百の話を語り終えたなら

第26話：真夜中のエレベーターは、地下四階に止まる

都内の大学に通っていた頃、友人のTが学生寮に住んでいた。

その寮は十階建ての古い建物で、中央に一基だけ小さなエレベーターがある。
何の変哲もない造りだったが、ひとつだけ不思議なことがあった。

エレベーターのパネルには、地下階のボタンが存在しなかった。

地下にはボイラー室があるらしいという話だったが、ボタンはなく、行く術もなかった。

しかし、ある夜。Tが深夜に帰宅したときのことだ。

エントランスから入った彼は、何気なくエレベーターを呼び出した。
ドアが開く。だが中は真っ暗だった。照明が切れていたのだろう。

それでも彼は乗った。
行き先階を押そうとしたとき、ふと目に入ったものがあった。

パネルの下の方――普段は何もないはずの位置に、
「B4（地下四階）」と表示されたボタンが、ぼんやりと光っていたというのだ。

それは、指で触れることもできないほど、かすかに浮かぶ幻のような灯りだった。

興味本位でそこを押してみると、
エレベーターが静かに、下へと動き始めた。

カウントは表示されない。
ただ、沈むような感覚だけが続く。
――長い。異様に長い。

やがて、カタン、と停止音が鳴り、扉がゆっくりと開いた。

そこには、黒い廊下が広がっていた。
電気もなく、音もなく、何もかもが“動いていない空間”。

コンクリート打ちっぱなしの壁。
むっとするような湿気。
空気が、何かの死骸のような匂いを孕んでいた。

Tは、そこで見たという。
“立ち入り禁止”の札を持った制服姿の少年が、こちらに背を向けて立っていたのを。

制服は、Tの通う大学のもの。だが、その少年の姿は数十年前の学生のようだった。

「……誰かが、こっちに来る」

Tがそう呟いた瞬間、少年がこちらを振り向きかけた。

その顔が、影になって見えなかった――
のではない。
そこには、顔がなかった。

目も鼻も口も、何もない。

ただ、皮膚がぴたりと伸びた白い仮面のような“顔の代わり”が、ゆっくりこちらに向けられたのだ。

Tは反射的に「閉」ボタンを連打した。

エレベーターは、何もなかったかのように再び動き出し、
気がつくと元の一階に戻っていた。

それ以来、「B4」のボタンは二度と現れなかった。

が、Tは今でも言う。

「夜中の三時ちょうどに、あのエレベーターを呼ぶと、ときどき“階数がひとつ多い”ことがある」

誰がそこに降りたのかはわからない。
そして今でも、“それ”はあの地下で誰かを待っている。

きっと、また誰かが「B4」に降りてくる日を。

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あとがき
第26話『真夜中のエレベーターは、地下四階に止まる』をお読みいただきありがとうございました。

エレベーターという閉じた空間は、現実と異界を繋ぐ“乗り物”にもなり得ます。
もしあなたのエレベーターが、知らない階に止まったとき――
降りるべきかどうか、よく考えてから決めてください。

次回は『第27話：彼女の写真は、まばたきをしていた』を予定しております。

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