらぐるっと一回転した。

「建物の感じとか、グラディアとあまり変わらないんだねー」

　リュリュ先輩も新リテラ王国へは初めてなようで、かなり興奮しているようだった。
　ソニアへの返事と同じように、リュリュ先輩に対しても、私は「うん」と同意する。

　少し離れたところには、カス王子とダイアナ嬢、そしてフォセル嬢がいて、ダイアナ嬢が、

「まったくこれだから。国外に不慣れな人とは行動したくないんですわ！」

　と、嫌味な声をあげるのが聞こえてきた。

「セイクリウス先輩は、よく国外に行かれてるんですね」

　感心したような声をあげているのはフォセル嬢だ。

「わたくしくらいの人間になると、国外にもあちこち出かけるものですのよ！」

「凄いですね！　今までどちらに行かれたんですか？」

「アルゲン大公国やアユリ海岸ですけど、ご存知かしら？　どちらも保養にちょうどいいところですのよ？」

　うん、どちらも正確には国外じゃないよね？

　アルゲン大公国はアエレウス大公国と同じで、グラディア王国の一地方。大公領という方がしっくりくる。

　アユリ海岸に至っては完全に国内だ。南部の温かな海に面した貴族の別荘地が密集している。

　もしかしなくても、国内なのに国外と勘違いをしている様子。それも自信満々に。

　あー、そういえば、グリプス伯が言ってたな。他人の話は聞かないって。

　それって勉強の話も聞かないってことだったんだと、改めて、ダイアナ嬢のヤバさを知った。




　そうこうしているうちに、私たちは次の目的地に到着する。

　王城内の建物はどれも真っ白な外観で、ところどころに複雑な紋様が刻まれていた。
　今、目の前にある建物は、紋様がさらに複雑に絡まっていて、数も多い。

　建物の感じは確かにグラディア王国と似ているけれど、この紋様は新リテラ王国独特のもの。

　国内では見たことがない。

　たぶん。

　あれ？

　たぶんだけど、見覚えがあるような気もしてくる。

　どこで見たんだっけな。

　魔法陣とも少し違うようで、私は建物の外観をじっと眺める。眺めてもどこで見たのかまでは思い出せなかった。

　そして、建物からはぞろぞろと白い服装の人々が出てくる。私たちが到着するのを待ちかまえていたかのように。

　あまりにもタイミングが良すぎるので、私たちが来たのをどこかで見張っていたのかもしれない。

　白い服装の人々は、綺麗に一列に整列し、身体を半分折って、一礼をした。

「ようこそ、新リテラ王国へ」

　そう言って出迎えてくれたのは、茶色の色ガラスを嵌め込んだ眼鏡が特徴的な、細身で背の高い金髪の女性。年の頃は四十代くらいだろうか。

　最初に声を発した女性の合図で、折った身体を一斉に起こす。

　女性は一歩前に歩み出ると、自己紹介を始めた。

「王宮魔術師長を勤めます、メッサリーナ・サンクタスです。お披露目会は二日後ですが、それまで皆様の案内を担当しますので、よろしくお願いいたします」

　どうやら、ここは王宮魔術師の建物のようで、白い服装の人たちは全員、魔術師のようだ。

　魔力はそこそこ感じられる。ただし、強くはない。

　魔術師長を名乗るメッサリーナ殿でも、ダイアナ嬢程度。

　魔術師たちが着ている白い服をよく見ると、襟首のところや袖の先など、ところどころに建物と似たような紋様が刺繍されている。

　魔術師たちの服にまで入っているとなると、やはり、紋様はただの飾りではなさそうだ。魔法陣か魔法的な印か何か。

　とにかく、今の私の知識には無いものなので、後でケルビウスにまとめて聞いてみよう。

「続いて、皆様の警護を担当する騎士隊を紹介を…………」

　遠い昔にどこかで見たことのあるような紋様を眺めながら、私は魔術師長の話を聞いている振りをした。




　自己紹介が終わった後は、王宮魔術師の建物の中に案内され、あちこち連れて歩かされていた。

