百の話を語り終えたなら

第27話：彼女の写真は、まばたきをしていた

大学のゼミ仲間に、写真サークルに所属している女の子がいた。
名前は咲（さき）という。明るくて、笑顔の似合う子だった。

ある日、咲が撮ったというポートレート写真を、俺たちに見せてくれた。
彼女の地元にある古い神社で撮ったもので、背景に立ち並ぶ木々や石畳が美しかった。

だが、その写真には“違和感”があった。

咲が画面を拡大したとき、
被写体である咲自身の顔が、ふと“こちらを見ていた”気がしたのだ。

最初は気のせいだと思った。
でも、他の友人たちも口を揃えて「写真の中で、咲がまばたきした」と言う。

実際にその瞬間を見た、というやつもいた。

俺は冗談だと笑い飛ばした。
だが、それからしばらくして、咲はゼミに来なくなった。

連絡も取れず、SNSも更新されない。
心配して彼女の下宿先に行ったが、応答はなかった。

数日後、ゼミのグループチャットに一枚の画像が投げ込まれた。
それは、咲が撮ったという、例の写真だった。

だが、そこに写っていた“咲”の顔が――

笑っていなかった。

いや、正確には、笑って“いた”のだが、
その笑顔が、何かが壊れていくような、不自然な“引きつり方”をしていた。

そして、瞳だけが異様に潤んでいた。
まるで画面越しに“泣きそうになっている”ような、そんな顔。

俺はそのとき、初めて気づいた。

――その写真、最初に見たときと“違う”。

表情も、目線も、顔の角度も、すべてが少しずつ変化している。

まるで、“本人”がそこに閉じ込められていて、
ゆっくりとこちらに助けを求めているような。

やがて、咲の行方は正式に“失踪扱い”となり、警察沙汰にもなった。
だが手がかりは何もなかった。

そして、ある晩のこと。
俺のスマホに、知らないアカウントからメッセージが届いた。

添付された画像は、例の写真だった。

ただし、その写真の中の“咲”は、もう笑っていなかった。

血の気の引いた顔、裂けた口元、
そして、真っ黒な瞳で――俺のことを睨んでいた。

添えられたテキストは、短かった。

「みんなで、撮ったよね」

その日から、俺のスマホのカメラが、勝手に起動するようになった。

撮るたびに、画像フォルダにはあの写真が増えていく。
少しずつ、表情を変えながら。

いま、この文章を書いている画面のすぐ横でも――
カメラが、赤く点滅している。

また、一枚、撮られたようだ。

俺は、何枚目の“咲”を保存しただろうか。

そして、次にこのカメラの前に現れるのは――
誰だ？

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あとがき
第27話『彼女の写真は、まばたきをしていた』をお読みいただきありがとうございました。

写真は瞬間を切り取るものですが、
その“切り取られた側”が意志を持っていたら――と思うと、恐ろしくなります。

思い出が記録されたものに、意識が宿ることはあるのか？
それを見つめ返してくる“誰か”がいるとしたら――。

次回は『第28話：人形は知らない間に、向きを変えている』を予定しています。

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この怪談を思い出してください。

そして、“あなたのすぐ横に何か写っていないか”、
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