運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

４ 聖魔術師の幻影編

6-0 終わり

　新しい配属先に私が慣れてきたころ、当たり前のように、私はお茶会に呼び出されていた。

「ねぇねぇねぇ、エルシア嬢が第五隊から追い出されたって本当？」

　ひくっ

　思わず、口元が歪む。

　カップに隠れてたので、他の人には見えてないだろうけど、まったくなんて話題をぶち込んでくるんだ、この人は。

　私はジト目で目の前の人物を見る。

　食いつくような調子で、私に話しかけてくるのは、この国の王女殿下だった。

　王族がこんな気さくでいいのか、悩むところだけれど、他のところでは案外しっかりやっているそうで、少し安心する。

　しかし。

　今、口にした話題はいだだけない。

　なぜなら、噂が独り歩きした誤情報の塊だったから。

　私はカップをテーブルに置くと、平静さを装って質問を返す。

「王女殿下はどこからそういう話を聞いてくるんですか？」

「あら、みんな言ってるわよ？　ねぇ、カイエン卿？」

　ジロッ

　王女殿下が自分の斜め後ろを振り仰ぐ。

　そこに控えているのは、作り物の爽やかさを振りまく一人の近衛騎士。クラウドの二番目の兄、カイエン卿だ。

　クラウドも顔は良いけど、カイエン卿はもっと顔が良い。ムチャクチャ良い。

　爽やかさの中に、危険な香りを漂わせる大人な雰囲気もあり、ときおり見せる憂いを含んだ表情が、ご令嬢の心を鷲掴みにしているそうだ。

　しかし、このカイエン卿。

　見た目が爽やかそうなだけで、実のところ、爽やかさの欠片もない。どちらかというとネチネチしていて、嫌みと腹黒さが同居しているような人物。

　ユリンナ先輩情報によると、普通のご令嬢はこの見た目の爽やかさと顔の良さに、コロッと騙されるんだとか。

　最近のご令嬢は目が悪いのか。
　それとも好きになる男性の趣味が悪いのか。

　ともあれ、王女殿下に誤情報を吹き込んでいる諸悪の根源は、カイエン卿で間違い無さそう。まったく。こいつ、ろくなことをしないよな。

　王女殿下に問われて、さらさらと答えるカイエン卿。

「はい。第三騎士団に仮配属された研修生が第五隊の専属魔術師になって、ルベラス嬢が第五隊の専属を外されたと。弟から聞きました」

　情報源はクラウドか。まったく。家族とはいえど、第三騎士団内の情報は外に漏らしてはいけないのに。

「でも、その研修生、カイエン卿の弟の恋人なんでしょう？　恋人といっしょに仕事がしたくて、第三騎士団の第五隊を希望したって聞いたわ！　ね！」

　うん、それ。公私混同だから。ダメなヤツだから。

　と思ったところで、首を傾げる。

　私の視線の先にいるのは、第三騎士団に出向している、ちょっと強面で体格の良い騎士グレイ。
　団長付きとして配属されているのに、今は私の専属護衛のような仕事をさせられていた。