　またもやというか、何というか。

　ダイアナ嬢と、今度はカス王子までもが、疲れたとかなんだとかブツブツ言い始める。

　子どもか。

　いや、子ども以下か。

　そう思ったのは私たちだけでなく、白い服装の魔術師たちも同様だった。白い服装に白い目で見られていて、当事者たちはそれに気がつかない。

「まだ終わりませんの？！」

　というダイアナ嬢の失礼極まりない金切り声を遮って、メッサリーナ殿は大きな扉を開けた。

　中は広く静かな場所。天井が円くドーム状になっていて、足音がやけに大きく響く。

　王宮魔術師の建物の中にあるとは思えないくらい、他の部屋とは違った作り。

　メッサリーナ殿は入ってすぐの場所で立ち止まり、部屋の奥を指差した。

「あちらが今回、お披露目をする『金冠』です」

　ええっ？！

　いきなりの紹介に焦る私。

　そんな私を押し退けるようにして、ダイアナ嬢が先頭にやってくる。

「おどきなさい！」

　むしろ突進。

　ドシン

　いきなりぶつかられて、よろよろとよろける私。専属護衛が抱き留めてくれなければ、転んでいるところだったよ、まったく。

　それにしても。

　いつもなら、このくらいさっと避けられるのに、ぶつかったとしてもよろけることはないのに。

　どうやら本当に調子が悪いようだ。私の不調を察したのか、専属護衛の一人が私を抱えるようにして後退する。

　前を見ると、どうやらダイアナ嬢が先頭を勝ち取ったようだ。

「まぁ、素敵な金の冠ですわ」

　ダイアナ嬢はぶつかったことを悪びれるそぶりもなく、何事もなかったように声をあげている。

　他のみんなも、ダイアナ嬢に続いてぞろぞろと押し寄せ、金冠を見物していた。

　私だけ、遠くからの鑑賞。

「ホント、キラキラ感が内側から湧き出ているみたい」

　フォセル嬢やリュリュ先輩がキャーキャー言いながら金冠を眺めている。

　ところが。

　遠目のせいか、違和感があった。

「あれ？」

「エルシア、どうかしたー？」

　私の声が聞こえたようで、リュリュ先輩が後ろにいる私の方を振り向いた。

「うーん、あれ、銀色に見えるんだけど」

「えー？　あれがー？」

　もう一度前を向き、うーんと首を大きく横に傾けるリュリュ先輩。
　すぐさま、ソニアとともに私に近寄ってきた。

「エルシア、やっぱり疲れてるんじゃないのー？」

「そうなのかなぁ」

　曖昧に返事をする私のおでこに、リュリュ先輩は手を当てる。

「熱はなさそうだねー　そうだ、移動中、頭も痛いような気がするって言ってたよねー」

「言ってたかも」

　ソニアも心配そうな顔を私に向けた。

「確かに、いつものエルシアなら、もう少しキョロキョロと辺りを見回したり、動き回ったりしますわよね」

「私。どういう風に見られてるわけ？」

「いつもより、おとなしすぎるということですわ」

「私、いつも、おとなしいから」

　ソニアの心配の仕方が酷いような気もするけど、ソニアの表情は真剣で。周りからは、私の調子がかなり悪そうに見えているらしかった。

　私たちが集まっているところへ、グリプス伯がやってくる。

「どうしました？」

　まぁ、金冠も見ないで固まっているんだから、不審に思われるよな。

「エルシア、移動疲れみたいー」

「本調子ではなさそうですわ」

　二人の言い分を私は無言で頷き、肯定する。

　グリプス伯も専属護衛に支えられる私を見て、不調を察してくれたようだ。

「今日は見学して終わりでしょうから、早めに部屋で休ませていただきましょうか」

「はい」

　私は素直に返事をする。

　良かった、これで身体を休められるし、セラフィアスも呼び出せる。

　そう思った私の期待は、続いて発せられたメッサリーナ殿の言葉によって、見事に裏切られた。