百の話を語り終えたなら

第48話：ベランダに干したはずの、あの赤い服

アパートの三階、風通しのいいベランダが自慢だった。

その日も朝から洗濯をして、
いつものように衣類を干していた。

赤いカーディガンを一枚。
もう着古していて、そろそろ捨てようかと思っていたものだ。

けれど、その赤がなんとなく目に残って、
「最後に一度だけ着よう」と、
なんとなくベランダに吊した。

夕方、取り込もうとしたとき――
赤いカーディガンだけが消えていた。

風に飛ばされたのかと思って、
ベランダの下、道路沿い、アパートの裏側まで探した。
けれど、どこにも見つからない。

そしてその夜。

ベッドで眠ろうとしたとき、
ふと部屋の隅にあるクローゼットに目が止まった。

開けた記憶はない。
なのに、扉が少しだけ、開いていた。

なんとなく、手を伸ばして中を覗く。

……そこに、赤いカーディガンがかかっていた。

しかも、干したときよりも、綺麗に畳まれていた。
アイロンをかけたようにシワもなく、
まるで誰かが丁寧に仕舞ってくれたかのように。

怖くなってすぐに捨てようとした。
けれど、手に取った瞬間――
カーディガンの襟元に、小さな名前の刺繍があった。

それは、自分の名前ではなかった。

『なつこ』

知り合いにも、そんな名前の女はいない。

気味が悪くて、その夜は眠れなかった。

翌朝、クローゼットをもう一度確認すると――
赤いカーディガンはまた、きちんと掛けられていた。

昨日捨てたはずだ。
ゴミ袋に入れて、外の集積所に置いた。

けれど、まるでそれを嘲笑うように、
また元の場所へ戻ってきていた。

気味が悪くて、ベランダに出た。

すると、ベランダの手すりに、指でなぞったような跡があった。

“なつこ”

そう読める筆跡で、白く、うっすらと浮かび上がっていた。

その日から、夜になると――

クローゼットの扉が必ず開いているようになった。

赤いカーディガンは、毎晩、位置を変えて現れる。

ソファの上。
寝室の椅子の背。
果ては、自分の枕元にまで。

それでも、名前の刺繍は変わらない。

『なつこ』

……彼女は、いつからここにいたのだろう？

そして、なぜ“わたし”の生活に入り込んできたのか。

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あとがき
第48話『ベランダに干したはずの、あの赤い服』をお読みいただき、ありがとうございました。

日常の中にある、ほんの小さな違和感。
それが、知らぬ誰かの“存在の痕跡”だったとしたら、
あなたはどうしますか？

「身に覚えのない名前」が、自分の身の回りに現れたとき、
それは偶然ではないのかもしれません。

次回は『第49話：かくれんぼの途中、声がひとつ多かった』を予定しています。

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まずは“名前”を確認してください。

それが自分のものでなかった場合、
それは“どこかの誰か”の意思かもしれません。

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