運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

５ 覆面作家と水精編

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　さらに三十分後。

　王女殿下は両手で頭を抱えて、下を向いていた。

　うん。きっとあれ、割れて中身が出そうだから押さえてるんだ。

　そのくらい、王女殿下にとっては衝撃的な内容だったと思う。
　なにせ、習ったことのほとんどがデタラメとくれば、誰だって混乱するし叫びたくもなる。

　王女殿下はしばらく動きを止め、再び、顔を上げて動き出した。

「えーっと。つまり、旧古代リテラ王国の建国詩を改竄して、古代リテラ王国が建国詩を作ったと」

「その時に、力のある魔導具の序列をわざと混同させて後代に伝えたんだ」

　リテラ王国は、魔術と魔導技術に優れた魔法国家だ。一つの国だったのがいつしか三つに分かれ、今のグラディア、マギカイ、新リテラの三国となる。

　ここまでの流れは問題ない。

　問題なのは三国に分かれるまでの流れ。

　リテラ王国は実は二つ存在したのだ。名のある杖や解析不能な魔導具を作り上げたのは、最初のリテラ王国。

　最初の王国が反乱により崩れさると、次に建国された王国は、同じ名前を名乗りだした。まるで、古くから存在する国であるかのように。

　同じなのは国の名前だけ。高度な魔術や魔導技術は受け継がれることなく、消えていったそうだ。
　それを隠すためなのか、旧王国の偉業は改竄され、都合よく後代に伝わっていく。

