百の話を語り終えたなら

第66話：プールの底に沈む、“七人目の足跡”

夏のある日、二年生のクラスが体育の授業でプールを使用していた。
水面に陽が反射して、きらきらと輝く午後。

人数確認のために教師が整列を命じ、六人の生徒が次々と水から上がっていく。

だが、その場にいた誰もが――無意識に“七人”いたと感じていた。

後から映像を確認した教師は顔をしかめた。

「……数、合ってるな。けど――妙だな、最後の子の顔が映ってない」

ビデオの最後、プールの端から上がる黒髪の少女の姿。
しかし、映像はその瞬間だけピンぼけし、顔がどうしても確認できなかった。

その日、プールは早々に使用中止となった。

原因は、水底に奇妙なものが見つかったからだ。

プールの底、角に近い部分に“足跡”が残っていた。

水圧で消えるはずの泥のようなものではない。
まるでタイルに焼き付けられたように、確かに片足だけの足跡があった。

七人のうち、誰の足跡かも特定できない。
なにより、その足跡は――片足だけだった。

一週間後、好奇心旺盛な三年の男子・湯浅は、夜のプールに忍び込んだ。
都市伝説を追う動画を撮影するのが趣味で、今回の噂も“ネタ”のつもりだった。

ライトを照らしながら水面を覗き込む。

すると――ライトの先、水底にあるはずの足跡が、二つに増えていた。

しかもそれは、プールの縁から、真ん中へ向かって歩いていくように並んでいる。

動画を撮影する湯浅の背後、草のざわめき。

彼は振り返ると同時に、カメラが落ちた。

映像の最後に、誰かの影が、プールサイドからこちらを見ているのが映っていた。

翌朝、湯浅は無事だったが、「プールには何もなかった」とだけ言って、それ以降口を閉ざした。
ただ一つだけ――

彼のスマホに保存されていたはずの動画は、全て削除されていた。
代わりに、空のファイル名だけが残っていた。

「Nana_Ashi.mp4」

現在、その学校のプールは改修中で使用されていない。

だが、夜に近くを通ると、時折水音が聞こえると証言する者がいる。

それは、誰かが静かに水の中を歩くような、重たい足音なのだという。

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あとがき
第66話『プールの底に沈む、“七人目の足跡”』をお読みいただき、ありがとうございました。

数が合わないという感覚は、理屈ではなく、本能が告げる警告かもしれません。
ましてや、それが“誰かが足りない”のではなく、**“誰かが多い”**と感じたときには。

次回は『第67話：音楽室のピアノが、誰もいないのに“譜めくり”をする』を予定しております。

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誰か“いないはずの存在”が、すぐ近くにいるのかもしれません。

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