　まさか。

　彼も私といっしょに仕事がしたくて、第三騎士団に出向してきたとかでは…………。

　そこまで、考えて、うん、グレイに限ってそんなことないない、絶対にない、と妄想を振り払った。

　グレイは隊長格の騎士。

　そんな公私混同するようなことを、するはずがなかった。

　バルザード卿から、グレイは私のことが好きだというようなことを言われ、意識し過ぎているのかもしれない。

　頭の中から妄想を追い出した時には、私の周りの出来る侍女さんたちが、噂話に花を咲かせていた。

「その研修生、全属性を扱える魔術師で、実は筆頭殿の娘さんだっていう話です」

「新リテラ王国の使節団にも参加していて、帰国時に筆頭殿が直々に迎えに来ていましたよ」

「カイエン卿の弟殿といっしょに、筆頭殿にご挨拶されてました」

「筆頭殿の娘さんということは、ルベル公爵の孫。つまり、王女殿下の再従姉なのではないですか？」

「そういえば。ユニー兄さまから、再従姉が一人いると聞いたことがあるわ」

　噂話はいつの間にか、尾ひれがつく。

「王位継承権は持っているけど、事情があって、公には出てこない、名前が知られてない御方ですって」

　尾ひれどころか、手足が生えて、勝手に歩き回り出す瞬間を、私はこの目で見てしまった。

　あまりのことに笑いがこみ上げてくる。

「私、噂話は興味ないので、もう、帰っていいですか？」

　私は手をひらひらとさせると、腰を上げようとして、グレイに手を差し伸べた。

　そこに、王女殿下から待ったがかかる。

「待ってよ、エルシア嬢。この話は本当なのかしら？　真偽が知りたいの！」

　これ、教えてあげる必要ある？

　私は座ってグレイの手を握りしめたまま、手早く事実だけを告げた。もちろん第三騎士団外に公開してもいい事実を。

「研修生が早期仮配属で、第三騎士団の第五隊の専属魔術師になったのは本当です」

「それで、エルシア嬢が第五隊から追い出されたの？」

　はぁ？

　王女殿下の続く質問に対して、無性に不愉快さを感じて、グレイの手をギュッと握りしめる。

「違います。最初は私の下について、私が新人教育をするって話だったので」

「あぁ、エルシア嬢じゃ、新人教育が出来なさそうよね！」

　はぁぁぁぁぁ？

　このままでは腹ただしくて、王女殿下を殴り倒しそうだ。

「もっと違います。直前になって、上の方から指示があったそうで、私は団長付き魔術師に異動になったんです」

　私の言葉に王女殿下はハッとなり、突然、叫びだした。

「ヴァンフェルム団長直属なら、昇格じゃないのよ！」

　王女殿下がぶわっと大声を出すと、周りの侍女さんたちがキャーキャー騒いで一斉に拍手をする。

　侍女さんたちの様子からすると、どうやら、祝ってもらえてるみたいだけど。

　私の口から出てきたのは疑問形。

「そうなんですかね？」

「ぜんぜん話が違うわよ！　誰よ、エルシア嬢が追い出されたなんて変な噂を流しているのは！」

　王女殿下の言葉で、侍女さんたちと護衛の騎士たちの注目がカイエン卿に集まる。

「私ではありませんよ」

　うん、そうだね。さきほどのカイエン卿の情報だって、間違いではなかったように思う。

　どちらかというと侍女さんたちの噂話の方がヤバい。
　一つ一つは事実なのに、合わさると立派な偽情報。これにはヤバさしか感じない。

「だって、わたくしに巷の噂や真偽不明の話を聞かせてくれるのって、あのカスと、カイエン卿くらいじゃないの！」

「情報源が偏ってる」

　しかも、情報源が少なすぎ。

「仕方ないのよ。巷の噂なんて怪しい話、真偽が定かではない話は、わたくしの耳に入れないようになってるんだから」

「なら、その状態で生きてください」

　その方が絶対に安全だって。

「えええ、そんなのおもしろくないじゃないの！　人生におもしろみは必要よ！」

「巷の噂話に、おもしろみを見いださないでください」

　騒ぐ王女殿下は、聞き慣れない言葉を口にする。

「嫌よ！　巷ではカイエン卿の弟とその研修生、『宿命の絆』で結ばれた二人！とか言われてるでしょ！」

「え？　そんなの知りませんよ」

　噂話好きの王女殿下に付き合いきれず、私は立ち上がった。

　席を立とうとして、さきほどからずっとグレイの手を握りしめたままだったので、ようやく立ち上がれて、手を離せる。

「とにかく。『真実の愛』だとか『運命の恋』だとか『宿命の絆』だとか、私はそんな浮かれた言葉は嫌いだし、興味ないんです。
　定めだろうがなんだろうが、人はコツコツと努力して、一生懸命生きるだけなんですよ」

　言いたいことを一気に言い切れて、スッキリする私。

　一礼して退席しようとしたとたん。


「「キャーーーーーー」」


　侍女さんたちが頬を赤く染めて、甲高い声をあげた。

「なぜそこで悲鳴？」

「エルシア嬢、カッコいいわ！」

　侍女さんたちの悲鳴の後に、王女殿下の訳の分からない賞賛が続く。

「いや、別に。普通のことですよね？」

　慌てて否定する私。
　言いたいことを言っただけなのに。


「「キャーーーーーー」」


「だから、なぜそこで悲鳴？」

　最近の若い女性の感覚がまったく分からない。

　ちなみに手はグレイに握られたまま。

　立ち上がったときに手を離そうとしたのに、逆にグレイの方から握りしめられていた。

　私は手を握りしめるグレイを見て、「どういうこと？」と聞いてみるけど、グレイは、うむっと頷くだけ。

　王女殿下の方は何か話が進んでいる。

「ねぇ、みんな。聞いたわね！」

「「はい！」」

「わたくしたちで、エルシア嬢の人気を盛り立てるわよ！」

「「はい！」」

「え？　なんでそうなる？」

　そもそも私に人気なんてないし、いらないし。

　余計なことを言うと、また悲鳴をあげられそうなので、黙っていることにした。

　なんだか、王女殿下も侍女さんたちも楽しそうなので、別に良いかな。

　盛り上がる王女殿下たちに一礼をして、私はその場を後にしたのだった。

　これがどんな結果につながるのか、気にすることもなく。