　もちろん、私も聞いた話なので、詳しくは知らないけど。

　私が聞いた話と同じ話を、王太子殿下が王女殿下に話して聞かせていた。

　もちろん、頭の中がぱんぱんになった王女殿下が、すべてをすんなり受け入れるとは思わない。

「そんな話、信じるわけないでしょう。誰がそんな嘘っぽいことを言って、兄さまやエルシア嬢に信じ込ませてるのよ！」

　そう言われても。

　王太子殿下が私に目を向けた。私は小さく頷くと、声を揃えて答える。

「「ケルビウス」」

「うぐぐぐ」

　歯噛みする王女殿下。まったく。

　探求のケルビウスに知識で勝てるわけがないだろうに。彼女は生きる歴史書でもあるんだから。

「スローナスやセラフィアスの話を総合しても、間違いではないようだ」

「しかし。どうしてその話を、わざわざ王女殿下に明かされたのですか？」

　カイエン卿が王太子殿下に問い掛けた。

　王女殿下のあまりのポンコツぶりに、王太子殿下が、代わって質問するよう許可を出していたから。

　そもそも、カイエン卿と王女殿下の侍女のトップをこの場に残したのも、王女殿下だけに聞かせるのが心配だったからだそうだ。

「五強の主だからだよ。そもそも五強という呼び名もわざと付けられている」

　王太子殿下はそう答えると、一般には聞きなじみのない詩をそらんじた。

「この国は、
　一つの全きものによって生み出され、
　十の力あるものによって支えられた」

　この場にいる全員が王太子殿下の言葉に耳を傾ける。

「これが旧古代リテラ王国の建国詩の原文だ。今の三聖は十の力あるもののうちの三つ。五強に至っては十に含まれない」

「意味が分からないわ」

「三聖は直接、統治に関与していた。だから表に出すしかなかった。残りの七は表から隠し、代わりに五強を表に出した」

「もっと意味が分からないわ。五強は強い魔導具ではないってこと？」

　王女殿下の中では、五強は三聖と並ぶ強力な魔導具。突然、それが違うと言われても、戸惑ってしまうよね。

「呼び名も五強とすることで、聖なる三聖よりも、強き魔導具として注目させた」

「つまり五強は、三聖や三聖並みの力を持つ魔導具を隠す盾ですね。さらに強い魔導具の存在を隠し、動きやすくするための」

「デルティの専属護衛は理解が早いな」

「理解度が低くて悪かったわね！」

「力のある存在として、王女殿下とリグヌム殿が、国内外の注目を集める役割を果たしているということですよ」

「つまり、デルティとリグヌムに注意が集まり、こちらはあまり注目も警戒もされず自由に動けている、ということだ」

　突然明らかにされた事実に、王女殿下はまたもや固まった。

　のろのろと口を開く。心なしか、声に元気がない。

「わたくしにとってはあまりおもしろくはない状況だけれど。それと、水精アクアの動きがどう関係するの？」

「リグヌムはその辺をわきまえているし、リグヌムの主のデルティも事情を理解している」

　今、説明したばかりなのに。

　王太子殿下は言外に「しっかり理解しろよ」と念を押したので、王女殿下が口の中で小さく呻いた。

「アクアとアクアの主になるものは、わきまえてないってことね」

「これから教え込む必要はある。しかし、それも主次第になるからな」

「とにかく。それで、私が三聖の展示室についていったんですよ」

　ここで私は口を挟み、五強の部屋でやったことを報告する。本来の私の仕事は、王女殿下のお守りではなく、こちらだったのだ。

　カイエン卿が第三騎士団に依頼して王女殿下に同行、というのは本来の仕事を隠すためのもの。カイエン卿や団長たちは、結果として、王太子殿下の思惑に加担したことになる。

　王太子殿下は私の報告を聞き、小さく笑う。

「わきまえさせるのに、セラは適任だからね」

「あら？　わたくしのお守りではないの？　エルシア嬢、そう言ってたわよね？」

「それもありますが、最大の理由は、騒動を起こしているアクアの鎮圧です。私、鎮圧のセラなんで」

「そうだったわね」

　えへんと胸を張る私。

　ソファにちょこっと腰掛けていただけだったので、胸を張りすぎると後ろにひっくり返る。

　おおっと。

　バランスを崩した瞬間、背中に温かさを感じて動きが止まった。グレイが背中を支えてくれたようだ。温かい。

　胸を張りすぎてバランスを崩したことには触れずに、アクアのことを説明する。

「少し前にアクアが目覚めているのは確認していたので、今回はもう少しおとなしくしているよう、説得してみました」

「エルシア嬢の説得って、説得力あるのかしら？」

　じろっと王女殿下に見られたので、私もじろっと見返してあげた。

「力はありますよ？　五強程度なら潰せるだけの」

　にやり。

　悪役みたいな言い方だけど、知った事じゃないわ。事実だし。

「えぇぇぇ。ねぇ、リグヌム。エルシア嬢はああ言ってるけど本当に本当かしら」

《主、怖いこと聞かないでくれ。僕が潰される》

　リグヌムの声だけが聞こえた。

　そうそうそう。水精アクアに対して、優位なはずの木精リグヌム。

　五強の部屋に行く前までは、散々、王女殿下に反対していて。王女殿下を止められないと分かると、今度は王女殿下の中に引きこもってしまったのだ。

　まぁ、外に出てこなくても、杖の力は使えるので大差はない。

　でも、王女殿下の呼びかけにまったく応じず、外に出てこないリグヌムを見て、私はある結論に至った。

　杖を使いこなせてない。

　マジか。

　杖を使いこなせてない五強の主と、主と連携の取れてない杖。

　三聖を隠す盾にしては、ずいぶんと頼りないような気がする。

「鎮圧のセラなんだから、力で説得するのは当然だろう。そもそも言葉で説得できる相手なら、私が出向く」

　王太子殿下は私の訝しむ視線を察して、肩をすくめた。そして、わざわざ周知の事実を王女殿下に説明する。

　だいたい王族なのに、王太子殿下が三聖の主の一人だと知らされてないことからして、察するべきだったわ。

　私たちの無言のやり取りにはまったく気付きもせず、王女殿下は変わらず自分のペースで話を始めた。

「そうだわ、ユニー兄さま！　わたくしに良い考えがあるわ！」

　どうやら、ようやくいつもの調子が戻ってきたようだ。
　この元気さなら、風邪の心配もなさそう。良かったのか悪かったのか、ちょっと悩むところだけど。

　王女殿下の『良い考え』を延々と聞かされた後（そして却下しまくった後）、私とグレイは王太子殿下の宮の談話室から退出した。

　すんなりと帰れると思った矢先、

「ルベラス嬢。ちょっといいかな？」

　呼び止められて、足止めを食らうことになる。